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蕭清規並不如壽眉期待，反而面露一絲愁色，擔憂起蕭翊來。倘若西驪有此等至寶，為何過去全然未曾聽說？只怕是那位西驪三王子的詭計，山嶺險峻，蕭翊親自前去，必有風險。
怔怔出了會兒神，蕭清規才繼續將那封信讀完，壽眉打了個寶蓮香篆，點燃後放到榻桌上，恰巧看到蕭清規抿嘴露出淡笑，笑容久久不散，顯然發自內心，壽眉不禁看呆了。
她是在蕭清規十五歲那年來到嘉寧宮貼身侍奉的，當時天女祠之事發生不久，先皇突然下令將蕭清規從月華宮遷至嘉寧宮，貼身宮婢全都換了一遍，月華宮封閉至今，蕭清規從此體弱，這麼多年愁多樂少，她已經許久沒見過蕭清規笑的樣子了。
蕭清規抬頭便看到壽眉發愣的樣子，臉上的笑意還掛著，聲音也有些輕柔：「發什麼愣？」
壽眉並非慣於阿諛奉承之人，字字皆是實言：「長公主天姿國色，卻不愛笑，奴婢已經許久沒見過長公主這麼開心了。」
後面的話她沒敢說出口，蕭清規說蕭翊不擅書信，可信箋上的隻言片語便能哄得蕭清規開懷，兩人每每見面卻是冷若冰霜，真是怪哉。
蕭清規錯愕了一瞬，旋即變得釋然，睃了一眼手中的信，同壽眉說：「他說中秋已近，怕是未必趕得上回來為我慶賀生辰了。」
這倒是個壞消息，如何笑得出來？壽眉面露不解。
蕭清規繼續說下去，念的乃是蕭翊信尾的原話：「「稽首伏願，遙叩芳辰」。他素來不信神佛，最是自負，誰能想得到他稽首伏願的樣子？未免有些荒唐。」
壽眉說：「王爺這是在哄長公主，擔憂長公主不悅。」
「收起來，不看了。」蕭清規果斷將信收回封內，斂了笑，毫無留戀似的遞給壽眉。
聽到壽眉到博古架旁搬動匣子的聲響，蕭清規扭頭看向緊閉的窗，窗紗遮擋住院中稀薄的秋意，她卻仍能感知到寒涼，永安的秋倒是真的近了。
蕭清規低喃道：「兄妹之間，談何「叩」字？」
第2章 多病的菩薩（2）
早朝後，皇帝蕭旭與幾位宰相在議事堂清議，太師呂文征入宮覲見，眾宰相提早散去，蕭旭留呂文征不過飲了盞茶，並未久談，就遣人送呂文征前往嘉寧宮。
呂文征坐在下首恭候，只見珠簾微顫，蕭清規身著玉色蓮紋裙，佩金絲披帛，手提十八子菩提念珠，款款落座。
呂文征年近八旬，舉止緩慢地揖手後下跪，語氣卻頗為傲兀：「老臣拜見長公主殿下——」
「呂太師免禮，請坐。」蕭清規看了壽眉一眼，示意其斟茶，接道，「本宮身弱，不便親自上前扶呂太師起身，太師下次可切莫再行如此大禮了。」
呂文征這才瞧見蕭清規真容，她自小生長在被稱為禁宮的涼秋宮內，由一女尼撫養長大，直到十四歲及笄才回到自己的寢殿，呂文征則年事已高，不大參與朝政，更是沒什麼機會能夠見到這位長公主殿下。
相傳她額間有一顆觀音痣，眼下已被花鈿遮蓋住，未能見到真容。沉痾纏身的緣故，勝雪的肌膚無需敷粉，唇間的朱紅亦是薄薄的一層，淡妝素雅，樣貌倒是得先皇和太后真傳，國色之姿，有皇女氣概，可惜帶著股病態。頭頂的釵環不過寥寥數支，譽朝女子素來以打扮華貴雍容為美，堂堂長公主頭上戴的還不如自己家中那位老妻繽紛多彩，委實不合禮數。
如此想著，呂文征不免有些非議，他是信奉禮法大於一切的迂腐老臣，更因對蕭清規早有先入為主的偏見，落座後許久才發出一聲冷哼，茶也不肯喝上一口。
蕭清規假裝對他的打量全然不知，一心品茗，二人仿佛在無聲較量。
終是呂文征先耐不住，沉聲道：「不知長公主殿下召見老臣所為何事？還請長公主陳清。老臣年邁，本該致仕還鄉，若非為先帝之託，又不肯假手於旁人，這才親自修史。今日老臣奉長公主之命進宮，一來便是荒廢大半日光景，老臣不免惶恐，有負於先帝。」
蕭清規聽出他的言外之意，提及先帝之命，不過是向她這個內闈的女流之輩施壓，告誡她切莫多事。「荒廢」二字則有些大膽，已經認定蕭清規請他入宮乃是無故召見。
她全當聽不出來，溫吞著解釋：「父皇臨終遺願有二，一則收復江南失地，隆亨二年，皇兄親征江南，水戰數月，大捷。二則重修舊史，編撰新史，陛下既將此事託付本宮，本宮自當盡心。太師年邁，本宮專程請旨，命十二翰林入太師府，不忍見太師奔波，僅每月初一十五到翰林別院呈與本宮複議，可編修好的卷本到了本宮手裡，卻遲遲不見太師……」
「長公主為我大譽殫精竭慮，果然不枉費先帝親封景初之名。先帝若泉下有知，想必也不免悔恨，臨終前與長公主齟齬頗多，傷了父女親情。」呂文征將蕭清規的話打斷，暗帶譏諷道。
元徽二十一年秋，世祖皇帝蕭復身染頭疾，臥病在床，輟朝數日。蕭清規身為其女，常去侍疾，蕭復執意下旨為蕭清規選婿，蕭清規不願，多次忤逆，故而父女之間經常爭吵，氣得蕭復病情愈重，宮內宮外皆知二人素來不睦，親情淡薄，此為呂文征所謂的「父女親情」。
元徽二十四年春，蕭復駕崩於太極殿，年僅十六歲的太子蕭旭繼承大統，改年號隆亨。天子年幼，蕭清規從旁輔佐，干政數年。直到隆亨四年，她才在朝臣非議聲中放權，退居後宮，再未入過太極殿，此為呂文征所謂的「殫精竭慮」。
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