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　　  二人坐定，袁祖之才問起胥姜與繼聖書局的糾紛來。早些日子他便想來看看，卻一直沒騰出身。

　　  胥姜將事情三言兩語的帶過，又對袁祖之謝了茶，一謝他為書肆操心，二謝他許了胡煦一個好前程。

　　  談起胡煦，袁祖之十分滿意，「竹春原先就是走錯了路，如今扶正，簡直一日千里，明年春闈必定高中。」

　　  「再好的千里馬，沒有伯樂，也只能放逐野地，竹春有今日都是您的功勞。」

　　  袁祖之被誇得面泛紅光，隨即想起一件事來，又豎起眉毛來瞪胥姜，「他要出詩集之事，為何不同我講？又不是他杜回能幫忙，一個二個竟都瞞著我，我可是他老師。」

　　  「誰瞞著你了？」說曹操曹操到，杜回自門口進來了，與他一起的還有樓敬。「還沒進門便聽見你在編排我。」

　　  「你倆怎麼來了？」

　　  「就你來得？咱們來不得？」

　　  胥姜趕緊起來見禮，又請兩人坐下，親自奉茶，又讓林紅鋤上了些佐茶小食，讓幾人邊吃茶邊聊。

　　  杜回將詩集帶了來，分給幾人看。

　　  胥姜接過的恰巧是胡煦的那本，她翻開來看，發現改過詞句果然比原詩更為恰當、妥帖了。

　　  杜回又拿出一份文書遞給她，是國子監的刊印特許文書。

　　  「拿著這份文書去縣衙登記，再拿到官府的刊印批文便可以著手刊印了。」

　　  胥姜將那文書來回看了幾遍，喜道：「有先生出面，果然事半功倍。」

　　  樓敬道：「可說好了，這集子要出了，我可要頭本。」

　　  胥姜滿臉歉意地看著他，「頭本已經許了人。」

　　  「誰？」

　　  袁祖之哼道：「自然是竹春，還能有誰？」

　　  胥姜笑著點頭。

　　  樓敬不由得多看了她幾眼，心頭有些犯嘀咕，這胥掌柜對胡煦瞧著有些不一般。想起自家那個討債鬼，心說也不知道他對這胥娘子究竟是個什麼意思。

　　  他頗有些酸溜溜地道：「既是給他，那我就不爭了。」想了想又說：「不過這第一版，總得給我留一本吧。」

　　  「放心，第一版要刊三百冊，少不了各位先生的。」

　　  袁祖之問道：「這版是胥娘子親刻？」

　　  「正是。只是這印紙想另請人來寫。」

　　  「胥掌柜想請誰？」樓敬躍躍欲試。

　　  「一位夫子。」

　　  樓敬疑惑，「夫子？」

　　  一旁的林紅鋤聞言，也抬起頭看向胥姜。

　　  「對，一位夫子。」胥姜原本打算自己寫印紙，可自從見了林噙年那手字，頓覺自慚形穢，便動了請他來寫的心思。

　　  就是不知道他能不能答應。

　　  想起林噙年那張冷臉，胥姜就有些打怵。

　　  杜回好奇問道：「哪位夫子？」

　　  胥姜看了一眼林紅鋤，起身從櫃檯里取出那張聘書，她將聘書攤在幾人面前，指著落款說道：「就是他。」

　　  幾人盯著那個名字，異口同聲的呼道：「是他？」

　　  胥姜一愣，問道：「幾位先生認識？」

　　  杜回嘆道：「咱們那批學子，誰不認識鼎鼎大名的林噙年？」

　　  「都認識？」話別說一半呀。

　　  最後還是樓敬為她解惑，「他是元和十三年的狀元。」

　　  這下輪到胥姜震驚了，「狀元？」她轉頭看向林紅鋤，林紅鋤只是笑了笑。

　　  幾人的目光也落在林紅鋤身上，「這位是……」

　　  林紅鋤落落大方地起身拜了拜，「我乃林噙年之女，林紅鋤。」

　　  眾人連忙讓她坐。

　　  胥姜心頭猶如貓抓，忙又問道：「既然是狀元，為何如今卻只在私塾當夫子？」

　　  樓敬將當年那起科考風雲與她娓娓道來：「元和十三年，先帝在位，那時候的科舉考試還是由吏部全權主持。各士子有舉薦、選拔二途可入仕，得舉薦者多為官宦公卿之後，參加考試選拔者多為寒門學子，那林噙年便是當年寒門學子之表率，文采斐然，聲名顯赫。果然，他一試即中，且中了狀元，而當年的榜眼、探花，本該是另外兩名參加科考的學子，卻被吏部侍郎親自舉薦的兩位公卿之後占了名額，從而擠出了前三甲。若那二人名副其實倒罷了，卻誰曾想卻是兩個草包，且……名聲不大好。」

　　  胥姜暗道：名聲不大好，想必已是委婉之詞。

　　  「林噙年心中不忿，在殿前當眾替被擠下去的兩名學子抱屈鳴冤。並揚言若要讓他與這兩個草包同登一榜，那這狀元不當也罷。」

　　  好膽色，好骨氣。

　　  胥姜眼前仿佛浮現了當年金鑾殿上，新科狀元怒斥科舉不公之曠世之舉。

　　  「此言一出，驚世駭俗，當場引起朝臣們的叱責與攻伐，尤其是吏部。可先帝卻十分欽佩他的膽識，再加上本就有惜才之心，便免了他殿前放肆之罪，並要欽點他入吏部。」

　　  聽到這兒，胥姜頓時無言。先帝這哪是惜才，分明是將這林噙年當成了一把柴，想架火燒了吏部。

　　  「林噙年入吏部，吏部必然翻天覆地，那吏部侍郎便聯合上下官員上書反對，可先帝卻一意孤行。眼看明著拉他不下來，便只能暗中攪鬼，他們從林噙年所作文章、詩作之中，拆文夾字，斷章取義，編造罪名敗壞其名聲。可那林噙年也並非坐以待斃、引頸就戮之人。吏部潑他髒水，他便依樣畫葫蘆，將吏部上下官員，甚至是他們所推舉的士子，所作之文章、詩作，也一一拆解，逐條反駁。並著文痛斥其拉幫結派，徇私舞弊，上書主張廢除科舉舉薦一途。」說至此，眾人臉上都浮現欽佩的神情。