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說起來這事,大傢伙兒一陣唏噓,誰也不好接這話。
眾人靜默不語,還是白夢來破開沉靜氣氛,喊柳川端茶爐子來,又命蘭芝在石桌子上擺鶴穗團花螺鈿漆面雙層攢盒。
玲瓏倒是清閒,只需按照白夢來的吩咐烹煮茶湯便是。
白夢來做事八面玲瓏,他沒擺主子架子,而是親力親為,抬手掀開點心盤蓋子。他裝得親和溫文,白皙的五指翻飛間,梅花寫意的白瓷小碟便依次逐一碼開,有蜜餞、杏干、桃干,還有尋常百姓吃不起的蜜漬肉乾。
大娘如何被人這般款待過?立刻局促不安了起來。
她雙手摩挲衣角,猶豫了好半晌才抬手去拿果乾吃。原以為這霜糖果乾會有乾癟堅硬的口感,豈料只是外頭一層有韌性,裡邊的果肉甜膩柔軟,好似新鮮的一般,半點都不像掛在日光下晾曬風乾的那類俗品。
大娘納罕不已,問:「這果子乾好似不大一樣?」
聞言,白夢來難得好脾氣地解釋:「是用地窖烘乾的果脯,每隔一天,還會往果肉裡頭注入蜜汁子,這般才有外硬內軟的口感。」
這多費事兒啊!大娘驚奇不已,感慨還是這些公子哥兒會吃會享受!
白夢來好似耐心無限,並不急著從大娘口中套話。
待她被人伺候著享用了一番茶水點心,這才開口問:「大娘,白某想向你打聽個人。」
無功不受祿,大娘既然享福了,自然就知道要償還的。
她急忙豎起耳朵聽白夢來的話:「什麼人吶?我在廣濟院裡幹了三四十年的活計,只要公子問,我沒有不知曉的事兒!」
有大娘這話作保,白夢來滿意地笑了。可見,用美食收買人心,不失為一大法寶。
白夢來風輕雲淡地道:「八年前,廣濟院是否出逃過一名十五六歲的女子?特別是她腳踝上還刺有『叄』的雕青?」
聞言,大娘怔住了。
見此反應,想來是出過什麼事的。
隨後,白夢來將清露夫人的小像拿出來,擺到大娘跟前,問:「你見過這名女子嗎?」
大娘皺眉,道:「對,叄號姑娘確實是畫像上的這位。她名叫曉露,當時是我負責監管她的,我記得她。」
說完,大娘似是想起了什麼前塵往事,眉眼凜然,道:「她去哪兒了?公子,你特地來尋她,是不是知道曉露的行蹤?若是看到她,請一定要小心她,可別被她漂亮臉蛋給騙了!她可不是什麼好惹的女子。」
玲瓏好奇地問:「此話何解?」
大娘對這個話題諱莫如深,她抿唇想了很久,才道:「此女心思歹毒……比惡鬼更甚!你們當她是如何進來這廣濟院的?是她殺人未遂,被家中人趕來的!」
「怎麼一回事?」蘭芝也被勾起了興致,開腔詢問。
大娘記得初次見到曉露時的景象,她雙手都被粗壯的麻繩束縛,垂眉斂目,朝她走來。
為首的年輕婦人使喚奴僕,將曉露朝前一推,道:「大娘,我家露姐兒就拜託院子裡的人照顧了,大娘可以喚她曉露,這是她的乳名。」
大娘見曉露才十四五歲的年紀,正是及笄年華。眼前的女子應該不是曉露生母吧?
待嫁的年紀,又這番玲瓏身段。即便瞧著不順眼,找一戶人家嫁出去不就得了?何必要千方百計送廣濟院來?這又不是什麼好去處。
大娘憐惜曉露,焦心地喊她:「姑娘,抬頭給嬸子瞧瞧。」
大娘還當曉露許是臉頰上有疤痕,這才被後娘發落到此處。
豈料曉露一抬頭,眼是海中珠,眉是天上月。唇薄鼻挺,膚白細滑。那沉魚落雁之姿容,倒教天地都失色。
她活這麼大歲數,是再沒見過比曉露還要齊整的眉眼了!
這樣的孩子,怎麼可能尋不到好人家出嫁呢?!怕是提親的人能把家中門檻都踏破了吧!
第157章
大娘心裡有氣,怪這婦人把廣濟院當什麼為虎作倀的壞去處,此時語氣不善地問:「您是孩子後娘吧?」
婦人一愣,知道大娘誤會了,連連擺手,道:「不是,這是我親生閨女兒。」
大娘心中生疑,問:「那您……何必送她到廣濟院來呢?」
她環顧四周破落的石砌房,嘆了一口氣,道:「廣濟院可不是好地方,這裡頭關押著的……都是獄卒不收,卻罪惡滔天的瘋子!」
「我知道。」婦人抬手掩面,心灰意冷地道,「若不是沒法子,也不會將親生骨肉送這兒來。大娘不知道,曉露她……」
「她怎麼了?」大娘見婦人臉上的傷感不似造假,一時間又不知該作何反應,只得木訥地追問。
婦人看了對這番話置若罔聞的曉露一眼,道:「露姐兒險些親手掐死她的弟弟,若非我趕到,恐怕麼兒已命喪她手!」
聞言,大娘驚訝不已,她怎麼都想不到這樣漂亮的女娃娃會有蛇蠍心腸。
婦人當機立斷,將馬車上仍在襁褓中的小孩兒抱來,他好似畏懼曉露,一見到小姑娘就哭鬧不止,上氣不接下氣。
婦人撩開布料,把孩子的頭往旁側偏了一偏。大娘果真看到了窄細的淤青掐痕,估計下手極狠,那皮肉都滲血了。小孩的肌膚細膩,嫩肉底下血凝結成青色,白里透黑,觸目驚心。
大娘怎麼都沒想到曉露會下此狠手,明明她也只是一個嬌弱的女孩呀!
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