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　　  死亡來得太快，遠快過痛苦。

　　  在「瓦萊特」呼吸停止的瞬剎，鎖死的門無聲大開，門外濃郁的黑暗幾乎要吞掉眩目的燈光。

　　  塞西爾似乎沒意識到門已經開了。

　　  他扶住瓦萊特緩緩倒下的身體，輕輕擺在讓柔軟的靠背椅上。

　　  瓦萊特的身體表面看不到一點傷口，塞西爾的心中灑滿斑斑血跡。

　　  他是帝國的親王，軍團的上將，無數軍雌的信仰。

　　  ——和無法被寬恕的有罪雌君。

　　  離開房間進入黑暗前，塞西爾忍不住又回頭看了一眼。

　　  瓦萊特睡顏恬靜，又變回他熟悉的瓦萊特，仿佛隨時會睜開清亮的紅眸，輕輕捉住「蟲翼被」的邊緣，讓翼尖染上濕熱的吐息和溫柔的低喚：

　　  「塞西爾。」

　　  -

　　  列御號像一顆微小的光點，在星海間穿行。

　　  幾位軍雌都是軍事學院畢業的佼佼者，駕駛技術與配合不必多說。

　　  瓦萊特與他們交流過行程，想到還有事未安排妥當。

　　  幾個小時前，收到瓦萊特的消息時，威廉四蟲正在首衛二的新軍營受訓。

　　  即使這條信息只是愚蟲節的惡劣玩笑，新軍受訓期間擅離駐地會導致一些不太美妙的後果，威廉還是決定立刻趕往塞爾斯星港。

　　  他曾兩次虧欠於不喜歡被稱為閣下的瓦萊特上校。

　　  驕傲的威廉中校也不得不承認，他能正常畢業在新軍營受訓，沒有被軍事法庭審判或被雄保會糾纏，幾乎全靠雄蟲的寬宏大量。

　　  維克多和肖恩也差不多。

　　  畢竟星艦不是機甲，僅需四個蟲便能駕駛一艘星艦已經很值得吹噓。

　　  三蟲悄悄離開駐地時，不慎驚動了過去的同學皮埃爾。

　　  皮埃爾發現威廉等蟲鬼鬼祟祟，好像要參與什麼秘密行動。

　　  他早在新軍營待得不耐煩，又不得不每日進行無聊的戰鬥訓練。

　　  對帝國軍事學院的優秀畢業生皮埃爾而言，新軍營的日常訓練太過容易。

　　  他更想早日去前線開機甲，多消滅些異種——就像他的雌父利河少將。

　　  皮埃爾想過，他大概當不好星艦指揮——三維動態星圖看得蟲頭昏，或許也當不好星艦炮兵——那和躺在虛擬艙里打遊戲有什麼區別。

　　  他最適合做機甲戰士。

　　  一蟲一機甲，縱橫星海，收割無數異種。

　　  皮埃爾仿佛看到亮閃閃的軍功章在向他招手。

　　  他不清楚威廉三蟲要偷偷做什麼，雄蟲公爵和軍團少將的子嗣決定跟去。

　　  為了不驚動營地哨兵，威廉他們只好帶上皮埃爾。

　　  等皮埃爾知道跟著威廉也摸不到心心念念的機甲，還要看令蟲頭暈的星圖，衝動的雌蟲只萎靡了一瞬，便很快重新鼓起幹勁兒，看星圖也比新軍營的訓練強多了。

　　  首衛二離首都星不遠，偷偷離營的軍雌們和瓦萊特順利在塞爾斯星港相聚。

　　  瓦萊特皺著眉頭接受了皮埃爾的加入，而聽到列御號星艦上載有維初雷提實驗體機甲的皮埃爾興奮不已。

　　  加速甩掉皇家衛隊的星船後，瓦萊特對軍雌們道：

　　  「列御號此行的目的地是位於網罟座的遠征軍團旗艦，務必儘快到達。不必擔心你們的行為違反新軍營的秩序，之後我會以維初雷提機甲實地測試的名義補交申請。接下來我有事處理，有疑問現在或以後再說。」

　　  匆忙離開首都星、一身常服的黑髮雄蟲在四位穿著軍裝的軍雌面前，倒更像指揮官。

　　  威廉三蟲都答的「沒有」。

　　  只有皮埃爾忍不住問：「我們真的可以做維初雷提機甲測試員嗎？」

　　  瓦萊特點頭：「可以。」

　　  「太好了！」

　　  皮埃爾頓時覺得光屏上複雜的星圖都可愛起來。

　　  他從哥哥處聽過一點新能源機甲的項目，據說集齊了海德拉、布雷克和米諾斯三種型號的優點。

　　  最厲害的機甲戰士就該駕駛最厲害的機甲。

　　  -

　　  回到辦公艙，瓦萊特準備交接機甲項目的工作。

　　  他看了眼首都星時間，沒選文字溝通，給依然在線的傑拉德教授發了視頻通訊。

　　  這會兒首都星時間正是凌晨，教授正在分析昨天深夜工廠傳回的信息和數據，尋找能量模塊爆炸的原因。

　　  籌備離開首都星時，瓦萊特也收到了同樣的文件。

　　  他急著去找塞西爾，沒時間處理新來的數據。

　　  看到熬夜趕項目的傑拉德教授，瓦萊特建議：「這麼晚了老師還在工作？工廠新傳來的數據白天再處理也不遲。」

　　  「快找到原因了，」教授從光腦前抬頭，頂著一對黑眼圈興奮地說起最新進展，「工廠發來了更詳細的現場情況，我正在進行分析模擬，應該能在新一批材料到之前出結果。等有結論了再碰一面？」

　　  「不必管調查的結果，等新原料到了，開始第一批生產，」瓦萊特篤定做出決定，又補充道，「我這段時間都不在首都星，最近三天、也可能要最近一周，有事留言。」

　　  魔尊賭氣想，塞西爾連自己的生命都不在意，想來也不會在意連帶責任和生產成本的星幣——雖然對他來說，是許許多多個星石雕刻。

　　  傑拉德教授有點意外，以為瓦萊特要親自去工廠現場，還是連夜出發，比自己熬夜算數據敬業多了。