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而且，吳劉氏還打聽著——
「那兩口子可看重這些菜了, 旁人建議他們撒點打蟲藥完了，別那麼大費周折, 結果他們不僅不聽，還每日給那幫小孩每人五文錢呢。」
「五文錢？！」吳村長瞪大眼珠。
「可不麼？要不先前為了擺他們一道，」吳劉氏磕著瓜子，「我還真想讓兒子也過去掙上這個錢。」
吳村長低頭算了算：
每人每天五文錢，半日下來就是三十文。
能買一斗米了都！
「他們還真捨得本……」
「捨得本有什麼用？」吳劉氏不以為意，「最後不都得歸我們？」
她吐得滿地的瓜子殼，惹得吳村長嫌惡地看了她一眼：
「你個婆娘懂什麼？」
「他們這田稅都快交不上了，還有工夫往外發錢？這裡頭必定有詐！」
吳劉氏停下來想想也是，拍拍手收了瓜子，「那，我叫他們先停手、觀察兩天？」
吳村長皺眉想了一會兒，「今晚上再叫兒子去一回，我們弄兩棵回來瞧瞧，搞清楚他們到底在搗什麼鬼。」
這主意好。
吳劉氏當即點點頭，起身去外面叫兒子。
過了一夜，吳家的傻兒子當真從那六畝菜地中抱回來一頭圓胖的蕪菁，以及一棵花葉散開的漂亮黃芽菜。
吳家兩口子各抱一棵仔細翻看，折騰半天都沒看出個所以然，反覺著手裡頭的菜比先前的更好。
商量過後，兩口子又大起膽子，繼續派人連夜去「拿」。
就這樣一直持續到九月十六，朝廷下派稅官的日子。
天剛蒙蒙亮，奉聖縣令就帶著師爺、衙差們候到了行轅外。
雞鳴三聲過，稅官才洗漱好、穿戴整齊走出來，由縣令帶往下轄六村。
前四個村落的征繳都很順利：
百姓們按冊繳銀、納糧，沒有出現巧言令色、拖延不給的。
而今年風調雨順，也沒需要另做登記、補上洪災、蝗患一類。
偶有一兩家繳米數不足的，也自行補上了罰銀。
唯到羅池山下最後的陳、吳二村時，出現了異樣：
陳家村有位賣豆腐的老婆婆，家中六畝上田賃給一戶外來的楊氏租種。地里種有麥、黃芽、蕪菁和萊菔，收成如無意外，將稅米一升八斗。
轉化成銀，約莫在六兩上下。
結果，那租戶卻跪下稱田地被盜，請求減免一半田稅。
「被盜？」稅官皺眉，「就這點菜有什麼好偷的？」
楊氏夫妻跪在家門口，「小民不敢欺瞞大老爺，當時我們是報了官的，縣衙內當有卷宗為證。」
「確有此事麼？」稅官轉頭看縣令。
縣令有些尷尬，卻只能點頭稱是。
旁邊的師爺老練，站出來解釋道：「回您的話，這戶人家確實報了官，也丟了不少菜，只是當時人證物證不足，並未尋著賊贓和賊人。」
「也不是衙府不作為，實在是——黃芽菜是京畿常見作物，上面又無特殊標記，他們是揪著鄰村一家人疑為盜賊，但……」
師爺頓了頓，雙手抱拳一拱手，半躬下身子繼續道：
「我等為人父母官，自不能聽一面之詞妄下斷言，雖然同情他們一家人的遭遇，但也不能妄斷釀成冤案，望大老爺明察——」
這一番言辭懇切，稅官也一時無法評斷。
他只能又轉向楊氏夫妻：
「即便確有盜案，就算半畝地的黃芽菜都被盜毀，你們也還有五畝良田栽種，如何敢妄言田稅折半？」
「若僅有那半畝黃芽，小民自然不敢提出來讓大老爺為難。只是那賊猖狂，自我等報官後——他不僅不知收斂，還越盜越多。」
「是呀，」楊孫氏輕聲細語地補充，「合算下來，我們被盜的菜足有三四畝，大老爺若不信，可往田內一觀。」
稅官聽了陳情，眉頭擰得更緊。
他翻翻手中剩下的田稅簿子，終於一揚下巴：「地在哪兒？」
一聽這話，楊氏夫妻對視一眼，臉上都閃過喜色。
他們忙磕頭拜謝，然後起身帶著稅官過去。
六畝良田，不用走近，遠遠一看就知道慘不忍睹：
種黃芽菜的兩畝地上，菜葉子亂飛、還未成熟的小菜頭歪倒在田裡，地上是成群連片菜被拔出留下的孔洞。
種蕪菁的那一畝地上，上頭的菜葉被折斷、大量蕪菁被人拔走，剩下零星幾個還未成熟、外皮都泛著青。
最後的三畝麥子倒是完整收割下來，可整齊的田壟上布滿凌亂腳印，一瞧就知道是有人故意踩踏留下的痕跡。
附近有些陳家村的村民荷鋤歸，見那地里的狀況也被嚇了一跳：
「楊叔楊嬸兒，你們這……」
「地里又遭賊了？！昨天我們來的時候不都還好好的麼？」
他們七嘴八舌的議論，又見稅官和縣令在旁，多少知道是來徵稅的，便紛紛自發地替這夫妻倆說話：
「大老爺您不知道，楊叔兩口子可勤快了，春播之後，他們每日到田上都是最早的，午後又是最晚離開，一日三道的捉蟲、施肥。」