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　　  金猊情緒一滯，瞪大了眼：「不能吧？」

　　  「整個鎮子上，只有這裡還種了樹。」

　　  之前他就注意到了，整個南槐鎮上，除了趙大爺家以外，其餘地方不見一棵樹。就是原先種過樹的，如今也只剩下樹樁子，顯然是被有意砍掉了。

　　  趙大爺說鎮上的人畏懼老林子要燒山砍樹或許是真的。但其他未必是真。

　　  若真像他說的那樣，兒子兒媳都在老林子裡出了事，他看見院子裡的樹時就不怕，不怨？

　　  這不合常理。

　　  而且慕從雲對旁人的情緒一向很敏感，趙大爺在說起兒子兒媳時，言語表情都是傷心的，但給人的感覺卻並沒有那麼悲傷。

　　  他在演戲。

　　  金猊表情頓時難以言喻，感覺自己的眼淚白流了。

　　  「那我們現在怎麼辦？進去將人揪出來重新審問？」

　　  慕從雲搖頭：「你在這裡盯著，我再去老林子看看。」

　　  趙大爺的話真假摻半，但他提到的一句話卻很值得斟酌——他說每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子。砍了多少樹就得用多少人來補。  

　　  而南槐鎮上的人，也確實都成了老林子裡的樹。

　　  萬事萬物皆有因果，蝕霧擴散到南槐鎮已有近一月，但鎮上人開始大量失蹤，卻是半個月前才開始。這中間定然是發生了什麼事情，導致老林子的異變加劇，變得更加危險。

　　  而所謂的因絕不只是砍樹那麼簡單。

　　  將攜帶的引雷符都交給金猊防身，慕從雲再度御劍前往老林子。

　　  這時已近黃昏，天色愈發昏暗。籠罩著老林子的蝕霧無聲涌動著，像巨大陰影蟄伏在天地間。

　　  然而慕從雲卻敏銳發覺，蝕霧似乎淡了。

　　  為了驗證猜測，他沒有立即結起靈氣罩，而是直接走進了蝕霧之中。身體穿過濃厚的灰霧時生出些不適，但也僅僅只是不適罷了。腰間霧燈甚至沒有示警。

　　  林中的異變已經平息，樹木也肉眼可見變得稀疏，地面上裸露著一個個深坑，泥土四濺。

　　  又發生了什麼變故？

　　  眼見天色愈發沉暗，慕從雲不敢耽擱時間，御劍往林子深處去。

　　  深入之後，樹木才又密集起來。

　　  這些樹木沒有再生出異狀，但卻比外圍的更為粗壯，兩三棵甚至四五棵樹交纏扭織成一棵，所有枝椏皆朝同一個方向伸展著，仿佛在朝拜著什麼。  

　　  慕從雲避開這些怪樹枝椏，收斂氣息小心前行。

　　  越是深入，這些怪樹朝拜的姿態越明顯，連主幹都開始彎曲匍匐。林間充斥的蝕霧也越濃厚，灰色的霧氣翻湧著，似被無形之物攪動，朝著同一個方向匯集。

　　  慕從雲定睛看去，能瞧見涌動的灰霧之中，有抹隱隱約約的紅。

　　  應該已經接近了老林子的核心。

　　  慕從雲行動愈發小心謹慎。又行了百米之後，他才停了下來，瞳孔因震驚微微放大，震撼地看著前方的場景——

　　  所有怪樹的枝椏所指之處，有一株樹冠遮天蔽日的巨樹生長。但真正叫人震撼卻不是這棵巨樹，而是那纏繞著巨樹，仰首吸納蝕霧的龍族。

　　  黃金瞳，紅玉鱗。

　　  巨大的龍身彎曲迴旋，猙獰尖銳的龍爪深深嵌入樹幹之中，比傳說中更具威勢。

　　  從未見過龍的慕從雲有一瞬間心潮澎湃，目眩神迷。

　　  然而他定了定神，再仔細去看時，卻發現這龍與記載中不太一樣。

　　  它只有一隻角，另一隻角的位置只有一個鼓包樣的斷面凸起。再細看那猙獰又富有美感的龍首，就發現除了紅玉般的鱗片之外，還鑲嵌了許多或金黃或翠綠的鱗片，看材質似是黃金寶石一類所打造。  

　　  至於龍身更無法細看。鱗片斑駁，表面凹凸不平。因強行吸納蝕霧，污穢之力反噬，沒有被鱗片覆蓋的位置表皮皸裂開來，流出金紅色的鮮血。

　　  金紅色血液似具有腐蝕性，蜿蜒滴落，將巨樹凸出在地面的根系腐蝕出一個個孔洞。

　　  這是一條斷了角，又被剝了鱗的龍。

　　  第3章 再見

　　  蝕霧帶有污穢之力，不論是人族還是其他種族，只是在其中待久了都會產生難以預料的異變，更遑論將之納入體內。

　　  然而眼前的赤色龍族，卻盤踞樹冠之上，仰首吞吐灰霧。即便遭受反噬，滿身鱗甲崩裂、鮮血淋漓也沒有片刻止歇。隨著它吸入的蝕霧越來越多，龍身上的傷口也越來越密集，金紅色的龍血滴落如雨又被蒸發，以巨樹為中心，逐漸瀰漫起淡紅的血霧。

　　  濃烈的血腥味自鼻腔湧入，慕從雲只覺心頭似有戾氣翻滾，連忙就地打坐，屏息凝神以作抵抗。

　　  另一頭，沈棄容納蝕霧之力已快到了極限。

　　  但是這還遠遠不夠。

　　  爪鉤越發用力嵌入樹幹，彎曲的龍身不斷收緊，將異變的祈神木纏得更緊，逼迫它源源不斷地調動周圍的蝕霧來抵抗。  

　　  這棵祈神木在此處生長了至少兩百年，雖未生出靈來，卻已經有了求生的本能。

　　  對死亡的恐懼迫使它不得不竭盡全力反抗。

　　  樹冠搖擺發出簌簌之聲，更多的灰霧開始朝著中間聚攏，周圍匍匐的怪樹也再起異變，樹幹上凸起的人形發出哀嚎，枝椏如同藤蔓般不斷延伸，結成巨大的樹繭，層層將沈棄困住，想要將他困死其中。