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「寧姐兒說，這世上如你、如大姐夫、如大皇子、如善禮、如守鋒的男子，太少了。她出嫁依舊會被困於家宅，走不出，逃不脫。既如此，還不如為鳳為後，至少她還能有權力，能在我們與皇室之間周旋，也有權力庇佑像嘉菊一樣的女子。」
蕭肅政訝然道：「她從未說過 」
「寧姐兒愛笑，像是人間疾苦都不會過心。可她生於望族，卻又常逛娘子村和慈幼院。她師從我與嘉菊，也曾隨過爹娘，走大江南北。她看得到，也謹記在心，不過是不說罷了。」嘉蘭慨然地看著院子裡春風滿面的少女。
「更何況，她也心悅於皇太孫。」嘉蘭的手覆上蕭肅政的手，雙手交纏緊握。她抬起頭，看著蕭肅政道：「既無可駁逆，就放手護她去一試吧。」
「皇太孫自小聰穎過人，殺伐果決，卻又不失人善之心。」嘉蘭偏著頭想了想記憶中的磊落少年，她想著，又去看蕭守鋒。
楚琅元跟蕭守鋒關係還不錯，嘉蘭看著蕭守鋒和蕭秦氏，好似也能看到楚琅元和蕭悅寧日後的模樣。
「這已經是他們的時代了。」嘉蘭滿心感慨。
蕭肅政仿佛終於被她勸服了，他一垂袖子，反手握住嘉蘭的手，從她的背後把她抱在懷裡：「那我們就看看，他們能不能給我們一個太平盛世。」
*
泰安十一年，皇太孫大婚。
送皇太孫妃的鸞轎出定北時，定北一片歡騰。愛熱鬧的老百姓家家戶戶都掛上了喜事用的紅燈籠，一眼望去滿目皆是喜慶的紅『色』。
十里紅妝，風光大嫁。
蔣忠地和錢朝芸、蔣善禮和晏惜笙、蔣善仁和顧蒲月、晏幼清和雲望生、蔣維勇和沙進寶、沙萬貫和蔓蔭、嘉日和嘉月兩夫『婦』、夏時和廣歲雨、夏念恩和江河、芒種和烏桕、夏滿和張烏艾、柏良夫『婦』、春花和冬瓜、楊多夫『婦』、領著慈幼院孩子的巧姐兒 那些嘉蘭曾在定北一一遇見過的人，又再一次從天南海北回來，匯聚到了這裡。
悅寧伏在蕭守鋒的背上，忍不住回頭看 她的父母站在這些人的正中間，正定定地看著她。
他們和她的父母，就好像是她尚未出生之前的世界。那個充滿危機，步步荊棘的世界。可他們從那樣的時候闖了出來，便站成了她如今最堅硬的後盾。
她離他們越來越遠，可她卻知道，她們一直都在。
悅寧埋在蕭守鋒的背上，淚水順著她的眼眶滑入蕭守鋒的脖頸。
這眼淚仿佛燙到了蕭守鋒，蕭守鋒一抖，一遍又一遍地叮囑道：「你有什麼事不要憋著，一定要托人送信回來，知道嗎？哪管天王老子欺負你，你也是我蕭守鋒要護著的妹妹，是蕭家的掌上明珠。明白嗎？」
她明白，他們是她的後盾，護衛著她長大。而她也終有一日會枝繁葉茂，長成可以庇佑他人的蒼天大樹。
現在，是時候去走她的路了。
*
皇太孫妃的車隊從定北始，路過鉞州、騅州，才到達都城。車隊所到之處，皆是人頭攢動。人人都想目睹傳說中天仙一樣的皇太孫妃，也沾沾皇家的喜氣。
騅州的一間普通的青瓦房也大開著門，一個少女手中拿了個小籃子，正好奇地趴在門口，看著運送皇太孫妃嫁妝的車馬從自己屋門前經過。
這少女戴著紗幕，紗幕被風吹起的一瞬，可窺見她姝麗的容貌，堪稱傾國傾城之姿。
「囡囡，快回來收拾東西。」少女身後有一個溫和的女聲喚道：「不要誤了去上墳的吉時。」
「噯！」少女笑應一聲，讓下人關了門，自己跑了回去。她抬頭看著眼前的絕『色』麗人，又困『惑』地問道：「娘，皇太孫妃的車隊要走好久，把路都堵住了。我們還能按時出門嗎？」
「沒事，一會兒你哥哥就會回來接我們。」麗人低眉垂眸地回道。
「還有爹爹。」少女強調了一遍，麗人沒有接話。
少女已經習慣了，便坐下來幫著她收拾東西，又歆羨道：「娘，皇太孫妃的嫁妝和聘禮都好多好多呀。前兒聘禮已經堵了一迴路，這一次嫁妝又堵路了。比騅州知州的女兒出嫁熱鬧好多呢！要是我以後出嫁也這麼風光就好了。不過這一回還挺好，還挨家挨戶地道歉送禮了。」
少女說著，把手中的小籃子放在麗人的面前。這小籃子裡頭，也不過只是一把花生、棗子、瓜子、桂圓，討個好彩頭罷了。
麗人看了眼這個小籃子，又抬頭看向了庭院。外頭依然人聲鼎沸，聽得一籮筐接著一籮筐的吉祥話。
「她不一樣。」麗人神『色』平靜，想了想，又道：「她娘 也不一樣。」
少女以為她說的是身份和地位，忙道：「娘，沒事啦。我不羨慕她，我娘也很好呀！」
麗人莞爾一笑，眉眼如畫。
朱啟昌一進門，看到的便是她的笑靨。他腳步一滯，卻見她在看到自己的一瞬笑意微收。
「爹爹！哥哥呢？」少女興高采烈地撲過去，朱啟昌點了點她的額頭：「你哥哥在結算鏢銀。你在跟你娘說什麼？」
「在說皇太孫妃的大婚呢。」少女怕娘親不高興，忙把話題岔開：「對了爹爹，我們可以出發了嗎？要去拜三處的墳呢，會不會趕不上呀？」
見少女說到皇太孫妃的大婚時無意中流『露』出來的歆羨，朱啟昌瞳仁一縮。如果他仍舊姓楚，他的女兒想必會有比蕭肅政的女兒更為盛大的婚禮。
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