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　　  劉知縣見二人沒有異議，又道：「也不必擇期，明日本官親自呈摺子去大理寺請批，此案人證物證俱全，越快落定越好，以免再生差池。」

　　  「是。」兩名縣丞應道。

　　  「大人……有一事，屬下要稟報。」一名衙役戰戰兢兢的站了出來。

　　  劉知縣頓有不好的預感，「何事？」

　　  那衙役吞吞吐吐的說：「人證……不見了。」

　　  「什麼！」

　　  斬春書肆里，侍弄好小孩如廁，曹叔來前廳找胥姜商量，想將小孩帶回自己家裡照顧。

　　  「您想帶他回去？」

　　  「是，想著這一來，孩子再小也是個男兒，東家一個年輕姑娘，他住在此處多有不便。二來，東家要照管書肆，事務繁忙，若再加個孩子，怕是騰不出手。我那裡隔這兒不遠，又寬敞，正好有幾間屋都空著，老婆子和媳婦也都賦閒在家，有多餘的人手服侍照顧。」

　　  「這樣會不會太麻煩嬸子和嫂嫂了？」小孩就在書肆確實多有不便，曹叔的提議正好解決了胥姜的難題。但這孩子是她撿回來的，閒事也是她自己要管的，曹叔不過是恰好撞上，要是就這麼貿然帶回去，引得一家子不睦，倒是她的罪過了。「您要不先回去同屋裡人合計合計？」

　　  「不用合計我便知道，帶他回去，內人與媳婦自是歡喜的。」曹叔眼底泛起一絲哀痛，「不瞞東家，自打小卓兒早夭，我那婆子與兒媳就再沒歡喜過，我那兒媳更是因為傷心過度，熬壞了身子，再不能生育了。咱家也不興那些個富貴人家買奴買妾的作風，就認準這一個媳婦，本就對不起她，更不想再因此而虧待，來傷她的心。所以自打那過後，也沒添個人口，如果小卓兒還在，年歲也就跟他差不多，說不得，這便是他同咱們家的緣分。」

　　  曹叔孫兒的遭遇，她曾聽許三提過，孩子是大雪天高熱給燒沒的，如今陸稹既已無親族，現下又沒個落腳處，不如成全了這段緣分。曹叔雖為匠人，全家卻是正經編戶，若申報官府將其收養，倒好過任其流落，最後倫為賤籍。

　　  「既然您有心隨了這道緣分，又考慮得如此周到，那陸稹便暫且託付於您了，不過，他這段時日看診、抓藥包括日常的開銷用度所花費的銀錢都得由我出。」曹叔正要拒絕，卻被胥姜阻止，「您若推辭，我便不讓您帶他去了。」

　　  曹叔無法，只好點頭。

　　  「另外，拐子一案未判，這孩子是從府衙里跑出來的，該上報還得上報，若不甚牽扯個同謀之罪便不好了。日後您要有別的算計，再行申報即可，他父母皆喪，又無親族可投靠，若自願另投戶籍，您又願意收養，官家向來是樂見其成的。」

　　  曹叔見她洞悉己思，又想得如此周全深遠，不禁啞然。其實不止一次了，自打他們相識，眼前這名年輕女子之所作所為，與其所顯示出的遠超於常人之見識、才情、仁慈、胸懷，無不令人刮目相看。她似乎並不似世俗女子那般囿於綱常，卻又深知這世間的道理與規矩，與其處之自然，能輕易與人交好，卻不顯奸滑，以真誠獲得旁人的信賴。可當人真正與她靠近時，卻發現與她隔著一道難以逾越的溝壑，於她面前不敢失禮造次，生怕被她看輕了去。

　　  曹叔一時不知說什麼好，良久才嘆道：「對這孩子，我自見第一眼起，便確實有所意動，可沒東家想得那般深遠。若今後真如東家所言，他與咱家有那樣的緣法，便是上蒼的恩賜，也是東家的功德。」他抹了把臉，打起精神笑道：「我立馬回家叫老婆子和兒媳收拾屋子，午後就來把他接回去，縣衙那兒……」

　　  胥姜接道：「不急，等您將人接回去後由我去上報，這事來龍去脈沒有比我更清楚的了，橫豎今日也清閒，順便還可將房契同新落的戶籍取回來。」

　　  「有東家親自去我也就放心了。那孩子煩請東家先照看照看，我午後再來接他。」

　　  「您且放心吧。」胥姜笑道：「這破孩子再跑不了了。」

　　  曹叔聞言也笑。

　　  胥姜把他送出門，回屋去看小孩。小孩醒著，一見她，想起自己此時渾身赤裸，早前又被她看光了，便羞憤得不知道該把目光往哪裡放，最後只好縮進褥子裡，將自己裹成蠶繭。

　　  胥姜忍不住上前拍了拍榻上的小鼓包，對他說道：「先前照顧你的老伯姓曹，你可以叫他爺爺。他此刻家去了，收拾好給你住的屋子便來接你過去，今後就由他照管你，你可願意？」

　　  小孩磨磨蹭蹭的露出半張臉，小聲問道：「那你們還把我送到府衙去嗎？」

　　  胥姜挑了挑眉，「你認他當親爺爺，入他的宗譜，便不送你回去了，還可以讓你永遠留在京都。」

　　  小孩早慧，也很識時務，十分果斷的點頭做了決定，「我認他當爺爺，他是個好人。」

　　  胥姜輕笑，「好聽話倒是會說，去了他家裡，嘴也要這麼甜，知道麼？」

　　  她笑得小孩渾身發燙，他其實沒有別的選擇，如今只要能留在京都，哪怕跟的是個乞丐，他也願意。

　　  「官府那邊我會把你的行蹤與情況上報過去，屆時官差定會上門巡查，你只說認了曹伯當爺爺，願意承他宗廟，侍奉他終老，便可入他宗籍留在京都，記清楚了嗎？」

　　  小孩乖乖的說，「記清楚了。」

　　  「除了告訴官差，更要把這些話刻在心底，知道嗎？」