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眼前這個青年，原來是曾經的羽林軍大將竇存錫的兒子。居然已經這麼大了？說到這個，似乎兩年前鎮北關內護駕的鎮北軍左右校尉之一，就是眼前的竇克孝。
——難怪他方才覺得如此眼熟。
天奉帝輕輕咳了一聲，心中的疑雲如同一團有一團翻湧的陰霾，再一次逐漸涌了上來。
高慶竟然沒有死，那麼當年邙谷大敗之中，他在哪裡？
若是突圍落單或是身受重傷，高慶也早該在這些年中回到大孟，斷然不會一直杳無音訊，讓高家乃至於他都以為高慶已然殉國。
若是被犬戎所擒，擒獲敵方大將，犬戎必然不可能毫無聲息，一定會大張旗鼓地張揚出來，一來打擊大孟的士氣，二來藉此與大孟談判謀取利益。可在犬戎的一方，也沒有絲毫的消息。
若說高慶是在戰場上失散或受傷，流落於犬戎之手，那犬戎人多半是不知其身份，把他當成了普通的俘虜。高慶大可以隱姓埋名，尋一機會逃回大孟，即使被嚴加看管，那麼兩年前他御駕親征北疆，犬戎軍隊傾巢出動，與大孟短兵相接，正是高慶逃回大孟的最好機會。
可是，高慶一次都沒有。
天奉帝鬆弛的眼皮不動聲色地垂了下來，透過一道眯起的縫隙，仔細地打量著蜷縮在地上的高慶，終於開口問道：「高慶，你有何話說？」
高慶聽到天奉帝叫出了他的名字，猛然抬起頭，眼睛幾乎瞪出了眼眶，濃重的血絲仿佛要爆裂開來，劇烈顫抖著身體，被五花大綁的身體努力地拱了起來，向天奉帝的方向拼命蹭去。
「高慶？」天奉帝皺起眉頭，忽然覺得有些怪異。
「回答朕的問題。」
高慶的身體驟然僵住，他緩緩抬起下巴，張開了嘴，喉嚨努力地震動著，卻只發出了幾聲極度嘶啞的「啊啊」聲。那聲音悽厲難聽如同夜梟一般，就連御案後的天奉帝，心中也悚然一驚，背後猛地浮起一絲恐懼的涼意。
天奉帝右手支撐著桌案，緩緩站起身子，目光死死鎖定在高慶的臉上，顫抖著聲音問道：「你……你的喉嚨怎麼了？」
竇克孝躬身抱拳道：「回稟陛下，卑職發現此人之時，他的喉嚨已經無法發聲，審訊中由羽林軍軍中的郎中診斷，這一症狀，恐怕是有人特意將他毒啞的。」
「下手之人所用毒藥，正是犬戎毒草三日紅的粉末。」
「此藥服下，三日內會令人的咽喉氣嗓化為一攤血水，雖不傷人性命，卻會使人變為啞巴，無藥可解，從此無法再開口說話。」
天奉帝驚愕出聲：「從此以後，都不能再開口說話了？」
「正是。」竇克孝恭恭敬敬地說道，「如果是三日內服下的三日紅，尚還有救治的可能。只是看此人咽喉的狀態，該藥應當是許多年前所下的，如今藥效早已盡數發作，恐怕是……無藥可救了。」
高慶的雙眼猛地再度睜大，拼命地掙紮起來，頭左搖右晃，像是想要說些什麼。
竇克孝看了他一眼，十分可惜地道：「此人或許是本案一個關鍵的證人，只是他不能開口……」
「啟稟陛下！」羽林軍在門外跪地回報，語氣極為急促地高聲道，「犬戎使臣，在獄中服毒自盡了！」
「什麼！」天奉帝與竇克孝同時驚呼出聲。
天奉帝努力地維持著站在御案前的姿勢，枯瘦的手指幾乎要掐進極為名貴的木料之中，發出一聲憤怒的低哮：「你們、你們……你們這群羽林軍，是幹什麼吃的！」
門外的羽林軍跪在地上不斷叩首，道：「卑職等罪該萬死！」
天奉帝努力地壓抑下心中的怒火，不知道為什麼，仿佛一件又一件的事情都在不斷脫離著他的掌控，高慶……犬戎……使臣……
一件又一件事情的爆發，宛如逐漸升起的迷霧，讓他本就渾濁的眼睛越發昏暗，這種看不清前路的迷茫，讓天奉帝從心底生出一種莫名的恐懼。
他劇烈地喘息著，再次開口問道：「犬戎使臣之死，可有留下什麼？」
門外的羽林軍稟報導：「我等從他死前最後一餐飯食中，搜出了他妄圖借送餐之人傳遞出去的一點消息，是一張字條，請陛下過目。」
門從外面打開，一名內侍從羽林軍軍士的手中接過那張染血的字條，躬著身低頭邁步進屋，亦步亦趨走到御案前，跪在地上，雙手將字條呈上給了天奉帝。
天奉帝一把將字條拿了起來，卻發現上面書寫的是犬戎文字，如同蚯蚓般糾纏扭曲的字跡，根本無法辨認。
天奉帝道：「這上面書寫的犬戎文字，是什麼意思？」
「回稟陛下。」門外恭敬跪著的羽林軍慢慢抬起頭，一個字一個字，冷靜而緩慢地念道，「刺殺失敗，我們已然暴露。」
「保護『三日紅』，即刻撤離京城。」
天奉帝在聽到這句話的時候，目光陡然凝固。
他不可置信地抬起眼睛，死死地看向了蜷縮在地面上，大張著嘴，卻發不出一點聲音的高慶。
「陛下！」門外一個小內侍匆匆出現，輕聲道，「中書侍郎高大人求見。」
天奉帝眼角下垂的褶皺慢慢地擠在了一起，他斜過眼睛，壓住御案上不住顫抖的指尖，嘴角竟然浮上了一絲怒極的冷笑：
「居然在這個時候……很好，很好。」
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