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蔣老太爺嘆了一口氣：「現在也不是講究這些個虛禮的時候，只是老夫心中慨嘆。」他揮了揮手：「你們都是心中有數之人，我留你二人來，也是想託付你們 實在抱歉，要麻煩你們這一遭。」
「老太爺說的哪裡話。我家與蔣府本是姻親，本就一體，休戚與共。」薛懷石道。為了圓蔣趙氏生前的希望，嘉梅最終還是定下了嫁給薛懷石。且因為是父母遺命，故而在熱孝出嫁，不受熱孝的影響。
「老太爺，我此番前來，本就為助蔣府脫困。」蕭肅政更關注在眼下蔣府的困境，他沉聲道：「蔣大哥現在雖然安然無恙，但是暫時無法出面。老太爺，現在是聖諭未發，蔣家尚有喘息之機，您有何打算？」
嘉蘭一聽，也立刻豎起了耳朵，仔細地聽。
蔣老太爺點了點頭，神容十分疲倦：「今上就算給了我們喘息的餘地，也已容不下我們都城蔣府。與其留在都城，強等聖上回心轉意的消息，不如我趁此代蔣府請老告罪，一家退回定北。」
「那蔣家手上的兵權？」薛懷石眉頭微蹙，進一步問道。
「你看我都城蔣府，還剩幾人？」蔣老太爺長嘆一口氣，死死地壓下心中之哀：「聖上將蔣府劈開，作都城和定北兩半，原本就不想我們兵權握大。定北蔣府雖也練兵，但手下將領更多還是隨我的子息出征。只是，這兵權也不是他陸家、吳家想要，就能要回去的！」
蔣老太爺壓抑著拍桌子的衝動，冷聲道：「即使陸家吳家成了名義上的掌權人，蔣家軍也是我們一手扶持起來的！自有念舊恩的人！」只是，說到這兒，他卻眼神一暗：「只是 人丁凋零啊 」
如果沒有能成為蔣家軍主心骨的人，再忠誠剛強的軍隊，一樣會被瓜分瓦解。
「老太爺，領兵之人不是眼下最要緊的事。」蕭肅政正『色』道：「等您回了定北，何愁蔣家軍沒有主心骨？定北蔣府雖然沒有出過大將軍，但也有衝鋒陷陣的前鋒。您仔細挑選，定能從中選出一二，堪當大任。」
嘉蘭聞言，贊同地看了他一眼。
蕭肅政沒有意識到嘉蘭在看自己，而是繼續道：「因此，眼下的當務之急，是都城蔣府的人，必要安然回到定北。」
蔣老太爺點了點頭，讚賞地問道：「那依你之見，當如何行事？」
「當兵分三路。」蕭肅政顯然早有思考，毫不遲疑道：「兩路掩護一路，才能保一路平安穩當。」
薛懷石忍不住問道：「如今，那裡還分得出三路人馬來？」
連他自己都只能匆匆告假，單槍匹馬趕回都城，得虧他這一次領的不是武職，而是文職，否則，他連都城都來不了。連他都這樣困難，蔣府這三路又當怎麼辦？
蕭肅政沉穩道：「我領兵為一路，維勇哥所帶的蔣府武衛為一路，還有一路在明。」
他說罷，眾人都看向蔣老太爺，等他的決定。
「且不說聖上能不能同意，即使同意我能告老返鄉，聖上未必肯派人護送我一程。」蔣老太爺眸『色』一暗。他從未像現在這樣清醒地意識到，皇上巴不得得了現成的便宜，而手上不沾惹半分麻煩。如果讓聖上派人護送，萬一自己在路上出個好歹，聖上還要沾上數不清的唾沫星子。何苦來哉！
「這也未必不是壞事。」蕭肅政臉上並無難『色』：「沒有聖上的人，反而更利於我們藏匿蹤跡。在明的一路，完全可以託付鏢局。」
「蕭總旗此話亦有道理。」薛懷石想了想，便道：「只是這三路，明顯風險不一，老太爺，這要怎麼分？」
蔣老太爺沒有說話，這對他來說，無疑是個極為艱難的決定。
「祖父。」一旁沉思的嘉蘭，卻在此時開了口：「您一路，我一路，讓祖母、大嫂、嘉竹和善禮在暗。」
蕭肅政心中一震，看向嘉蘭 她目光盈盈灼灼，坦坦『盪』『盪』。
她已經清楚地知道，這三路之分，一路在明，一路為半暗半明。其實這兩路都是幌子，目的只是為了掩護第三路，只有第三路，才可能是安全的一路。
蔣老太爺是不可能在暗的。所有人里，只有他是目光聚焦的中心。沒有人懷疑蔣老太爺對定北的影響力，也沒有人會信蔣府返回定北的人里沒有他。
至於剩下的危險，就讓她來擔吧！
*
一敲定，蔣老太爺就馬上入宮，在錢明益等人的協助下，順利地請老還鄉。聖上對蔣府通敵叛國的傳言，終於隨便找了個不痛不癢的罪名，高高拿起，輕輕放下。斥責一番，收回蔣府兵權，收歸蔣家軍，放都城蔣府返回定北。
但是，嘉蘭的提議，卻遭到了嘉竹和善禮極力的反對。
「阿姐！我要跟你在一起！」善禮氣急敗壞地攥緊了嘉蘭的衣袖，他生怕一離開嘉蘭視線，就再也見不到阿姐了！
嘉蘭溫柔地捏了捏他的手：「可是善禮呀，如果你跟我一起走，誰來照顧祖母和大嫂呢？善禮已經是個大人啦。」
「那阿姐為什麼不跟我們一起走？」善禮嚷嚷道：「阿姐！你不要哄我，我都明白！這就是狡兔三窟！」
嘉蘭忍著淚，竟一時無法直視他倔強而認真的眼神。
「這世上，哪有不離巢的鳥。」嘉蘭緩了緩，才溫聲道：「善禮，你有你要走的路，阿姐也有阿姐要走的路。以後，你要照顧的人，就不僅僅是阿姐了。你要學著真正地長成一個大人，像爹爹，像叔伯，像祖父。」
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