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　　  這一點，在處理曹岩一事上，可見一斑。

　　  聖上有意放其他臣子一條生路，因此沒有株連曹氏一族，而是只處理了曹岩一人，以儆效尤。

　　  皇帝沉吟一聲，問：「夏卿可知，朕今日召見你，所為何事？」

　　  夏知秋閉了閉眼，道：「臣不知。」

　　  聞言，皇帝的聲音變重了，他為君，夏知秋為臣，實無兜圈子的必要。

　　  於是，皇帝薄怒，道：「夏知秋，你以女子之身步入朝堂，可是犯了欺君之罪？」

　　  「是，臣知罪。」夏知秋暗暗瞥了一眼旁側的蘇魏君，那人正幸災樂禍地注視著她，享受這一刻君王之怒。

　　  果然，夏知秋就知道，蘇魏君一出現，鐵定沒有好事。

　　  她怕女子身份敗露，怕了這麼多年，死到臨頭，她反倒釋懷了。

　　  不過如此，不過賤命一條。

　　  只是，她一想到謝林安，又怕她被聖上處死時，這廝會哭。

　　  還從未見謝林安哭過呢。

　　  不過，這輩子，夏知秋都不想看見這一畫面。

　　  皇帝眸光一凜，冷冷地問：「事到如今，你還有什麼想說的？」  

　　  夏知秋深吸了一口氣，她是垂死掙扎，只是死前，有一口氣必須得出，有一口氣必須得爭。

　　  她不再畏懼皇權，不再畏懼君主。

　　  她行得正，坐得端，無愧於天下人。

　　  夏知秋朗聲唱報：「臣雖為女子之身，可臣一直恪盡本分！為官者，為民請命，為君分憂。臣平復百姓之冤屈，臣無懼權貴鄉紳。臣不才，可好歹上京途中，亦有受臣恩惠的百姓扳轅臥轍挽留，也稍稍能說明，臣所斷之案皆公正，所庇之民皆善仁，臣在得民心這一塊，並不輸給任何同僚。臣讀書十多載，挑燈夜讀，背誦書文，也是傾盡全力才考上的翰林官。憑的是真才實學，絕非買爵販官之輩。臣盡了臣子的事，可君王卻只因臣是女子而不能容我。為何只有男子能為官，福澤一方，女子卻不能步入朝堂。明明是這官場規則不公，實非臣罪。」

　　  她越唱，氣勢越甚。夏知秋委屈，她比誰都委屈。

　　  她是好官，是清官，只因是女子，就要包攬她所有的功勳，要她閉嘴，要她乖乖認罰。

　　  她不服！

　　  這世道不公，她就破了這天。

　　  夏知秋咬牙切齒地道：「若清廉剛正皆為好官，男子能做得，女子又為何不能做得？女子既有才學，又為何不可沾染朝野社稷，造福一方？」  

　　  聽到後面，皇帝反倒不氣了。

　　  他笑了一聲，道：「好一個巧舌如簧的女子。」

　　  聞言，夏知秋撲通一聲跪倒在地。她發泄完了，如今要殺要剮，悉聽尊便。

　　  就在這時，李公公突然唱報：「陛下，柳大人求見。」

　　  「傳。」皇帝揮手，命柳鳳謀進御書房。

　　  柳鳳謀身著狐領紫衣，同皇帝行禮以後，道：「聖上記錯了，夏大人可沒有欺君罔上。」

　　  「哦？此話怎講？」皇帝挑眉，等柳鳳謀後文。

　　  柳鳳謀拉過夏知秋的手，將她的衣袖掀起，露出「血蓮花」的雕青，呈現給皇帝看：「夏大人乃是臣妹，自小便加入了組織，為聖上當差。她的女子身份，早在幾年前，臣便讓李公公遞來一份摺子，詳細說明此事，想來是李公公一時糊塗，沒能察覺，弄掉了那份摺子。這才出了差池，遺落了這份摺子。臣想著，組織一直都是在暗處行事，朝堂之上也可安插人手，這樣明暗呼應，陛下若是有其他聖命，行事也會更為妥帖方便。」

　　  說完，柳鳳謀瞪了李公公一眼，對方當即跪倒在地，從懷中顫巍巍遞出一份摺子，道：「確實是有這份摺子，都怪奴才疏忽，將其抖落在旁處，沒能呈上來給陛下看。後來時過境遷，奴才怕陛下知曉此事發怒，故而一直藏著摺子，也不敢認錯。奴才真是豬油蒙了心肝，竟干出這等糊塗事來。」  

　　  皇帝淡淡道：「既然是誤會一場，那饒過夏卿一次。你與柳鳳謀、蘇魏君，均為朕左臂右膀，今後也得好好為朝廷辦事，不得有誤。」

　　  他起身，踢了李公公一腳，道：「去領二十板子，下次若有欺瞞，你這顆腦袋也就別想要了。」

　　  「是，是！謝主隆恩。」李公公哀怨地看了柳鳳謀一眼，退下了。要不是他有把柄捏在這柳統領手裡，他一個御前大總管，至於和那些犯錯的小黃門一樣挨板子嗎？可真夠跌份兒的！

　　  皇帝發落完這個自小跟著自己的宦官，又將視線落在了夏知秋身上：「而你，既是女子之身，若被其他官員知曉，事可大可小。朕有愛臣之心，為保你免收彈劾，此生便不要入京了。你將地方轄區治理得很好，今後也當繼續為吉祥鎮鞠躬盡瘁，盡官家本分。」

　　  「是。臣夏知秋，謝主隆恩。」夏知秋聽聖上的意思，也算是全明白了。她被聖上「流放」到吉祥鎮，官職和命都保住了，只是這輩子都別想升遷，只能當一個小小的七品芝麻官。

　　  算了，至少沒掉腦袋呢，差強人意吧。

　　  這事兒，就這樣？

　　  皇帝這一通發怒，可謂是「雷聲大雨點小」。蘇魏君見聖上將此事輕飄飄遮掩過去，心裡怒不可遏。  

　　  可他不敢在聖上面前造次，連抱怨都不行。不但不行，他還得夸聖上英明。

　　  夏知秋和蘇魏君退下以後，皇帝獨獨留了柳鳳謀在跟前。

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