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陳洛倒像是常來這個地方，徑直到櫃檯前，同掌柜交待幾句。
之後，掌柜便親自迎他們進去，陳洛的副官和那百來將士沒有進來，只有陳洛作陪，跟著李吟商在那掌柜的帶領下往裡走去。
也是等掌柜帶他們繞了兩個彎兒、來到廚房後的一堵牆邊，敲了敲牆壁、從上打開了一扇隱蔽的門之後，李吟商才知道——這為什麼是羽城最大的酒館。
順著小門進去，沒三五步便看見一個往下延伸的樓梯。
這樓梯是就著天然地勢挖出來的，羽城中的房子外頭都是夯土，裡面卻要加固上兩層岩石，看上去特別厚實。
不過冬暖夏涼，比京中的磚牆、江南的木樓要好。
「李公子，請——」陳洛接過掌柜手中的燈，「您不會真以為，我請您來這裡同外頭那些販夫走卒們同吃同坐吧？」
李吟商笑：「倒是我小人之心了。」
順樓梯下去，李吟商才發現這間酒館的地下別有一番天地——
從他們所在的樓梯口往四周延伸，少說也有個三重跨院的宅邸大小，地下不似上頭吵鬧，偶有歌聲和琴聲喑啞，也更像李吟商熟悉的酒樓。
陳洛帶著李吟商到了他早就定下的一間石室中，裡面已擺好了美酒佳肴，且還等著兩三人——他們看陳洛和李吟商走進來，紛紛站起來同李吟商行禮。
「諸君客氣，李某貶謫之人，哪需你們行如此大禮。」
「李大人！」一個微胖的男人站起來，端著酒敬道：「您自謙了，我、馬德運，先敬您一杯！」
李吟商笑，卻不著痕跡地看了陳洛一眼。
——馬德運、羽城承宣布政使司的正五品主事，此人性子爽直、剛正不阿。只是他是洛川清吏司司長舒永思的知交好友，更是……
更是恭王府上的客卿、皇帝的眼中釘。
馬德運沒看見李吟商和陳洛之間交換的眼神，只熱情地拉著李吟商坐。
李吟商坐下時，某個被使用過度的地方碰到石凳子，疼得他忍不得低吟。
馬德運離李吟商近，聽得真切，忙扶住他：「您怎麼了？」
「沒、沒事兒——」李吟商白著臉擺手，可他青衫寬鬆，一番拉扯、胸口和脖頸處露出了一截肌膚。
旁人沒看見，可馬德運卻看得清清楚楚：
那白瓷一般的肌膚上遍布著斑駁的青紫痕跡，像漂亮完美的瓷器上龜裂的裂紋。
馬德運不懂什麼叫凌虐的美，他第一個想法就是李吟商叫人欺負、受傷了！
昔年他還不是羽城正五品的官吏，在京城附近的小邑當值，時逢辦案得罪了上司、險些喪命，也是李吟商出面幫忙，才得以保全至今、更容升五品主事。
那事涉及多人，李吟商不過就事論事，可馬德運卻將他視作救命恩人，更要報答恩情。
「您這是怎麼了？受傷了？！媽的！是哪個不長眼的竟敢傷您！陳將軍，您不是……不是親自去接了嗎？怎麼還叫李公子受了傷？！」
陳洛諷刺一笑，沒有答。
因為那個不長眼的，可不是他能夠惹得起的人。
馬德運蠢，他可不傻。
李吟商有些尷尬，但還是勸了馬德運幾句，說他沒事兒，不用擔心：「何況大家聚在這兒喝酒是高興事，馬大人，沒必要為了我這一點兒小事壞了大家的興致。」
「就是，老馬，你也別咋咋呼呼的，李公子都說他沒事兒了！來我們喝！」
雖然李吟商這麼說了，陳洛和幾個作陪的官員也沒有要繼續問的意思，馬德運就是至始至終若有所思、欲言又止地看著李吟商、看著他胸口那些斑駁的痕跡。
馬德運成婚三年，在北地也有狐朋狗友邀他喝過花酒，那樣的痕跡……
他不由得皺緊了眉頭。
酒過三巡，陳洛藉口有事先離開，另外兩個官員酒醉、躲到一邊兒划拳去了。
馬德運終於得了機會湊到李吟商身邊，壓低了聲音小心地說：「李公子你隨我來，我有話對你說。」
李吟商想了想，跟著馬德運出去。
馬德運帶著他饒了兩間石室，找到一間空房後就將他拽了進去，然後馬德運嘶聲道：
「李公子，我並非有意冒犯，唐突之處，還請您不要同我這粗人計較——您身上那些痕跡，我、我絕沒看錯，那是、是……」
他話說得猶豫，李吟商卻只是抿了抿嘴。
「……到底是誰？！」馬德運咬牙，「陳將軍知道是不是？李大人，雖然您可能並不記得我，但我卻記得您！您待我有大恩，我們一家都記著你的好！若非是您幫忙，我早因欺君罔上之罪被治死了！」
「……區區小事，不足掛齒。大人不必管我了，這些……」李吟商眼中露出一絲無奈和疲憊，「都是我自願的……」
「怎麼可能？！」馬德運瞪大眼睛，「您、您騙我！我雖是個粗人，可我、我還是看得出，這、這是有人強迫您的，您……您告訴我！我雖不中用，可我能找到替您出頭的人！」
「是麼？」李吟商卻忽然瘋了一般「哈哈哈哈哈哈」大笑起來，一邊笑，一邊通紅了眼眶：「那麼馬大人，我倒想問問你，若我說——強迫我做這事兒的人，是你找任何人都替我出不了頭的人呢？」
「任他什麼人，難道還能大過天……」馬德運說了一半，像是想到什麼，突然臉色「刷」地白了，他張了張口，半天也補不全下半句。