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山楂點頭，然後退出了紅露居。
等山楂離開後，寧竹衣新拿起一顆沒剝的荔枝，盯著荔枝的紅殼出神。
明明打聽世子的喜好，也並非什麼不可告人的事。禮尚往來而已，世子幫了她這麼多，她回些禮，也沒什麼。
可方才，她卻偏偏覺得這事不能聲張，更不能讓別人知曉，就仿佛她藏著什麼不可告人的心思一般。
這是什麼緣故？
「唉。」寧竹衣嘆了口氣，將荔枝肉剝出來，塞進了嘴裡。
*
山楂離開了紅露居，沿著小徑向前頭走去。一邊走，她一邊在心底思索要如何「悄悄」打聽世子殿下偏愛的口味。
此事不能聲張。她不如先去王妃娘娘處，以打聽王妃喜好的藉口試探一番吧？
山楂想得入神，沒瞧見腳邊有顆石子。一個不留神，她竟被這小石頭絆倒，人重重一歪。
「哎！」山楂只覺得自己腳腕一扭，旋即，腳踝處便火燒火燎地疼了起來。
這痛令她皺眉齜牙。她單腳跳著挪到一旁，在籬笆邊坐下來，趁著左右無人，提起褲腳一看，發現腳踝已高高腫起。
沒想到，她竟扭成這副模樣。
她真是太不小心了。
如今可要怎麼去給小姐打聽消息？她連動一下都難了。
山楂怕耽擱差事，她在籬笆邊坐了一會兒，便扶著籬笆站起來，忍著疼痛，單腳跳著，朝自己的屋子行去。
花了好半天功夫，她才齜牙咧嘴地到了下人住的院子裡。
「行秋！行秋！有沒有跌打損傷膏？」一進小院子，山楂便喚了起來：「還有，我有件事兒要你幫忙。」
院子很小，只有一間與牆相連的屋子，院裡一口水井，籬笆邊掛著個風箏。聽得她呼喚，那木頭屋門便敞開了，出來兩個年輕丫頭。
這兩個丫頭，一個高，一個矮。高的那個，看起來不過十四五歲，長臉蛋，細眉毛，舉手投足很是沉穩。矮的那個，圓臉杏眼，形容更年長些，但反倒神情跳脫。
她們二人與山楂一樣，是侍奉寧竹衣的丫鬟，但她們只負責一些二三等下人的活計，平日裡掃掃院子、曬曬衣服，甚少進寧竹衣屋裡去。高個兒沉穩的那個，叫做行秋；矮個兒活潑的那個，叫做春桃。
行秋出來時，帶上了跌打膏藥。她一見山楂皺眉擠嘴，還單腳跳著，便知悉山楂腳受傷了，當下便搬了張小凳子來，又親自拔開膏藥瓶塞，道：「山楂姐姐，你是不是傷著腳了？我幫你上藥吧。」
而春桃則雀躍道：「山楂姐姐，你是不是也有活兒要給我干？對了，我什麼時候才能到小姐跟前去服侍呀？聽說只要得了小姐的青眼，就能漲月例銀子呢！」
山楂坐在小凳子上，脫了布鞋，翹起腳，由行秋幫忙上藥。「這事兒讓行秋去辦就成了，春桃去忙你的吧。紅露居的衣服，應當還沒洗完吧？」她頭也不抬地嘟囔道。
聞言，春桃大失所望，絞著帕子，氣鼓鼓地轉身走了。一邊走，她還一邊小聲說：「洗衣服，洗衣服……一直洗衣服，怎麼能去小姐跟前呢？我也想幫小姐做點要緊的事呀！」
山楂沒聽到這話。等行秋將藥膏上好了，山楂便將腳塞回鞋子裡，對行秋道：「行秋，你一向穩重，這件要緊的事，便交給你來辦吧。」
說完，山楂就將寧竹衣欲打聽李賀辰口味偏好的事一五一十地說了，又叮囑道：「你可得悄悄地去，別叫其他人知道了！」
行秋聰慧，一聽就懂，笑說：「我知道，我知道。小姐臉皮薄，這是應當的。」
聽行秋這般說，山楂放下了心。
二人都沒注意到，外頭的水井邊，春桃的身影一閃而過。
*
用過午膳後，寧竹衣便坐在紅露居里翻書。前一會兒，蔣嬤嬤派人來說話，說她當初扭傷的腳早該養得差不多了。她已偷懶了這麼久，從明天起，必須老實去上課。
這個消息讓寧竹衣哀嚎了許久，然後坐下來老老實實地翻《女傳》。
才翻了沒幾頁，外頭忽然有個嬤嬤請見。山楂不在，寧竹衣便親自開了門。
「寧大小姐，」門口的嬤嬤露著一張殷勤的笑臉，搓著手道，「聽聞您想知道世子喜歡吃什麼飯菜？老奴是看著世子長大的，對這再了解不過。世子呀，他喜歡吃甜口。」
「哦哦，甜的……」寧竹衣順口答了，然後陡然愣住，驚道：「你怎麼知道我在打聽這事兒？！」
她不是叮囑了山楂要悄悄地去打聽嗎？為什麼這個陌生的老嬤嬤會知道這事兒？
老嬤嬤露出奇怪的表情：「這不是寧大小姐的吩咐嗎？寧大小姐想要了解世子愛吃什麼菜。您院裡的春桃姑娘，賣力地幫您跑遍了整個王府，從王妃娘娘的院子，打聽到王爺的院子，還特地親自去問了世子殿下呢。」
頓了頓，老嬤嬤笑眯眯地側開了身，指了指背後，道：「大伙兒聽聞寧大小姐這麼善心，都想幫點忙呢。寧大小姐是要親自下廚做菜麼？咱幾個老姐妹，都能幫一手。」
寧竹衣聽得有些恍惚。她將視線往門外移去，瞧見紅露居的門口排隊站著一大群老婆子，她們黑壓壓地沖寧竹衣行禮，然後你一句、我一句地說了起來。
「呀，寧大小姐對咱們世子可真好呀！還派了個丫鬟四處打聽世子的口味！」
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