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他雙手交疊趴到御案上，又嘆道：
「檀兒心善，所言朕相信他是發自肺腑；而權兒聰敏，自請西北急流勇退，也是明智之舉。他們如今這樣，倒有些像朕與你的當年。」
寧王搖搖頭笑：「文大人、舒大人是著急，但他們的擔心不無道理，陛下還是要早做決斷。」
一聽這個，皇帝就委屈地沖他眨眼睛：
「錚弟你知道的，我與阿茵，不會令娶他人為妻的。」
「……那皇兄也該與眾臣說清楚，」寧王終於忍不住改了口，他扶額嘆息，「段將軍說的也不錯，有文德皇后先例，皇兄有什麼不好開口的？」
「自然是因為——」皇帝的聲音變小，「疫病三年、國庫空虛，而你的妻兄又連上了三道密折，告訴朕西北戰事告急麼？」
寧王的妻兄，指的是鎮國將軍徐振羽。
「朕得想辦法拖著，找個時機讓他們出點血。文家在國喪三年期間，可沒少撈好處，舒家、段家、沈家跟著，也賺了個盆滿缽滿。」
國庫空虛，除了加稅重賦等損民的法子外——
最快且有效的方法就是向門閥世族、高門望族借，偏偏西北統兵的是徐振羽、是惠貴妃的娘家，以文氏為首的大家族便會心生戒備。
「朕本來都找好藉口了，但剛剛，三喜卻給朕說了一樁趣事。」
趣事？
寧王隱約有了不好的預感。
三喜是宣政殿的首領太監，皇帝身邊貼身伺候的黃門之一。
被點著名，三喜公公笑吟吟從暗處走出來，「寧王殿下不必緊張，是咱家的一個小徒弟今日碰巧到和寧坊辦事，路過雙鳳樓時聽著的——」
說著，他就將寧王世子如何豪擲七百兩給一賭棍、命雙鳳樓用酒罈子壘砌「城牆」的事情繪聲繪色說了。
寧王聽得臉都漲紅，半晌後，卻還要護短：
「……秋秋只是一時意氣。」
「是，」皇帝也笑，「朕沒有責怪小侄的意思，只是——如今京中人人都在傳，說寧王世子如何豪爽、如何有錢，能夠隨隨便便掏出七百餘兩。」
他看著寧王、點了一句：
「錚弟，你說，這叫朕如何向群臣開口，說出那四個字：國庫空虛？」
寧王抿抿嘴，臉上閃過一絲不甘。
但面對朝堂政事，再心疼兒子，也只能拱手拜下：「臣弟明白了。」
「臣弟回去後，會罰……」寧王咬咬牙，才狠心道：「會罰他跪到祠堂，一日不許吃飯，並將這事兒傳到京城內……鬧大。」
這結果皇帝滿意了，但見弟弟哭喪著臉，又安慰道：
「只此一回，錚弟往後多提點侄兒幾句就是了。大不了過了這一遭，畫館書院御膳房的東西，由著你挑就是了，算是朕給侄兒的賠罪？」
想到皇宮庫房中確實還有許多珍奇，寧王抿抿嘴，最終沒再說什麼。
叩拜行禮後，他踏出宣政殿，仰頭看了一眼晌午就墨黑一片、壓得極低的天空，總覺得前路暗淡、山雨欲來——
為何每回，都是他來做壞人？
秋秋是十四歲不是四歲，早過了用一塊桂花糕就能哄好的年紀。
寧王苦著臉，只盼到時候老婆能從中轉圜。
而皇兄御庫中的東西，能挽回萬一了。
……
與此同時——
李從舟等人也返回了報國寺中。
天竺法師年紀大了，圓空大師和他是提前坐馬車回來的。
簡單洗漱後，李從舟就和師兄一起去法堂給師父請安。
「明濟，正好你來，」圓空大師整理了兩卷經書、幾枚平安符，還有一串百八子的珠串遞過去：
「這是今年上要送給顧施主夫妻的，你與顧施主一家有緣，六載未見，便勞你走這一趟，替為師送過去。」
寧王每年都給寺里捐香火，這些東西算是寺里的一點心意。
李從舟領命接過。
「不是，師父，天都這麼黑了，萬一下大雨——」明義不同意，「小師弟的病又還沒好，不如我去？要見故人往後多得是機會嘛。」
圓空大師瞥了眼法堂外陰沉的天，也有些猶豫。
反是李從舟搖頭拒絕，「幾步路，不遠，師兄不用。」
明義無奈。
圓空大師也只好叮囑道：「那你就快去快回，若遇著大雨，也不必著急趕回，可就近在山下投宿，明日再回來不遲。」
李從舟點頭，包好那些要送去寧王府的東西，就轉身策馬下山。
到王府後，門房驗過身份譜牒，入內通傳後沒多久，王妃身邊的嬤嬤就跟著親自迎出來——
「明濟小師傅？」
嬤嬤臉上儘是笑容，遠遠過來還不太敢認：「六年未見，小師傅都……長這麼高了啊？」
她漸年老，身形有些佝僂。
面前的年輕僧人卻身長六尺有餘，她要微仰著頭才能對視上。
李從舟豎掌佛禮，見過這位嬤嬤。
「怎麼這個時候過來？」嬤嬤熱情地迎李從舟進門，「來來來，小師傅進來，這三年來王妃可念著你們呢。」