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中堂內,琉璃牛角燈里染著一絲跳躍的火苗,邊邊角角里擺上一盞,將昏暗的廳堂照得通明。
正中央擺著一張珊瑚松石葫蘆紋雕花沉香木八仙桌,桌上滿是熱氣騰騰的稠粥與小菜。兩側圍著三五個奴僕,正殷勤地為主子家夾菜。
鍾景沒有曹夫人通傳,冒昧到場,本就不合規矩。
幸虧曹老爺疼愛她,見她來,不過一愣,便笑道:「瑤兒來了!來人,多備一份碗筷,坐下吃些吧。」
聞言,鍾景柳眉一蹙,嬌聲道:「來便來了,只是想見一見老爺。吃飯倒不必了,我怕……這飯菜里有毒,會害了妾身。」
她含沙射影,點明了曹夫人對她惡意滿滿。
曹老爺濃眉皺起,呵斥:「怎麼說話的?夫人平白無故為何害你?」
曹老爺在外人面前自然要庇護曹夫人,若是在妾室面前,墮曹夫人臉面,寵妾滅妻,可是要讓人貽笑大方的。
鍾景見曹老爺只是訓斥她,卻並未喊她閉嘴。那就說明,他給她繼續辯駁的機會。
就連曹老爺都站在她這邊,鍾景朝曹夫人送去一個挑釁的眼神,豈料後者半點慌亂都無,仿佛胸有成竹,靜候她的下文。
如今曹夫人能泰然自若,無非是有死無對證的依仗。
可鍾景手裡還有更大的底牌,她要曹夫人死無葬身之地!
鍾景想到自己那可憐的孩子,眼眶含淚,道:「老爺,妾身之所以落了胎,乃是慧珠院小廚房裡那個姓吳的廚子日夜在補湯里下了麝香。女子有孕不可嗅麝香或食用麝香,會引得腹痛宮縮,輕則見紅,重則落胎。這吳姓廚子好狠的心!誰知道,正當妾身想逼問他幕後主使的時刻,他竟然為保那下黑手的主子,服毒自盡了。幸虧妾身留了一手,尋到這廚子的家中人。從那家眷口中得知,這黑了心腸要害妾身的人……竟是老爺身旁坐著的這位!那殺害我孩兒的兇手,就是曹夫人!」
她話音剛落,曹夫人便厲聲呵斥:「鍾氏,你休要血口噴人!」
鍾景見她雷厲風行地呵斥自己,頓時冷笑連連:「怎麼?慌了?害怕了?你既然下得了毒手,你就要認罰!這樣狠毒的主母當家,又有誰敢放心懷身子,為曹家開枝散葉!」
她一頂頂冠冕堂皇的帽子壓下來,逼得曹夫人面色鐵青。
一妾一妻驟然望向曹老爺,要他主持公道。
曹老爺沉吟一聲,道:「那家眷人在何處?命她上前來,我要親自審問她。」
鍾景聽得趙姨娘要暴露,沉吟一聲,道:「她……可以是可以前來受審。只是妾身要求老爺一件事……」
「何事?」曹老爺問。
鍾景咬唇,道:「這名家眷乃是五年前火事出逃的趙姨娘,曹夫人利用『歸還她賣身契』的由頭,逼得吳姓廚子為其赴湯蹈火,這才成全了夫人的陰謀詭計,讓妾身落胎。如今趙姨娘已燒了賣身契,在官家那邊祛除奴籍,恢復庶人籍。既不是咱們曹家的奴僕賤民,那自然也輪不到咱們曹家來發落。還望老爺看在她肝膽俠義,肯為妾身作證,指認曹夫人的份上,放她一條生路,不再追究她的前塵往事。」
這是鍾景能為趙姨娘做的事,她特地將趙姨娘的奴籍消除,申報官府,還出了公據。這樣一來,即便她再有錯,也是庶民身,不得肆意打殺。那麼縱然曹老爺生氣她和廚子有首尾齷齪,也不會貿貿然處置了她。
殘害平民,可是要入大獄的,特別是趙姨娘說,當初她入曹家也不過是小轎一頂抬進府內,許是當年曹老爺也忌諱名聲,並未將趙姨娘這樣的花樓以納良家妾一般在官家登記妾籍,只當是個玩意兒。
何況身為奴籍,除非放籍,等閒也不會娶奴婢為妾,即便是懷了身子的通房婢女,想抬為妾室,也要先消除奴籍。這樣一來,趙姨娘一直以「逃奴」身份躲藏,亦可說明,在律法上,她不是曹家的妾室,也就沒有敗壞門庭的說法。
那麼,如今她恢復了庶民身份,也成了未婚女子,再不受曹老爺掌控了。
待趙姨娘作證之後,鍾景會派人將她送走,神不知鬼不覺藏到某處,庇護她餘生。
鍾景說到做到,以己推人,她知道被人算計的苦楚,也不會去害趙姨娘。
曹老爺也明白自個兒如今無法發作,是被鍾景擺了一道。他有些不滿,沉聲道:「都是些陳年爛穀子的事,日後再細說。如今謀害子嗣之事要緊,你且先把人帶上來吧。」
「是。」鍾景得了曹老爺的允諾,鬆了一口氣。
她示意蘭芝把趙姨娘帶上來傳話,旁的就日後再詳談。
第68章
趙姨娘許久未曾踏入曹家了,她原以為那些陰霾與苦難遠離了多年,再次回到這座吃人的香粉宅,她心裡的畏懼之意就會減少一些。
誰知道,剛一入院落,陳年往事蜂擁而至,轉瞬間就讓她想起從前的歲月。
原來,她還是對曹家還是心存畏懼。
希望這一回過來無風無浪,還完欠鍾姨娘的人命債,她就能遠走高飛,平安離開這個地方了。
到時候,她還可以向鍾姨娘討要老吳的屍骨。她和他雖說沒有成婚,但也可以帶著他的屍體,一塊兒住到荒郊野嶺去。
她會把老吳埋在院子裡,再種一顆桃樹。不是說桃樹生妖嗎?若老吳想她和孩子,陰魂不散,還可以化為精怪入夢吧?
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