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　　  蜥蜴蛋洞穴中，禪元冷不丁打了一個寒顫。

　　  他爬起來觀察四周，雨下了一小會兒就停了，水也沒有漫到下方。六個人如今執行輪班制度，兩兩一組，輪流換班守夜。

　　  今天，是禪元和尼卡。

　　  不遠處，尼卡正在土牆上畫刻度。細細數來，尼卡他們五人被困在此地有一周左右。他們未嘗沒想過離開，可一來各個出口時常有寄生體盤旋，最危險的一次，尼卡和禪元甚至看到了人形寄生體。

　　  他們兩個都是新兵，暫時分辨不出寄生體的等級，只能遵循保守政策，灰溜溜躲在洞穴中。

　　  二來，他們如果要走，勢必要帶走通訊設備。可這東西在不使用異化能力的前提下，需要兩個新兵合力搬動，內部精細化零件更要求搬運者減少顛簸次數，儘可能保持平穩。

　　  權和利弊後，六個人還是偏向留在地洞中。

　　  「你怎麼了？」尼卡問道：「有什麼不對嗎？」

　　  禪元搖搖頭，無聊過後，他走到通訊設備的箱子邊，上面封了密碼，沒有人可以打開。所有新兵都見過平松檢查設備的樣子，禪元記得裡面是很古早的一種機械制通訊發電機，一串手搖的密碼通訊機，和及其長的一根天線。

　　  在航行中，這種復古的設備基本都被淘汰了。而艦隊之所以啟用他們，也是考慮到了寄生體的存在。低級寄生體只能寄生、吞食，而高級寄生體完全可以入侵無線電、通訊甚至是蟲族的腦電波。

　　  「有鐵絲之類的東西嗎？」禪元問道：「如果平松隊長離開前，有把密碼告訴你，也可以。」

　　  尼卡詫異，「你要做什麼？不要隨便動這東西。」

　　  沒有時間再繼續消耗了。禪元心中的不妙感越來越強，他迫切地想要和集體在一起，強大的力量帶給他前所未有的安心，「也許他們就在附近……尼卡，我不會動很多東西，只是用一點小技巧，向外面發送坐標。」

　　  「禪元，我們並不知道密碼。」

　　  身為尼基塔的雌子，尼卡並沒有繼承雌父對蟬族的偏見。他很善良，也算有才能，這些天，禪元利用自己從奧斯汀那學來的基礎格鬥技巧向尼卡請教，很快與其稱兄道弟。

　　  「我知道。」禪元舉起手道：「如果是電子鎖我肯定放棄。但現在……」他用手在齒輪上撥動，側耳傾聽，「也許我可以猜出來。」

　　  尼卡一拍腦袋，想起眼前的雌蟲是數學系出身。

　　  他追問道：「那你要鐵絲做什麼。」

　　  「以防萬一。」禪元哈口氣，他不敢保證自己在維修組學到的皮毛，能夠打開通訊設備密碼箱。興許是內心那股危機感越來越重，禪元總覺得如果自己不做點什麼，死神的狗頭鍘就要咔擦落在自己脖子上。

　　  這種虛無縹緲的猜測，他是堅決不會和其餘五個人說，以免增加他們的恐慌。禪元只稍稍展現了自己不錯的數學水準，以及還算可靠的猜測。尼卡便把軍帽邊緣用於固定的鐵絲拆下來，用刀磨細後遞給禪元。

　　  「你會裝通訊嗎？」

　　  「當然。」禪元閉著眼睛吹牛，他真真假假只說一半。首先他確實是會的，這點基礎通訊，他和維修組的程化刻學過。其次，他在家裡搗鼓一些玩意，通常是從建模開始學，對內在構造十分熟悉。例如恭儉良的雙刀，中間一些精妙的設計都是先建模後打造的。而這類老式機械通訊設備，禪元在建模學習初期，拿來當練手作業折騰了一段時間。

　　  不過，他本人是沒有真的接觸和組裝過。

　　  尼卡倒是放心。他認識的禪元熱愛健身鍛鍊與格鬥，談吐風趣幽默，除了有點過分熱愛蟬族外，一切都好。現在看來，還需要再加上一個興趣愛好廣泛。「我給你開個蛋。」尼卡欣慰道：「希望早點回到艦上。」

　　  他們折騰到換班，其餘的四個人也紛紛期盼早點回去。

　　  能夠快速適應戰場的人還是少數，大家對遠征還沒有清晰的概念，大部分人來此，掙軍功的想法逐漸被「活著」的執念覆蓋。

　　  「發完消息就把東西收起來。」幾個軍雌說道：「這裡距離任務目的地還有一段時間。」

　　  「先回去，等待部隊重新分配。」

　　  禪元一路聽著，他打開了鎖，拆開了通訊設備的外殼，臉色逐漸暗沉。他將東西搬出，倏得站起來，拿起自己的牛角包撬棍，對準箱子底部猛地一擊！

　　  箱子像張破紙分崩離析。

　　  而底部，一個黑峻峻的大洞直通更深處。那大小連半個人都鑽不進去，顯然是一種更狡猾又更隱蔽的生物所為。

　　  禪元拎著牛角包撬棍，神色隱晦，「裡面是空的。」

　　  「什麼？」尼卡第一個不相信。他跑過來看，半個人探入黑洞中，再爬起來時，渾身都被點燃般發散著怒火，「這可是平松隊長用命保護的設備。」

　　  缺少任何一台設備，都會讓整個艦隊的通訊期無限延後。

　　  同理，他們的任務也將無限延後。

　　  「追嗎？」禪元冷靜地分析道：「一種會打洞、能夠進行微型儀器拆分的生物。也許他長有比較纖細地手指，整體比較圓潤——他打洞和搬運時一點聲音都沒有發出，有一定概率本身就生活在泥土中。」

　　  尼卡道：「追。」

　　  這件事情本身就是他們看守不利，平松隊長始終守護的通訊設備失竊。尼卡心中背負上沉甸甸的罪惡感。而禪元想得更理智一些，他不願意讓設備失竊成為自己第一期任務的污名。遠征20年，沒有太多意外的話，未來二十年他都會在同一批人手底下做事。