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　　  胥姜也忍不住哈哈大笑。

　　  江孤被笑惱了，任幾人如何逗，再不搭話了。

　　  胥姜喝了一碗藥膳粥，便往下一家去了。

　　  冬至，聖人南郊祭天，朝廷五品以上的官員皆要隨從。樓家父子一早便入了皇城，樓宅也在舉行祭禮，胥姜不好打攪，便將節禮交給看門小廝，讓他轉交給樓夫人。

　　  樓夫人知道她要來，也早早便備下回禮，讓小廝交給她。

　　  隨後便是袁家、杜家、李家、鍾家、胡家……各家按路途拜訪，直轉悠了大半日，胥姜才轉至南山書塾門前。

　　  林紅鋤在門前來回看了幾趟，才將她盼來了，連忙替她拴驢，拿東西。

　　  一進院子，發現來給林夫子拜冬的人不少，大多是學生和其家人，胥姜沒好打攪，便同林紅鋤去後院找林母。

　　  林母在廚房，正蒸赤豆粳米飯，胥姜剛踏進屋，便聞到了米香。

　　  「嬸嬸，冬至安康。」

　　  林母驚喜回頭，卻被她走過來抱了個滿懷，忙道：「哎喲，我這手上髒著呢，別蹭髒了新衣。」

　　  胥姜嘿嘿一笑，走到灶前揭開鍋蓋，一股熱氣裹著米香，撲了她一臉。

　　  「好香啊。」

　　  林母拿了一雙筷子，夾了一筷餵進她嘴裡，問道：「蒸過心了麼？」

　　  胥姜連連點頭，「再蒸一把火便好了。」

　　  林紅鋤蹭過來撒嬌，「母親偏心，姐姐一來，就不疼我了。」

　　  胥姜接過林母手中的筷子，夾了好大一筷，塞進林紅鋤嘴裡，「來，姐姐疼你。」

　　  林紅鋤鼓著嘴，『嗚嗚』說不出話來，林母見二人打鬧，眼裡浸滿慈愛的笑意。

　　  胥姜昨日與林紅鋤說好，今日特地早來的，林母身子勞動不得，林紅鋤更指望不上，這冬至宴便由她接手了。

　　  林夫子昨日已將菜備好，雞鴨魚肉樣樣都有，胥姜自己也帶了些酒菜過來，這頓晚飯註定豐盛。

　　  胥姜與林紅鋤搬來一張案桌，將買來的菜統統擺上，迅速列出單子，著手處理。

　　  「讓我瞧瞧，先從哪個開始。」胥姜提起一扇羊排，「就你了。」

　　  羊排用醬來鹵，滷好再炙，用手抓著吃，豪氣又痛快。她拿出一把重刀，順著肋骨筋膜，將骨頭一條一條的剔下，洗淨後，先以蔥、姜、蒜、酒焯水，待骨頭上的肉收緊便撈出。隨後重新燒水，調醬，將羊排放進去滷煮，煮時放進香料包，微火慢熬。熬至肉軟而不爛，再撈出來備用，待過後烤炙。

　　  冬至宴席，必然是少不了湯的，胥姜準備熬羊腿蘿蔔湯。俗話說冬吃蘿蔔，夏吃薑，蘿蔔利腸胃，又溫補，最適合這寒冬臘月，喝一碗能暖整個冬。

　　  羊腿先用柴火燒去多餘的雜毛，再洗淨剁塊，焯水去血去膻，隨後撈出換清水燉煮。羊肉要煮得久，才能脫骨、軟爛，燉的時候胥姜翻出一塊黃姜，立馬拍碎了扔進去，這東西去膻最見效。

　　  羊腿燉上後，她又開始擇其它食材，林紅鋤做菜不成，打下手卻利落。

　　  想著林母服藥，不能吃發物，胥姜又拿砂鍋，煲了一隻雞，只用一根沙參吊湯，加紅棗枸杞增鮮，十分清淡。

　　  魚是河魚，種類雜，個頭都不大，胥姜打算做一鍋雜魚燴。先將魚兩面煎出鍋巴，再注入水和黃酒燉煮，待汁水收去大半，加入菜瓜干、筍乾絲、豆腐燴成一鍋。隨後裝入瓦罐封口，以灶里剛燒出的草木灰中煨著，待上桌後開蓋，香氣能飄出半條街去。

　　  鹵羊排已經出香出味兒了，胥姜一揭鍋蓋，羊肉的鮮、滷汁的香，瞬間竄了出去，勾得人五臟廟的神仙都要跳出來了。

　　  「什麼味兒？怎麼這麼香？」

　　  一陣一陣的香氣襲來，來拜冬的學生們鼻子上像是被穿了繩兒似的，一致往香味兒飄來的方向聞。最後分辨出，香味是從書塾後院傳出來的，便對林林夫子問：「夫子，師娘在做什麼好吃的？」

　　  林夫子滿臉嚴肅，心頭卻道他也不知。不過這味道一聞，便知不是出自愛妻愛女之手，應該是胥姜那丫頭。

　　  聞著確實香，不怪學生們心不在焉。

　　  胥姜不知前院情景，正埋頭剁鴨肉，林紅鋤忙著洗姜，林母則看火剝蒜。

　　  「姐姐，這鴨怎麼吃？」

　　  「姜麻鴨。」胥姜將鴨肉剁好後，只覺得手臂發酸，這鴨是只老鴨，骨頭硬，又是道費時的菜。

　　  「姜麻鴨？」林紅鋤光聽名字，口水都要流出來了，「要怎麼做？姐姐教教我。」

　　  「教給你，這姜麻鴨估計得換個名兒了。」

　　  林紅鋤好奇追問：「為何要換名兒？又換什麼名兒？」

　　  胥姜壞笑，「換作焦麻鴨。」

　　  林母『噗嗤』一笑，林紅鋤愣了半晌才覺麼過來，瞪了胥姜一眼，「姐姐就知道挖苦我。」

　　  林母搖頭嘆道：「這丫頭，沾不得灶台，便是讓她煮鍋粥，都能糊去大半鍋，也不知是不是上輩子得罪了灶君，日後當家可怎麼辦喲。」

　　  「不會做飯才是好福氣呢。」胥姜瞧林紅鋤神情暗淡下去，連忙扯開話頭，「雖說能者多勞，可多勞多累，不會做才好，只要會哄會吃，餓不著的。」

　　  林紅鋤卻道：「可是我喜歡下廚。」

　　  小妮子盡知道拆台。

　　  胥姜白她一眼，想著她那手廚藝，乾巴巴地道：「你還是別喜歡了。」