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胥姜笑得誠懇，「哦？我卻恰恰相反，這些日子常聞東家威名，如今見了，果然名副其實。」
周善才微愣，倒是給了一個正臉。
那吳管事喝道：「無禮！」
林噙年目光落在那吳管事身上，「何處無禮？細講一二。」
那吳管事一哽，轉開眼珠，不敢與他對視。
周善才冷冷掃了一眼吳管事，隨後意有所指道：「胥掌柜一介女流，來這京城做買賣不容易吧？作為同行，容我提醒幾句，你初來乍到，這人生地不熟地，做事可得謹慎些，別走錯路，得罪了人。」
胥姜想了想，擺出一副相逢恨晚的表情，「哎呀，東家提醒得太遲，該得罪的，早已得罪了。」復又哀嘆：「如今我那地兒，三五不時便有惡霸上門收保護費，若不給，就差地痞流氓來鬧事，好不容易打跑了地痞流氓，卻又被人明里暗裡為難，可真真兒是不容易。」
周善才皮笑肉不笑，「胥掌柜可真是舌燦蓮花，能說會道。」
胥姜謙讓道：「哪裡，哪裡，比不得周東家，長袖善舞，多財善賈。」
樓敬在杜回身後憋笑憋得辛苦，心道他那傻兒子還怕這小娘子吃虧，瞧瞧這一口銅牙利得，別給這周善才臉皮刮出血印子才好。
周善才暗升起一股氣，面上卻仍舊笑意盈盈，關切道：「聽聞貴肆要出集子了？不知府衙那邊可得了批文？」
胥姜眉頭一蹙，嘆氣道：「還沒呢，聽聞貴局刊書無數，還望東家不吝賜教，傳授傳授經驗。」
杜回見她歪話張口就來，把眉毛一挑，卻不揭破。
那周善才與吳管事臉上皆暗暗閃過一絲得意，那周善才道：「恕我直言，貴肆這般無根無基的野店，便猶如水上漂萍，經不住風浪，若想在京都立住腳，還是得找棵大樹依靠。」
大樹是誰，顯而易見。
胥姜恍然大悟，「受教，受教，聽聞東家與戶部周大人是同宗弟兄，這樣的大樹，可不是人人都能依靠的。」又艷羨道：「上次在醴泉坊，碰到貴宗子侄，那排場可真威風，一口一個戶部侍郎，一口一個繼聖書局，直將在場所有人都比了下去。看來周大人這棵大樹，可真庇佑了不少漂萍，也不知能不能容下我這不起眼的一片。」
周善才笑容掛不住了，他冷下臉來，同胥姜說道：「小娘子可別太要強，小心虧著自己。」
胥姜也斂了笑容，「東家也別太貪吃，對脾胃不好。」
二人你來我往，倒叫人看了一場好戲，樓敬見時機差不多了，正要出來打圓場，卻忽聞身後傳來一陣怒吼。
「這樣狗屁不通之文，竟能博得賢才之名？簡直貽笑大方！」
這聲怒吼如雷如電，爆裂地撕開滿廳荒唐，扯出一地污穢，使人振聾發聵。
那人將文稿扔的滿天亂飛，繼續罵道：「什麼狗屁拾文雅集？我看是搶錢大會！」
胥姜忍不住點頭贊同。
周善才臉色一變，也顧不得胥姜，連忙大步朝那人走去。
被扔掉文稿的士子們也圍上去，將那人按在地上就打。周善才趕緊叫人上前阻止，好不容易將人拉開，那人已被揍得鼻青臉腫了。
卻見那人吐出一口血沫子，滿臉不服，繼續罵道：「你們這些書局，說什麼拾文選賢，不過是空手套白狼，兩頭要錢。收了這些草包的錢，將其供成什麼賢才，再將他們那些狗屁詩文刊售，以誤人子弟，真是貪婪又無恥。」
周善才趕緊讓人將他嘴堵上。
「慢著。」林噙年忽然出聲阻止。
眾人皆驚。
在座上了年紀的官員，一見他，有的歡喜，有的驚恐。
林噙年不顧周善才陰沉的目光，上前取下那人嘴裡塞的布，問道：「你姓甚名誰？何字？何號？」
那人一見他，竟無端壓低了聲音，答道：「學生蜀州曾追，字問峰，無號。」
蜀州？曾姓？胥姜心頭一動。
林噙年聽他自報家門後點了點頭，隨後又問：「我方才見你也在這些獻詩文的士子之中，可是對評選結果不滿？」
提起此事，曾追就來氣。他自蜀州千里迢迢而來，準備參加明年春闈。偶聞此處要辦拾文雅會，便有心來露露臉，顯顯名，好叫這京城士子們都知道他蜀州第一文曾追來也，便去繼聖書局自薦。
見那書局管事答應得痛快，還道這京城第一書局行事敞亮。在被告知今日獻文後，便精心挑選了自己的一篇得意之作前來參選，竟不想連姓名都不曾提及便被略過。
原本他安慰自己，道這京城人才濟濟，說不定別人就是比自己強。可他向來心高氣傲，總覺不服氣，想看看打敗他的文章寫得如何，便趁人不注意將那入選十人的詩文拿來拜讀。
誰曾想竟是些狗屁不通之說，看得他差點自戳雙目，細細一想，還有什麼不明白的？想自己滿腹才華，竟做了這些草包的陪襯，便深覺自己被欺瞞辜負，不由得怒火中燒，遂才有那憤懣一吼。
如今聽林噙年這麼一問，他立時委屈起來，「學生當然不滿，那等糟文爛句都能將草包捧為賢才，置真正的賢才於何地？學生一想到自己曾與這些草包為伍，便深覺恥辱！」
林噙年暗沉的眼底划過一絲火光。隨即對周善才道：「既然有人對選文結果有異議，便該將中選之詩文公開評比，以示公平公正，貴局以為如何？」