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胥姜看見了，臉上也是一慌，忙道：「抱歉，驚著郎君了。」
男子微微嘆氣，「無妨，是我自己不當心，」他放下東西起身問道：「姑娘可是想買面具？一隻二十文，可隨意挑選。」
他走到燈旁，胥姜看清楚了他的臉，算不上俊美，卻有份溫雅之氣，使人見之可親。
胥姜想了想，指著他方才被一筆毀了的面具說：「那我就要那隻吧。」
男子一愣，隨後說道：「姑娘不必如此，另挑一個吧。」
胥姜卻道：「郎君可以將那面具給我看看嗎？」
男子似還要勸說，卻見她神情堅定，只好將面具拿給了她，「姑娘若是真想要，便拿去吧，我不收你錢。」
那面具畫的是只青面獠牙的惡鬼，男子手抖留下的那一筆，貫穿了惡鬼的半張臉，看上去像被人劈了一刀，雖破壞了原有的精美，卻增添了幾分粗獷。胥姜將面具照著臉比了比，略微大了些，卻也能戴。
「就這個吧。」
她把面具戴上，從包里掏出二十文錢遞給他。
男子卻不收，「本檔不興以次充好，這面具有了瑕疵便不值錢了，姑娘若喜歡，就送給姑娘，權當重陽之賀。」
「無功不受祿，郎君不興以次充好，我也不好占人便宜。」胥姜戴著惡鬼面具，說出的話卻像是打佛偈，「何況，人尚無完人，又怎好苛求萬物無缺？郎君可曾聽過瑕不掩瑜的道理？」
說完也不等對方回答，放下錢轉身便走了。
男子看著她淹沒在人群中的背影，良久才回過神，自嘲道：「不過一介混跡市井的下九流罷了，何敢自比美玉？」
胥姜並不知自己隨口而言的話在畫師心底掀起了幾多風浪，她肚子填飽了，也逛盡興了，抬頭看了看天象，無星無月，只見濃雲，這夜裡恐怕有雨，還是早些回去為好。
漸離夜市，人聲逐漸消了，她戴著面具獨自提燈夜行，倒真像一隻遊蕩人間的孤魂野鬼，一路走來嚇著好些路人。
回到永和坊，她燈籠里的蠟燭燃盡了，借著沿街店鋪檐角上的風燈，才磕磕絆絆的摸回了槐柳巷。她站在書肆旁的角門前，正掏鑰匙，卻忽然聽見一聲微弱的呻吟自身後的樹下傳來。
她頓覺悚然，渾身都冒出了雞皮疙瘩，故作鎮定的轉身喝道：「誰在那兒？」
沒有人回答。
她趕緊開門進屋，又迅速頂好門栓，然後將耳朵貼在門板上聽外頭的動靜。夜深人靜，幽僻的巷道里迴蕩著秋後蟄蟲的嘶鳴，和不知從哪裡傳來的一陣犬吠，那斷斷續續的呻吟夾雜在這些鳴響里，陰森詭奇，好不嚇人。
她在心底默念，子不語怪力亂神、子不語怪力亂神……
要不要出去看看？
還是算了，萬一是醉鬼或是歹人會惹來不必要的麻煩。
她牢牢壓好門栓，為了安心還搬來一張條案將門擋住，才進院洗漱歇息。半夜，她躺在臥榻上翻來覆去無法入睡，沒多久聽見了雨點打在瓦片上的聲音。
果然下雨了。
她起身點燈，然後披了件外衣來到大堂，外頭連蟲叫狗吠都歇了，那細細的呻吟卻還在。雨越下越大，空中隱隱傳來雷鳴，她在門邊佇立半晌，終是挪開條案，開了門。
她拿起一根門栓護身，推開半扇門先是謹慎的看了看四周，才舉著一盞風燈伸長了脖子朝大樹底下探去，在微弱的火光中，隔著雨霧她看見了蜷縮在石榻上的身影，像是一個孩子。
她心如擂鼓，慢慢走到樹下拿風燈一照，才看清是真是一個孩子。男孩，七八歲的模樣，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，渾身被雨水澆透了，正蜷縮成一團，閉著眼發出無意識的哼啼。胥姜伸手去探他的額頭和臉，燙得嚇人。她來不及細想，一把抓起孩子的手，轉過身讓他趴在自己背上，將人背進了屋。
後院的角門又合上了，一道閃電划過天跡，轟隆隆的雷聲挾著秋寒，打落了門前那棵巨樹的葉子。
胥姜把孩子背進了自己的臥房，兩三下扒下他濕透的衣衫，才發現他腿上有傷，且傷得不輕。傷在左腿，自膝蓋以下，原本細瘦伶仃的小腿，腫得竟同成年男子的手臂一般，不知是如何造成的。她用手輕輕碰了碰，孩子先是一縮，隨即渾身開使發抖，一邊抖還一邊哭。說是哭，卻連聲音都發不出來，只是憋著張小臉，一個勁兒的流淚。
胥姜不敢再動他傷處，只小心將他放到臥榻上，找出一張乾淨帕子替他擦乾身子和頭髮，然後將他裹進鬆軟的被褥里，自己則去伙房生火燒水。她先煮了薑湯給小孩灌下，等小孩兒發了汗，又熱了些糕點，掰碎和水一點一點的給他餵進去，折騰了半宿，小孩才終於退燒，窩在被子裡安靜的睡著了。胥姜鬆了口氣，心想還好出門看了一眼，要不然這小崽子怕是要死在她店門前了。屋外風雨大作，胥姜打了個激靈，才發現自己的衣衫也濕了，她趕忙找了身乾爽的衣服換了，又去廚房喝了碗將剩下的薑湯。
回到臥房，她從箱籠里拿出一床新被褥，將小孩往裡挪了挪，自己也上了榻。沒辦法，她就這一間臥房、一張床榻，只好擠一擠了。
她裹著被褥坐在小孩身旁，盯著他的臉琢磨半天，總覺得有種熟悉之感，可卻始終想不起來。算了，明日去府衙問問，順便上報，指不定是哪家走失的孩子。對了，在去府衙之前，得先給他請個大夫看看，他腳上的傷若不處理，保不准今後就成為一個小瘸子了……想著想著胥姜靠著榻睡著了。