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郎中們站在那一間間被單獨圈出來，不許任何人靠近的屋舍之外, 依舊能聽到屋裡此起彼伏的咳嗽聲與痛苦的呻.吟。
在場的所有人的心中, 都油然升起一種源自心底的恐懼與戰慄。
竇克孝手中捏著戚玉霜下達的軍令，那薄薄的絹紙，已經被他手心的冷汗浸透了。
他緩慢地說道：「諸位郎中，有人自願入內診治嗎？」
眾人面面相覷，一時無人敢直接開口。
只要是對時疫有幾分了解的人，都知道它究竟有多麼的恐怖。
——少則喪一城，多則滅一國。自古以來，疫病降臨之時，都是這世上最為恐怖的天災, 甚至可以說是……天譴。大孟歷史上的幾次時疫, 亡者皆數萬之眾, 許多城池甚至會直接成為一座死城。不僅百姓會以之為天譴，就連大孟天子，也要痛責己過，下詔罪己，祭祀皇天后土，懇請代民受過。
然而，沒有時間等待了。屋內已經有人開始痛苦地嚎啕起來，聲音之悽厲，即使站在屋外，也不由得膽戰心驚。
最後，幾位曾經歷過大小時疫，經驗豐富的老郎中站了出來。他們互相對視一眼，沒有多說什麼，按照古法，以白巾蒙面，沉默地拎起藥箱，走進了屋中。
屋外的醫者之中，有人顫抖著聲音，感嘆道：「不愧是……回雁堂的醫者。」
「只有回雁堂的人，才有這份膽量與擔當。」
竇克孝在門外來回踱步，城外犬戎的攻城之聲似乎更加猛烈，巨大的喧囂轟鳴在他的耳畔。
犬戎人一定是已經算準了奸計奏效，於是加強了攻勢，準備趁虛而入，一舉奪下京城四門。
剩餘的羽林軍正以性命死守在城上，阻擋犬戎猛烈的攻勢。然而城上的軍隊之中，竟也不斷出現身有血斑之人，一旦出現，百夫長就會命令他們即刻下城，進入空置的屋舍之中。
患病的人越來越多，城上的兵將數量在迅速地銳減，更為恐怖的是，能夠補充上來的兵力，已經越來越少了。
就在竇克孝腳步已經抑制不住心中焦躁之時，屋舍的門，終於被重新推開。
「竇將軍。」為首的老者鬚髮皆白，應當是這幾位回雁堂醫者中資歷最深之人。他褶皺堆疊的眼皮下，一雙眼睛卻極為清澈，此時正凝重地看向竇克孝，「我等，恐怕需要面見大將軍。」
竇克孝猶豫了一下：「大將軍如今身體欠佳，諸位所診結果，可以告知於我……」
「恐怕不行。」那位老者沉沉地嘆了一口氣，「這病，可能要關乎全城百姓的生死了。」
竇克孝心中一顫，他還想再勸說兩句，卻聽到身後，一道清冷如冰的聲音響起。
「老先生所診所見，告知於孤，也是一樣的。」
竇克孝一驚，猛地轉過身，卻看到周顯正站在營門之前。
眾人連忙參見太子，周顯道：「不必多禮。」
他的目光轉向那位老者，道：「老先生診治結果如何？」
老者摘下蒙在臉上的白巾，慢慢地搖了搖頭：「此非大孟往年時疫之症，而是……塞上草原之疫啊。」
若是大孟往年間曾經流行過的疫病，回雁堂一定會有對症的藥方。而眼前的這種疫病，是來自於遙遠的塞北草原中。
犬戎已經百年未曾越過驍山來到中原腹地，他們所攜帶而來的疫病，對於大孟人來說是全新，且致命的。大孟人安守農耕，與四方劫掠的犬戎相比，遠不如他們的身體強健，又鮮少接觸放牧的牛羊之屬，不熟悉這種新的疫病，故而眼下這種疫病一旦發作，就會極為猛烈。
周顯沉默地傾聽著，老者繼續道：「我等以疫病通用之方開了藥劑，以柴胡為引，能暫且壓制疫病發作的速度。然而，藥效會隨著一次次發作逐漸衰減。當病人五腑俱衰之時，便是大羅金仙，也回天乏術了。」
周顯道：「先生可知此病的染易之道嗎？」
老者道：「這便是老朽要見大將軍的原因，不過既然殿下親臨，告知殿下也是一樣。」
周顯道：「願聞其詳。」
「此病生於牛羊，傳於人體，老朽本以為與牛羊之疫同為一種，卻不想，此疾可以在人群之中互相傳易。若是一旦在京城中爆發，後果恐怕……不堪設想。」
周顯目光沉沉，顯然已經意識到了這一點，他轉頭對竇克孝道：「從即刻起，一切兵士，不論染病與否，下城之後，只得在營中修整，不得進入城中。」
京城之中，是密密麻麻的民巷，數萬手無寸鐵的平民。一旦疫病傳入百姓之中，所爆發的，必然是更為恐怖的災難。
老者輕輕地嘆息道：「萬物相生相剋，皆有可解，這疫病之源，來自於塞上，那麼在草原之中，必有對症可解之方。老朽慚愧，行醫多年，卻才疏學淺，不得辨其源頭。」
「若是老堂主在……」
……
一封書信，被戚玉霜系在了信鴿腳上，越過殘損的城牆，飛向了無邊天際。
周顯在書房中一道道對外下達著命令，召齊已報名入伍的民兵，封鎖民巷，宵旰禁行，建立臨時癘所，將患病的兵士一名名分而治之，全程藥房歸於朝廷統一調配，不可私藏藥物，私下販賣轉運。
最後一批緊急徵兵而來的民兵，已經分發下了武器，在百夫長的帶領下，開始準備上城。
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