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除了王府原本的護衛，寧王更不放心地調撥了兩隊銀甲衛跟隨。
這陣仗，倒鬧得像宮裡的大人物出巡。
好在寧王夫妻還算有譜，知道這麼一來動靜太大，所以算好時間、天不亮就出城，街巷寂寂，也省了被人圍觀議論。
顧雲秋不習慣早起，繃著一股興奮勁兒上車後沒多久，就在馬車搖晃中熟睡。
王妃看他靠在車壁上小雞啄米，無奈伸手將孩子抱過來放平，又扯條小毯子給他蓋起。
清風徐徐，祭龍山中翠鳥鶯啼。
沿山道往上數十里，便是報國寺門前的九十九級石階。
熹微晨光拂開山中霧幕，石階上有個持帚灑掃的小沙彌。
他一席僧衣、纏綁腿，個子不高、寬肩窄背，看起來十分結實。朝霞紅光將他的小光頭照得鋥亮，卻也勾勒出他眼窩深邃、鼻樑高挺。
寺中的笤帚比他還高，他卻挺直腰背、一下下掃得很仔細。
今日是承和八年四月十七，寧王妃要來寺里。
往年王妃是一開春就來，今歲不知何故延了一月。
將石階上的灰塵和落葉都掃到兩邊，小和尚停下來，忽然深深地嘆了一口氣——
如今已是承和八年，明年宮中就會爆發時疫。
八皇子和六公主都會夭亡在這場大疫里，而纏綿病榻多日的中宮皇后，也會因接連喪子喪女而受不住打擊崩逝。
適時，襄平侯就會上京。
留給他的時間已經不多了。
小和尚垂眸看看自己雙手，眼中寒光陡現、險些捏斷那根笤帚。緩了好一陣，他才拭去額上汗水、繼續掃地。
深山空寂，笤帚沙沙。
忽然山下傳出馬蹄噠噠、銅鈴陣陣——
他豎起笤帚循聲而望，在竹叢榆樹的疏影里，看見輛金碧輝煌的馬車。
與此同時，身後山門開啟。
寺監匆匆帶著五六個外院弟子趕出，邁步下石階相迎。
小和尚斂眉讓道，錯身時，彎腰與他們作揖。
聞言，為首寺監對他一笑，「明濟有禮。」
……
報國寺在京畿東南十七里的祭龍山上。
祭龍山山勢陡峻、岩峰奇崛，疊嶂層巒中到處都是生根於危岩亂石中的虬曲古木，日出日落雲霞漫山，四圍山壁明如烈火、暗似松墨。
顧雲秋這會兒也睡醒了，正挑開車簾、趴窗邊看風景。
沿山道往上數百里，蒼松翠竹後掩著座莊嚴古寺：紅牆碧瓦、門樓巍峨，遠遠就能看見門上描金的「報國」二字。
報國寺歷史悠久，能上溯少說百年。
最早的禪院建在祭龍山頂斷崖上，往後的三寶殿、五尊佛、鐘樓鼓樓和藏經閣等，也依山勢盤桓建於孤峰危岩間，以飛橋鐵索、雲梯石棧相連。
後來約莫五十餘年前，錦朝皇族內戰，世宗皇帝被叛軍逼得走投無路，只能躲上祭龍山、藏身報國寺。
待他順利復位後，便欽定報國寺為大錦國寺，並於原本的禪院南坡山勢較緩和處，修建了如今這座氣勢恢宏的寺院。
繞過泥濘山道上最後兩個急彎，車夫勒馬，穩穩噹噹將車停在山門前。
圓空大師世外高人，並未出面迎接，只派了寺監——一個胖胖的頭陀出面料理一切。
當年王妃在寺中生產，為不給報國寺添麻煩，寧王便出資買下了被當做產房的僧舍，重新在後山給大師們擴建了新的僧房。
原來僧舍的位置便讓出來，又修了間天王殿，殿後設一座花園。
在花園西向的院牆上開月洞門，門邊設兩座直房，直房連接迴廊、假山蓮池和一座九曲橋。
向北，又在蓮池畔圍出闊院一間。
院內設正堂、左右廂房，算王府私邸、專供王妃禮佛。
那月洞門也不設門禁，僧人們也可經此處通往後山的僧舍、經閣，但直房內有王府護衛輪值，以保王妃平安。
這座小院有寧王府時不時派人打理，但寺監還是帶著外院弟子們又重新里外打掃了一遍。
車夫拿來步梯，嬤嬤上前扶出王妃。
寺監等口稱佛號後，笑盈盈拜下。
王妃忙將他們扶起，還以佛禮，「大師客氣，是我叨擾了。」
寺監剛想開口，王妃身後的車簾就一動，又探出個毛茸茸的腦袋，「順哥扶我——」
他一愣，看見個錦袍小公子從車廂內鑽出來，端看年紀八歲上下，生得粉雕玉琢、顏白勝雪，一雙柳葉眼細長有神。
寺監瞭然，看向王妃，「這回，小世子也來了？」
王妃點點頭，抱歉一笑，「臨時起意，沒知會大師，希望不會給寺里添麻煩。」
寺監擺擺手，「王妃說的哪裡話，佛門廣濟世人，很歡迎小世子來。」
那邊顧雲秋下了車，他蹬蹬兩步跑到王妃身邊，仰頭看看這位胖胖的頭陀，略一沉吟後豎起手掌，彎腰一揖，「顧雲秋見過大師！」
聲音脆生生的，廣袖滑落到臂彎，還露出一截嫩藕似的小臂。
寺監被逗樂，口稱一句佛號，「世子有禮。」
王妃也笑，眼神中卻添了三分欣喜。
顧雲秋嘿嘿兩聲，伸手拉住王妃的手，在心裡給自己這番表現評了個甲級甲等：既拿捏了八歲孩童情態，還得到了寺監好感，賺！