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　　  如今， 這白袍將軍位傳到陳家子孫陳洛的身上。此人三十上下年紀，天生一副笑面，卻能使一對極厲害的水磨八棱鐵鞭。

　　  因其幼時在京中外祖父家住過一段時日、結交了不少權貴的關係，即使守在北地二十餘年，陳洛在京中也不能說沒有權。

　　  京中發生了什麼、將要發生什麼，有時他這個身處北疆的大將軍，只怕要比京中不少人更耳聰目明。

　　  該做什麼、該什麼時候做，他不問自明。

　　  所以即便眼下已是晌午，正是一日中陽光最毒的時候。陳洛也不僻辛苦、親自帶人等在了由南邊兒入羽城的道兒口。

　　  他白袍銀盔帶金甲，騎一匹由西域貢來的汗血寶馬，身後跟著約莫百個步兵，一樣著重盔、持兵待命。

　　  又等了一時三刻，陳洛順著面前的大道兒往南極目看——

　　  平坦開闊的黃土道上，還是只有背著糧食和農具匆匆趕路的農民。

　　  「將軍……」陳洛的副官策馬上前，擦著下巴上的汗珠子道：「您看這都已經日上中天了，日頭毒，您沒必要在這兒乾耗著。」

　　  「要不這裡由我頂著，您先回去——？」

　　  「回去？」陳洛嗤笑一聲：「我回去了，叫恭王那老小子起疑，辦砸了皇上的大事兒，掉腦袋的時候，你還敢替我頂？」

　　  「我……」

　　  「行了！沉住氣！這麼多年都等了，多等一時三刻又何妨！」

　　  陳洛揮退手下副官退，可副官一轉身，道路盡頭就搖搖晃晃地出現了一輛兩拉馬車——車頂四角上都掛著偌大的銅鈴、車壁上用丹砂漆了四方獸的兩拉馬車。

　　  終於來了！

　　  陳洛臉上揚起笑意，一揚馬鞭朝那馬車過去，他身後的副官也帶著眾兵士朝那馬車趕，一路跑動盔甲撞在一起，發出整齊劃一的鏗鏘之鳴。

　　  很快，陳洛就在馬車前邊兒停下，也不管車夫的驚訝，下馬落地、一拱手道：「李大人，末將羽城守備將軍陳洛，在此恭迎大人——」

　　  他的話音剛落，副官也帶著那百來人趕到，在陳洛身後的道路上排成了兩個縱列，一樣齊刷刷跪地，聲音響亮而整齊：

　　  「羽城守備軍右衛前鋒營白袍軍將士，恭迎李大人！」

　　  他們的喊聲震天響，幾乎要將這大道上的黃土都浮誇地掀到天上去。

　　  大道上的百姓被這陣仗嚇到，害怕又好奇地圍在遠處，悄悄看向那馬車——揣測裡頭到底裝著尊什麼大佛。

　　  微風起，馬車四角的銅鈴被吹得叮咚作響。

　　  待那銅鈴停下，陳洛的面子有些掛不住了，車簾才緩緩地卷上去。

　　  馬車裡，一個青衫披髮的年輕公子坐著，他的手擋著車簾，神色懨懨，說話也慢條斯理：「陳將軍客氣，李某貶斥，不敢勞您大駕親迎。」

　　  「大人說的哪裡話？我陳某人難道是那趨炎附勢之輩？！」陳洛道：「大人為國為民，在吏部都事任上為朝廷和百姓做下多少好事兒，末將早有耳聞，今日來迎，只是真心敬服公子才德！」

　　  坐在馬車裡的人是李吟商，蘭陽羅飛、童興案後，他就啟程往羽城趕。

　　  皇帝明面兒上貶他做羽城布政使司的九品錄事，實際上是要將他送到羽城來，共計一件翻天覆地的大事。

　　  雖早知凌承此人性子薄涼，卻沒想到竟能薄涼如斯。

　　  茫然地看著陳洛的嘴一張一合，李吟商只覺得渾身像是散了架，腰部以下酸軟得沒一點兒知覺。

　　  即使從蘭陽到羽城的路途並不算遙遠，他還是十分疲憊，好似生了一場大病。

　　  見李吟商還不接話，陳洛便又再拜道：

　　  「李公子，您若以為我來只是為了巴結您，那您不僅看輕了我陳家和白袍軍的赤膽忠心，更看輕了您自己！」

　　  話這麼說著，但陳洛還是暗中瞪了李吟商一眼：演戲差不多就行了，李吟商你是抓著機會拿喬整我麼？

　　  「是麼……」李吟商眼神有些渙散，沒看到陳洛的警告。他呆了半晌，才道：「那就勞煩陳將軍您。」

　　  陳洛笑，可一轉身險些揉爛了自己的馬鞭。

　　  ——不過是個爬上龍床的東西，竟敢給他擺架子？！

　　  接到李吟商後，陳洛就帶著李吟商到了他早預定好的酒樓。不同於京城和江南的酒樓——確確實實是一棟「樓」——這裡的酒樓，只是一排低矮的房子。

　　  在北地羽城之中，這裡沙暴肆虐、一年到頭風沙多得如同江南的煙雨。

　　  若是在這裡起兩三層樓，那是浪費，一場沙暴過後，就會吹得連瓦渣滓都不剩。

　　  陳洛選的這間酒樓，或許、準確地說應是酒館，是羽城之中最大的酒館。

　　  但令李吟商奇怪的是——這間酒館並不大，地面上就三間土坯房，一間是大廳，掌柜站在櫃檯後招攬客人。

　　  剩下兩間、還有一間用來做了廚房。

　　  大量的客人擠在那間剩下屋子裡，四五張桌子根本不夠坐，許多人乾脆坐在地上，拿著兩個碗一個酒罈子，一碗酒、一碗煮熟的肉，吃得好不快意。

　　  北地的漢子粗獷，眼下又是大熱天兒，所以精著上身的大有人在，導致屋內還充斥著一股汗臭味兒。

　　  李吟商來自江南，就算在京中住了數年，也一時不能習慣這種嘈雜、逼仄的粗鄙之地。

　　  他皺了皺眉，不太好拂陳洛面子，只能不動聲色地從袖中取出一方巾帕來掩住口鼻。