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床榻上，譽朝長公主發出模糊的夢囈，未著粉黛的面容更顯病態的冷白，烏髮因掙扎而散亂，鬢邊被虛汗打濕，額頭正中間長著一枚恰到好處的觀音紅痣，倒真如傳聞那般是尊水月觀音轉世，可惜是個多病菩薩。
蕭清規猛然張開雙眼，目眥盡裂般盯緊上方的懸樑，明明已經醒來，噩夢中的黑煙卻像是仍舊沒散，在她的頭頂盤旋，凝聚後向下壓迫，準備隨時將她吞噬。
余驚驅使著她不斷向床頭的角落裡縮，抱住頭頂發出胡亂的喊叫，壽眉這才能夠衝進寢殿，一路小跑，似呼喚又似回應般叫道：「長公主，長公主……」
等到壽眉停在近前，蕭清規已經安靜下來，臉上還帶著絲呆滯，額間的汗直向下流。壽眉連忙端上沏好的安神茶遞到蕭清規面前，柔聲道：「長公主，喝口茶壓壓驚。」
蕭清規臉色煞白，看著壽眉遞來的茶盞愣了愣，才顫著手接過，剛抿了一口便爆發出咳喘，喉嚨緊跟著湧起一股甜腥，她趕緊撲到床邊，霎時嘔出一口血痰。
壽眉來不及拿帕子為她擦拭唇角的血跡，趕緊坐到床邊將清規攬住，再用另一隻手撫摸她的背部為她順氣，聽到咳喘聲漸漸止住，這才鬆一口氣，問道：「可要叫太醫前來看看？還是找賀蘭……」
「不必。」蕭清規緊緊抓住壽眉才能撐住這具孱弱的身軀，忽然想到什麼一般，攥得壽眉吃痛也不肯鬆手，「兄長……西境可是發生了什麼變故？」
壽眉正想等蕭清規起來後再講此事，見狀趕緊說：「並無變故，王爺一切安好。天未亮時捷報入朝，玄甲軍已攻破蘭弗城，聖上大喜，吳總管親自來嘉寧宮告知，不敢叨擾長公主，命奴婢待長公主晨起後再說。」
聽說蕭翊無事，蕭清規這才放心，氣息也平穩了不少，由壽眉攙扶著起身：「做了場噩夢，衣裳都汗濕了。呂文征可是今日入宮？」
「正是今日。呂太師年邁，車馬行得慢些，還尚未入宮。」
蕭清規步履虛浮地踱到窗邊，呂文征已經許久沒有入宮覲見，必會先去拜見蕭旭，師徒二人難免要敘上片刻，因那陳年的噩夢驚擾，她不必問時辰也知自己今日起得早了，見呂文征之事倒是不急。
她走到窗邊，本想推窗，尚未觸到窗沿便感知到一抹涼意，立刻縮回了手，聲音喑啞地問：「下雨了？」
「清早下了陣小雨，眼下外面已有些秋意，奴婢剛叫人燒了盆碳火，長公主若是仍覺不夠暖和，便將宮內的地早早燒起來。」
她本想逞能說句「不必」，喉嚨卻不爭氣地作癢，不禁低咳了幾聲，自己聽著都覺得心煩。蕭清規輕嘆道：「罷了，本宮要沐浴。」
壽眉本在湯池旁侍奉蕭清規沐浴，不想太監總管吳士誠又來了嘉寧宮，壽眉出去應付，本打算沒什麼要緊事便把他草草打發了，吳士誠卻熱絡地關懷起蕭清規來，反覆說些「長公主身子弱該多休息」「陛下掛心長公主」之言。
壽眉面冷，對此無動於衷，甚至生出轉身便走的想法，吳士誠又鉗住壽眉的衣角，這才將東西交出，此乃他走這一遭的要務。
臨走前還不忘叮囑壽眉：「可千萬別忘了，陛下掛記長公主，想同長公主一同用晚膳，還有奴才也日日在佛前禱告，盼望長公主千秋長壽呢。」
壽眉木然看著他，壓抑著慍怒，蕭清規半年前新添了咳血之症，究其緣由，始作俑者倒是離不開他口中的那位陛下，於是冷聲拋出話頭：「清晨雨聲擾了長公主安眠，長公主醒後就咳了血，勞煩吳總管告知陛下，長公主怕是沒胃口用得下晚膳了，奴婢還得去給長公主煎藥，吳總管，不送了。」
聽聞蕭清規咳了血，那吳士誠哪兒還敢多言，一下子變成了啞巴，壽眉再不肯多看他一眼，轉身進了門。
池水溫熱，蒸騰著氣澤，惹得蕭清規生出不少倦意，聽到壽眉進來的聲音，卻不見人過來，蕭清規疑聲叫她：「壽眉？」
「奴婢在。」壽眉正在炭盆前驅除身上的涼意，聞聲趕緊回到湯池旁，扶蕭清規出浴。
蕭清規問起吳士誠前來所為何事，就看到榻桌上的書信。
「王爺送來的家書，給長公主的。」
蕭清規卻並未到榻旁坐下，只瞥了書信一眼，並不多看，壽眉瞭然，上前侍奉她更衣。
梳妝過後蕭清規才拆了那封信，未等讀完就短暫放下了手，仿佛自言自語，又像是在跟不遠處弄香的壽眉說：「果然不出所料，他並非擅寫書信之人，自從征戰沙場，獨獨給我寫過這麼幾封信，皆是遲歸。」
壽眉接道：「王爺是全天下最真心待長公主之人，即便有要事耽擱，定然也歸心似箭。」
蕭清規道：「是啊。他說西驪三王子來降後，主動獻寶，透露了辟寒犀的下落，因藏在山嶺石窟下，為確保萬無一失，他決定親自去取，帶回來送給我。」
「辟寒犀？」壽眉納罕。
「靈犀之角，色黃如金，置之可生暖香。前朝時，北朔曾進貢過一株，後來國破離散，北朔人趁亂將之奪回，便再沒人見過這件寶物。我倒不知，西驪也有一株。」
蕭清規恰巧聽說過辟寒犀，她是被女尼摒念撫育長大的，幼時摒念將這樁軼事講給她聽，哄她入睡，她本以為不過是傳聞。
壽眉心有期待，卻也忍不住質疑：「當真可生暖香？永安就要入秋了，長公主最是畏寒，若得辟寒犀，這個冬天定能過得好些。」
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