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明義拍拍他肩膀，轉身沒入人群里。
而站在原地的李從舟，也長長舒了一口氣。
——多虧師兄。
也省了他再找藉口單獨出來。
他們離開京城的這一個月里，四皇子凌予權還是如前世一般——為避紛爭、自請來到西北，而襄平侯也被不明真相的皇帝詔命上京。
若按前世的時間推算，西戎王庭的內亂將會在未來半年內平息。
適時，荷娜王妃將會成為太后，聯合八大翟王掌權，並迅速集結重兵反撲。
這回來西北，李從舟就是想借佛會之名探查，預下籌謀，以備來日。
避開大興城內喧鬧的人群，李從舟賃了馬匹、直奔西北大營——
西戎內亂撤兵，朝廷沾沾自喜，以為大獲全勝、竟然主動裁軍，還美其名曰是精兵簡政、減少冗兵冗費。
西北大營的二十萬兵馬被裁撤到不足十萬、軍費糧餉皆減半。
遠遠看過去，軍營前的拒馬老舊不堪、兩個崗帳上打著厚厚的補丁，還有不少老馬臥在馬廄里，巡邏的士兵們也是垂頭喪氣、疲憊不堪。
皇后崩逝前，鎮國將軍徐振羽三次上書，直言西戎再次侵邊是遲早的事，卻被太子一黨的御史彈劾，說他危言聳聽，想擁兵自重、圖謀不軌。
如今國喪當前，徐將軍自不好再說什麼，只能暗中生悶氣。
附近幾個村的百姓，對此也是苦不堪言——
那些被裁換的軍人多數沒有固定的居所，再加上找不到合適的事做，一群人閒散在外，沒多久就形成了盜禍。
報官，地方上的官兵打不過這群曾經的正規軍；告到西北大營，徐將軍被減了軍費、捉襟見肘，也根本無力剿匪。
將這一切看在眼中，李從舟心下瞭然，拍馬返回大興城，找了間書鋪借用紙筆，以他這段時間學會的苗文給遠在京城的烏影去了書信。
……
幾個月後，京城。
一輛低調的馬車駛入昌盛巷——
疫病之後，又逢國喪，官牙實在無奈，只能狠心將羅池山下的田莊又折了半價，算算價錢是二三百兩。
而顧雲秋這裡，上個月的樹苗、柴薪賣完後，剛好手頭就積攢了四百二十兩，他便帶上點心，準備去京畿西郊買下一座田莊。
為防被人認出來，引起不必要的麻煩，顧雲秋蒙面戴斗笠，稍做了一番喬裝——
結果那官牙的耳朵並不好使，遠遠聽他說話，沒往孩童的方向上想，只當他是大戶人家不好拋頭露面的「小姐」。
聽聞他們是想要買羅池山下的田莊，官牙態度熱絡，當即就帶人騎馬帶他們去實地看。
路過和寧坊前闕樓時，登聞鼓院前正好有人擊鼓鳴冤，高聲嚷嚷著說本年春闈的主考官、御史台的外侍郎主持科考不公。
顧雲秋一愣，將車簾挑開一道縫，遠遠看了一眼。
伸冤的似乎是一群人，為首敲鼓的是個穿著講究的書生。他捏著鼓槌，對圍攏過來的眾人振振有詞，說外侍郎監考舞弊、選人惟親。
御史台的侍郎官副一品，分為內外兩員。
內侍郎監察皇親國戚、宮闈禁軍以及京中官員，外侍郎則要對各州府的外官負責並查檢駐守各地的武將。
顧雲秋記得這個外侍郎，他在文皇后崩逝後，一直揪著舅舅幾年前上的摺子不放，說他是為一己私慾擁兵自重，更指摘徐家都不安好心。
因此，寧王私下在家罵過他好幾回，說他是無恥小人，根本不懂西北戰局，表面上是護著太子，其實在固執己見地害人。
——所以顧雲秋記得他。
撇撇嘴放下帘子，顧雲秋舒舒服服地靠回軟枕上：
看來作惡自有天收，真是活該。
馬車搖搖晃晃，很快到達了京畿西郊羅池山下。
官牙準備好的兩處房產挨著，只是分屬於兩個不同的村子：
一個是靠近羅池山的陳家村，村長忙著幫村民打井沒能趕到，只派了他十三歲的小兒子過來；一個是靠近大路的吳家村，村長倒是親自來了。
兩個莊子，顧雲秋都下車分別細看了看：
陳家村的田莊依山傍水，莊中房屋才蓋了五年、寬敞明亮，只是房屋占用了大量的土地，能用來耕種的田較少，而且大小錯落、形狀不規整。
吳家村的田莊交通便利，田地開闊方正，里面還新搭了瓜棚和馬廄，但剩下蓋房的就少，只有一間低矮的土坯房。
顧雲秋看完後沒有立刻決斷，由著官牙幾人跟在身後介紹。
那吳家村長要殷勤些，指了土坯房補充道：「您若嫌這屋子不好，我們村里年輕人多，都能叫來幫忙給您拆成空地的。」
相比之下，陳家村的少年就憨直些，問什麼說什麼，不問的時候就不說話、侷促地站在一旁。
顧雲秋不置可否，走出莊子看外圍，發現兩個田莊外都各自挨又挨著一處建築：
田家村的田莊旁，是一個破舊的小院，院中正升著裊裊炊煙。