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　　  郭元振壓著毆打他的衝動，正要應話，一旁的校尉先一步告罪道：「上使大人，都怪末將疏忽怠慢，大都護並不知情，還請大人恕罪包涵。」

　　  老段呵斥道：「上使大人並未讓你答話，亂插什麼嘴？」

　　  校尉道：「末將知罪，末將只是不願讓大都護替末將之疏忽擔責。」

　　  老段還要說，卻被樓雲春抬手攔住，他又問道：「郭元振，你可知罪？」

　　  郭元振知道自己若不認罪應話，這兔崽子是不肯干休的，便忍氣拱手道：「臣知罪。」

　　  樓雲春傲視道：「知何罪？」

　　  郭元振深吸了一口氣，「臣未及時出城迎駕，有失禮儀，此為一罪。不查下屬失職，阻留儀駕於城外，此為二罪。趁因傷而來遲，未能親自聽宣聖旨，此為三罪。只是此三罪並非本將故犯，還請上使明鑑包含。」

　　  瞧著是認罪，卻避重就輕，把不尊天子，藐視朝廷之罪給摘了，當真是好口才。

　　  「言下之意，倒是本使不懂體恤了？」

　　  「本將並無此意，不過是想解除與上使之間的誤會罷了。」

　　  好一個輕飄飄地『誤會』。

　　  樓雲春微微側頭，掃了一眼隱在旁邊車駕里的錄言副使。

　　  錄言副使朝他點了點頭。

　　  見其神色似有緩和，郭元振起身道：「既誤會已除，上使不如隨本將進城。本將為上使設接風宴，一為上使接風洗塵，二為怠慢貴客，向諸位賠罪，還請上使賞光。」

　　  郭元振以往所見使臣都是軟趴趴、好拿捏的，所以以為此次仍那些老酸儒，這才想先給其一個下馬威，讓其不敢違拗自己，也正好拖延拖延時日。

　　  不想來的卻是個不知虎、不怕虎的牛犢子，擺了一出大排場，跟他逞起了使臣的威風，弄了他一個措手不及。

　　  想來，這定是朝堂上那幫老賊的主意，故意找個不怕死的棒槌來敲他這座山頭，震他這頭猛虎。

　　  眼下既成這番情勢，那他只有改變策略，好好應對，挽回局面。

　　  他瞧著樓雲春倨傲的模樣，暗忖：這初出茅廬的毛頭小子，心比天高，想拿他當踏腳石建功立業，也不怕他硌腳。且讓他先將人哄進城，再看他如何將其治服！

　　  樓雲春正要拒絕郭元振進城之邀，可忽地遠方傳來一陣狼嚎，眾人皆驚，立即拿起武器，警戒起來。

　　  郭元振趁機道：「各位也聽見了，這是狼群的嚎叫，晚間正是他們外出獵食之時。」

　　  隨後對樓雲道告誡道：「上使若執意要走，本將也不阻攔。只是別怪本將沒提醒，這北地的惡狼，可比人兇猛，連信奉狼神的突厥人，也不敢貿然闖入其領地。且夜路難行，各位又不熟悉路況，若不慎闖入狼群的領地，後果可不堪設想。」

　　  上使還撐著一張冷臉，他的副使卻有些膽怯了。

　　  聽著越叫越凶的狼嚎，老段湊道樓雲春身前，竊竊道：「大人，要不……咱們就歇一晚，明日再啟程吧。」

　　  校尉見狀，心頭難免痛快，不由得在心頭譏笑起來，這人方才口出狂言，眼下卻膽小如鼠，可見是一個外強中乾的草包。

　　  正想著，屁股上忽地挨了一腳，他猛地抬頭，對上郭元振的陰森目光。

　　  校尉脊背一顫，隨即跪行到樓雲春面前，磕頭求道：「上使大人，昨日在前方還有商隊被狼群襲擊，死了好些人。大人可莫要因末將之失見氣，拿自己的性命去冒險，若出意外，末將便只能以死謝罪了。」

　　  老段聞言，也低聲勸道：「大人，咱們便暫留一晚吧。」另外幾名副使也不由自主地朝樓雲春靠攏，拿祈求的目光盯著他。

　　  樓雲春神色冷硬，頗有些不情願，可終究還是點了頭。

　　  郭元振鬆了一口氣，領馬走到一旁，朝樓城門方向伸手，邀道：「上使大人，請——」

　　  樓雲春收了王杖，坐回車裡，對老段道：「掉頭，入城。」

　　  校尉與副貳扶郭元振上馬，鬼話說出去了，這樣子還是要做足的。

　　  兩邊人馬匯為一流，郭元振與樓雲春並行走在前頭，庭州衛將其餘儀仗隊和護衛隔在最末尾，以免這混帳上使再反悔跑路。

　　  他們誰都沒發覺，兩架馬車藉機落在了最末尾。

　　  錄言副使將方才所錄的郭元振與庭州衛之言行，塞進信筒，交與一旁的傳信副使。

　　  傳信副使自車裡請出一隻鷹，將信筒綁在鷹上，隨後拿出只骨哨輕輕吹了一聲，那鷹便振翅而起，在空中盤旋幾圈，借著暮色飛向河西。

　　  老段收回目光，看向樓雲春，樓雲春微微點頭，示意他聽到了。

　　  就今日這番試探看來，這郭元振果然有所顧忌，待他入城後再好生打探一番。

　　  而這鷹乃蕭固所豢養，這一路由傳信副使反覆訓練，已能熟練地往返河西與庭州，待他們入城後，想來是再難出來的，屆時便可借它與蕭固聯絡。

　　  眼下傳信給蕭固，待蕭固收到信，曉明情況，便知道接下來該怎麼做了。

　　  暮色下，守備森嚴的城池，猶如一座巨大的牢籠。樓雲春與隨行眾人皆提起萬分警戒之心，跟隨郭元振穿過門閘，沒進黑洞洞地城門。

　　  ————大貓不是貓，猛虎不是虎————

　　  『嘎——』一隻老鴉投入山林，驚起一群鳥雀，復又很快落下了，歸於一靜。