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　　  江孤一震，神情有些慌亂。

　　  「想必你也知道，當初因徇舊情而幫你的官員落得了什麼下場。」

　　  正因江孤明白，所以才從未把馮杪說要幫他出集子的話當做一回事。即便心頭偶有希冀，卻也清楚根本成不了，所以總對馮杪的話左耳進右耳出，並不放在心上，也隨他將自己的集子拿去拜謁。竟不想真有人願意幫他，此時此刻，江孤心底也說不出是個什麼滋味。

　　  「他本欲效法，藉由阿姜之手將你的集子栽到國子監杜大人與袁大人身上，以此來把持他們，就像把持那些朝臣一般。」

　　  江孤聞言，頓時捏了一把冷汗，心頭慶幸，還好胥姜沒答應，不然他身上又添一樁罪孽。同時，他也明白了馮杪為何要對他下毒，他想滅口。

　　  想著這些年自己竟養了一條毒蛇在身邊，江孤便覺得遍體生寒。

　　  他正驚懼交加，下一刻，卻聽樓雲春冷道：「這些年，他以你的名義去拜求過哪些朝臣，想必你心裡多少也清楚，我要你列一份名單給我。」

　　  聞言，江孤猛地抬頭，死死地盯住樓雲春。

　　  胥姜拿著筆墨紙硯進來，見兩人沉默相對，眼底皆帶著刀光劍影，一時有些摸不著頭腦。  

　　  一個悶葫蘆，一個破喉嚨，也能吵起來？

　　  她將紙筆遞給江孤，卻被江孤一把扔到了地上。

　　  他不寫！

　　  那些官員都是江家的舊交，本是因為想幫他，才被馮杪捏住了把柄，如今卻要他將人供出去，那他豈不成了忘恩負義之輩？且能讓大理寺親查的案子，絕非尋常公案，一旦將他們牽扯進去，難說會不會落得同江家一個下場。

　　  這讓他於心何忍？

　　  他江孤反正已滾了一身爛泥，今後朝廷便是清算到他頭上，除了這條命，他也沒什麼可失去的，更沒什麼可惜的。

　　  可這些人不一樣，他們上有父母下有兒女，若因他而牽連家毀人亡，那他還不如死了乾淨。

　　  胥姜這才發覺不對，她將紙筆撿起來，看了一眼氣得直喘粗氣的江孤，轉頭對樓雲春問道：「你們這是怎麼了？」

　　  樓雲春對她搖搖頭，隨後起身對江孤道：「你還有五日可以考慮，五日後，我會派人送你出京，去芙蓉城。」

　　  隨後，便叫上胥姜離開了。

　　  兩人辭了陳大夫回書肆，胥姜忍了半晌，沒忍住，「你同江孤說了什麼？他怎麼氣成那樣？」  

　　  樓雲春卻道：「此事暫且不能告訴你。」

　　  他既如此說，胥姜便不問，也不猜了。

　　  「惱了？」樓雲春扯了扯她的衣袖。

　　  瞧他神色略急，胥姜忍不住笑了，「哪那麼容易惱？你不說，自有你的道理，我若打破砂鍋問到底，豈不讓你為難？」

　　  樓雲春鬆了口氣，「過後再告訴你。」

　　  「好。」

　　  兩人回到書肆，卻見書肆里有客，曾追也還在。樓雲春將驢牽進後院，林紅鋤見胥姜回來，趕緊來迎。

　　  「東家，這二位自稱是松窗書局與枕溪書局的掌柜，你們走後不久便來了，非說要等你回來，勸也勸不走。」

　　  「知道了，曾追怎麼還在？他不是要去找竹春麼？」

　　  林紅鋤看了一眼正與兩位書局掌柜相談正歡的曾追，低聲道：「他疑心兩人心懷不軌，怕我吃虧，不肯走。」

　　  平日裡瞧著不著調，竟是個靠譜的。

　　  來者是客，至於兩人打什麼主意，先會會再說。

　　  胥姜堆起笑容，抬腳跨進書肆，「二位久等了。」  

　　  兩位掌柜見她進門，趕緊起身見禮，三人相互打量了一番，才紛紛自報家門。

　　  「晚輩胥姜，見過二位掌柜。」

　　  「胥掌柜好，我乃松窗書局，吳清窗。」

　　  「幸會，枕溪書局，旦泗。」

　　  胥姜趕緊招呼二人入座，曾追見胥姜回來了，又見三人有事要談，便辭了幾位起身往外走，林紅鋤趕緊跟了上去。

　　  二人出去後，樓雲春卸完貨、拴好驢，自小門進來了。兩位掌柜都沒見過樓雲春，被他審視的目光打量得有些發毛，待到他眼睛轉向胥姜，才覺得心頭鬆了口氣。

　　  胥姜對樓雲春點點頭，又安撫地笑了笑，樓雲春才深深看她一眼，倒回後院牽馬去了。

　　  不一會兒，胥姜聽見林紅鋤與他話別，隨後一陣不舍的馬蹄聲漸漸遠去。

　　  爐子上的水沸了。胥姜給兩位掌柜續了茶水，又給自己沖了一盞碧潭飄雪，與二人請了幾個來回，才問道：「不知二位今日來我這破落之地有何貴幹？」

　　  吳清窗朝她拱了拱手，說道：「早前聽聞胥掌柜在攜月樓之義舉，便一直想來拜會，卻一直抽不開身。趁著今日天晴，便約了旦掌柜一同前來，叨擾了。」  

　　  這吳掌柜面目方正開闊，看著倒是端方正直，只是胥姜經馮杪一遭，有些杯弓蛇影，對這套說略感不適。

　　  旦泗見她皺眉，也道：「胥掌柜不必擔憂，我二人是真心相交，並無惡意。」

　　  胥姜看向他，這人瘦而枯，留一把美須，頗有些道骨。

　　  她苦笑道：「晚輩如今實不敢輕信生人，二位不如直抒來意，也好讓晚輩分辨分辨。」

　　  兩位掌柜皆表示理解，隨後對視一眼，由吳清窗開口問道：「這幾日，咱們書局裡有常有學生來問起一套詩集，名為《蒙學新集》，說是由國子監監印。我便找人尋來一本，才發現是貴肆所出，便想來問問這套集子的刻板出自哪位刻師之手？」