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胥姜見狀微微一笑，另取來支筆一邊畫一邊問道：「母親知道我畫得最好的是什麼嗎？」
溪芷抬頭問道：「什麼？」
「師父的畫像。」胥姜想了想，朝正在煮茶的柳眉說道：「眉姐，勞煩你請人去幫我將書箱抬來。」
「好。」柳眉叫來一個小丫頭看火，隨後撐傘往院裡去叫人抬箱子。
胥姜看溪芷勾線，見她因手抖有錯漏，便提筆補上，見她越勾越順暢，才往另一邊，描起了房檐屋舍。
爐子茶湯沸了，煮的是秋露，顧名思義便是在夏末秋初採摘的茶葉。
相較春茶肥壯鮮釅，秋茶瘦夾清淡，其味卻極香，又因計較來年春采，茶農惜葉不敢多摘，所以稀少，要在初秋品這一味，很是難得。
此時茶香氤氳，浸得人身心透香，胥姜經不住勾挑，將筆一撂，便圍到席前親自分茶去了。
溪芷笑了笑，撿起她的筆，接著畫了起來。
分好茶，胥姜朝溪芷招手，「母親，快來，這茶好香。」
溪芷這才放下筆入席，胥姜扶她坐下，捧了一盞茶放到她面前，「您嘗嘗。」
秋露分兩味，一味清，一味濃。清茶只取泉水沖泡，取一盞清靜，濃茶烤碾成粉，加香料棗杞烹一鍋熱鬧，各有其樂。
胥姜奉的是一盞清茶，溪芷淺含半口，品出茗香，得了趣味，才啄三四口下肚，引茶香入臟腑。胥姜有些餓，便先就著茶點，吃了一盞煮茶，吃得暖哄哄後，又添了一盞清茶淨口洗心。
見她吃的香，溪芷也覺有些餓，難得的用了幾塊米糕。
胥姜見狀，笑眯了眼，怕她噎著，又給她續了盞茶。
吃飽喝足，兩人繼續作畫，溪芷漸漸得了意境，不覺間入了神。胥姜減筆，到最後乾脆替她打下手，研墨、磨料、添水、換筆，母女二人配合十分默契。
柳眉領著兩個丫鬟將書箱抬進來，胥姜見三人發上都結了水珠，忙找手帕給幾人擦拭，又分了熱茶讓三人驅寒。
胥姜又拉三人坐下，「辛苦一場，快歇歇。」
兩個丫頭不敢入席，便端了茶湯到側廳去吃，柳眉讓看火的小丫頭同她們作堆去，查了查火後，才給自己盛了一碗茶湯，煨著火看胥姜開箱。
書箱用毯子搭掩，並未著雨，胥姜打開後，自裡頭取出一卷畫，走到案桌前。溪芷手下，已是滿紙楓紅，胥姜並未打擾，待她因力氣不濟停筆，才將她扶到後頭的木椅上歇息。
溪芷道：「今日怕是畫不完了。」
胥姜安慰道：「那就明日再畫，咱們不著急。」
溪芷摸了摸她的臉，心頭十分愧疚，明明自己才是母親，卻時時被她哄著勸著，受她照料。
想著失散多年，她未曾盡過母親之職，如今反讓她操心，溪芷心頭便覺發悶。
胥姜挪了一把凳子靠著她坐下，隨後將手中的畫放進她手心，說道：「這是我臨摹得最多的一幅畫，母親要不要看看？」
溪芷握著那幅畫，心猛地一跳，半晌後才徐徐展開。
「這是……」她的手微微發抖。
這是她與胥淵避世隱居時，她給他繪的畫像。
畫像陳舊，顏色淡了許多，她一寸寸撫摸，見畫像上有些地方被墨暈染，含淚而笑。
「師父很寶貝這幅畫，因為畫被我污了，還發了好大脾氣，罰我將其清洗乾淨。」胥姜嘆氣，「可我想盡辦法，也沒法將這些墨漬化掉，遭了好些日子的冷眼。」
看著眼前的胥姜，溪芷卻不由自主想像起她幼時該是什麼模樣，隨後又摸著畫嘆氣，「他竟一直留著，我還以為他早扔了。」
「怎麼捨得扔？寶貝著呢。」胥姜懷念道：「自我記事起，這幅畫便時時常伴師父左右，他時常對畫飲酒、吟詩、作文。那時我只當他過份自戀自賞，後來將其污損後才知是重要之人相送，所以才那般惱我。」
這個重要之人是誰，已無需宣示。
他不怪她。
胥姜擦掉她不自覺流下的眼淚，繼續道：「後來遭遇那件事，他知道自己時日無多，便將畫連同他的書一起封箱讓我帶走，並囑咐我好生保管，我便一直攜帶至今，也正是因為這幅畫，我才知道您是我的母親。」
如今再回想，師父那時已知她的身份，想必是不忍她孤苦，也怕她有朝一日得知真相，或是真相來得太晚，才留下這幅畫來陪伴她，好讓她知道自己並非無根之人。
溪芷摸到畫上她留下的落款，那裡墨跡十分淺淡，已經看不明顯。
這是因為有人時常摩挲的緣故。
溪芷一生有三大痛，一痛相愛之人不得相守，二痛母女分離，三痛摯愛慘死，這三重痛折磨她痴狂瘋靡。如今雖已清醒，可再回頭細數曾經的一切，心頭仍像破了個口子，又空又痛。
她的眼淚猶如窗外秋雨綿綿不絕，胥姜一邊替她擦拭，一邊安慰道:「師父知道我的身世後，便已明白母親當年的苦衷和身不由己，也定然十分感激母親將我帶到這人世，帶到他身邊，承歡於他膝下。」
這些日子，胥姜從不避諱同她談起胥淵，她將兩人缺失的那些年一點點拼湊起來，讓溪芷去探尋、面對、接受和道別。
只是接受和告別總是艱難的，但她們有彼此可以相互依靠，相互支撐，總有一天會熬過來。何況，溪芷還有萬老爺和萬清淼。