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樓雲春見眾人都接受了，點了點頭，「尚可。」隨後轉身去解自己的馬。
馬棚管事見了，不禁疑惑，「大人這是？」
「你這馬棚太髒，我的馬不習慣。」
馬棚管事一哽，頓時無言。
樓雲春牽著馬往外走，抬頭卻見胥姜沖他比劃。
他遂即會意，退後兩步，朝那管事伸手。
那管事不解地望著他。
樓雲春冷道：「退錢。」
胥姜與樓雲春隱在一棵樹下，看周家一行人安頓車馬，見隨從僕們上上下下地卸東西，便猜測他們應當是要在這澗水邊設雅集。
想著方才之事，胥姜不由得皺眉，「這周家行事真是越發張狂。」
樓雲春安撫道：「不用擔心，他們狂不了多久。」
胥姜看向他，「什麼意思？」
樓雲春不好透露太多，便與她做了個抹脖子的手勢，「殺雞儆猴。」
胥姜見狀『噗嗤』一笑。
樓雲春見她開懷，神情也柔和下來。
禮部考核在即，朝廷內有高官以權勢威逼，朝廷外繼聖書局以錢財利誘，今年這些新科進士，已半數向吏部與戶部靠攏，其中包括許多寒門子弟。
這不止犯了聖上的忌諱，更犯了支持新制官員們的忌諱，所以得殺雞儆猴，敲山震虎。
繼聖書局便是那隻雞。
待禮部考核出結果後，便是殺雞之時。
胥姜想著方才跟在周家隊伍里的士子們，心頭有了一絲猜測，便不再追問。
她看著周家人往這頭來了，便對樓雲春道：「咱們眼下往哪裡去？登山還是游溪？」
山路陡峭狹窄，加之昨夜又下了雨，牽著馬和驢不好通行，樓雲春便說道：「游溪。」
「那就走吧。」她可不想與周家人再碰上，壞了興致。
樓雲春指著上游回峰處說道：「我們往裡頭去，那裡地勢平坦，草甸也多，可讓驢和馬飲水吃草，就是有些遠。」
遠則靜，少嘈雜。
一聽就是個好地方，遠點又怕什麼？
胥姜豪情萬丈，「咱們走。」
樓雲春扶她騎上驢背，自己也上馬，隨後領著她沿著溯水而上。約莫一個時辰後，兩人來到樓雲春所說的地方。
但見此處，花草嬋娟，山柏蔥翠，曲沼漪漪，香徑幽野。
側耳傾聽，流水嘈嘈，鳥鳴猿嘯。
極目遠眺，飛練掛巒，水虹流光。
胥姜深吸一口氣，只覺神魂皆被滌盪，澄澈清明。
「咱們去那裡。」她打眼瞧到一個好去處，便拍了拍犟驢的屁股，引韁而去。
樓雲春緊隨其後。
二人淌過淺溪，登上一處草甸，隨後放驢逐馬，任其饗餐。
草葉青翠鮮嫩，還帶著清甜露珠，犟驢甩著尾巴吃得歡暢。
這不比那馬棚霉臭的草料好？
「真是個好地方。」胥姜臨水而嘆。
樓雲春與她並肩而立，盯著水中一雙倒影含笑看了半晌，才抬頭往前指道：「裡頭還有石潭，過會兒要不要去看看？」
「水瀑下頭？」
「嗯。」
「當然去。」
兩人歇息一陣，待驢和馬吃飽喝足，緣溪而行，往石潭去。
行不多遠，忽聞絲竹之聲。
「有人。」胥姜與樓雲春對視一眼，「咱們去看看。」
兩人不由得加快腳步，一路蘭草拂香，水風清爽。
轉路回溪，人聲漸明，原來是四五野老，正臥溪飲談。
其中一人搖手招呼。
胥姜定睛一瞧，竟是鍾麓。隨即和樓雲春下地，牽驢引馬，上前拜見。
「見過幾位先生。」
鍾麓擺擺手，「此處深山幽谷，講禮便俗了。」隨後熱情招呼道：「來坐，來坐。」
二人將馬和驢拴在溪邊一株苦楝下，胥姜取上酒水乾糧，同樓雲春找了一處平整的溪石落坐。
她笑道：「乍聞絲竹人語，還以為是那路隱仙，原來是各位先生，真是好閒情，好雅趣。」
這話將幾人都逗笑了。
鍾麓道：「聽聽，這胥娘子說話，就沒有不順耳的。」隨後又瞧了眼她身旁的悶葫蘆，問道：「雲春今日怎麼沒同你父親去游湖？」
他身旁的一名布衣白須的老者聞言，不由得翻了翻眼睛，心道：沒眼力的東西，這顯然是一對小兒女出來遊玩，問的什麼歪話。
樓雲春答道：「父親與人有約，不好打攪。」實情是，樓敬一早便攜夫人出門，壓根沒知會樓雲春。
兒子開竅了，自有去處，用不著他們操心咯。
胥姜見這話有些尷尬，便截走話頭，對鍾麓說道：「前兩日還與人說起鍾先生，不曾想今日便碰見了。」
鍾麓聞言，好奇道：「誰？」
「鄧閱川，鄧先生。」
「原來是他。」鍾麓點頭，「老先生可還好？」
「精神著呢。」胥姜點頭，笑道：「還替您檢閱了那套縣誌。」
「如何？」
「勉強入眼。」
「胥娘子謙虛了，能入他眼，想來定然不錯。」鍾麓又問：「進展如何？何時能交活兒？」
來遊玩兒也能被催活兒，胥姜苦道：「還有三四卷，估摸著月底便能交。」
「好，好！」鍾麓笑嘆，「這樁事總算了了。」隨後倒上一杯酒，沖胥姜舉杯，「來，胥娘子，我謝你一杯。」