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　　  對他來說, 從擅自離開遠星探索計劃開始, 短時間內發生了太多影響他蟲生的大事。

　　  他不用鎮痛劑阻斷疼痛信號傳遞, 需要清醒地感受痛楚。

　　  這是他應得的懲罰, 亦是自由的滋味。

　　  半夜裡, 沒打鎮痛劑的塞繆爾果然如軍醫預言, 切身體會到歌詞裡唱的「傷病泛濫, 蟲翼痛得難眠」。

　　  他儘量忽視痛楚, 在心裡反覆勾畫著退役後的生活, 不知雄父和弟弟喜歡哪個星系。

　　  塞繆爾副官對不確定的未來充滿希冀。

　　  3S序列的恢復能力很強, 即使是失去一半蟲翼的重傷，塞繆爾依然只躺了一周便離開醫療艙。

　　  從異種潮里撿回一條命的皮埃爾只受了輕傷。

　　  輕傷在前線的定義是——對雌蟲來說無後遺症困擾之虞的傷勢。

　　  年輕的軍雌為自己的冒進大意後悔不已，同時為塞繆爾副官失去的蟲翼頗為惋惜。

　　  拒絕止痛劑的塞繆爾其實痛得表情都要扭曲, 但他要在來探望的後輩面前維持形象：

　　  「就算不用蟲翼, 你也不是我的對手。」

　　  這是3S序列面對S序列的自信，塞繆爾悄悄抓緊醫療艙壁的扶手。

　　  「誰在意你的愧疚, 讓蘭德里柯來跟我談。」

　　  塞繆爾揮手催皮埃爾快走。

　　  皮埃爾離開前鄭重道：「感謝您救我，前輩好好休息, 我會盡己所能讓雄父給您滿意的答覆。」

　　  醫療艙只剩塞繆爾一蟲後, 副官立刻露出扭曲猙獰的表情。

　　  嘖, 真疼。

　　  從重傷中恢復的塞繆爾沒再參與一線作戰, 繼續在軍團旗艦上做塞西爾的副官。

　　  副官的工作內容一如往日。

　　  塞繆爾能感受到，塞西爾的精神狀況日益好轉，不再像異種母巢地底時死生未卜。

　　  副官暗自感慨，果真是日夜泡在雄蟲信息素里。

　　  漆黑冰冷的宇宙中，帝國軍團取得了一場又一場輝煌的勝利。

　　  瓦萊特閣下設計的星籟機甲在戰場上所向披靡，為戰爭早日結束做出顯著貢獻。

　　  塞繆爾期待戰爭結束、退役後的生活。

　　  他在某次工作匯報中悄悄發現，瓦萊特閣下似乎很喜歡塞西爾上將的蟲翼。

　　  副官不禁懷念起自己重傷之前。

　　  只剩下一半暗紅色蟲翼的副官向瓦萊特上校請求：

　　  「如果您最近和我弟弟丹尼爾有聯繫的話，請別告訴他我受傷的事。」

　　  晏隨洲反問：「你覺得我不說他就不會知道？」

　　  塞繆爾搖頭：「我從不小覷弟弟的能力與智慧，我不希望他有任何心理負擔，畢竟——」

　　  「我這麼做更多是為了自己的自由。」

　　  塞繆爾不擅長對雄蟲說謊。

　　  大約是瓦萊特閣下眼中的不相信太過明顯，副官低聲解釋：「為了丹尼爾，值得。」

　　  晏隨洲答應了塞繆爾。

　　  高序列雌蟲的腦迴路真是清奇。

　　  魔尊對塞繆爾自斷一翼來換取利益、降低威脅的選擇感到不理解但尊重。

　　  塞繆爾不知道，他在瓦萊特閣下心中永遠無法洗去不大聰明的印象了。

　　  副官行禮告退，走出艙門前忍不住道：「淺金色的蟲翼真是令蟲嫉妒。」

　　  說完迅速撤離。

　　  留下晏隨洲看著移動終端上丹尼爾發來的消息，略有些頭大。

　　  -

　　  身為雄蟲的瓦萊特上校白天勤奮地在星艦上工作，晚上同樣勤奮地在塞西爾上將身上工作。

　　  高深的修為可以節省睡眠時間，已臻化境的晏隨洲樂意日夜不休。

　　  魔尊沒有忘記，此前破心劫幻境時，悄悄搗亂的那縷伊利亞殘念。

　　  這些時日在幽溪困龍陣中經受折磨，伊利亞的殘魂碎片不復初見時精神。

　　  晏隨洲習慣物盡其用的思路，既然被他抓住，便要把神界殘魂身上的秘密搜刮乾淨。

　　  困陣中的伊利亞殘魂變淡不少，但昔日異種之王堅持不向魔尊吐露他與戈登親王、乃至神界的關聯。

　　  「就算不是我和卡斯特異種，也會有其他族群，成為阿卡德帝國擴張道路上的攔路石。」

　　  晏隨洲不喜歡謎語蟲：「不要顧左右而言他。如果覺得幽溪困龍陣不舒服，我可以給你換個更有趣的。」

　　  伊利亞微不可查地顫抖了一下，殘魂嘆口氣，顯得很誠懇的樣子：

　　  「有很多我不能說，但我可以把能說的都告訴你。」

　　  異種之王的話在魔尊這裡沒有可信度。

　　  晏隨洲催道：「別囉嗦。」

　　  「『我們』的存在是由『他們』界定的。」

　　  「有了異類，群體的邊界才會明晰，這是帝國將卡斯特稱為異種的原因。」

　　  殘魂的表情有些不忿。

　　  「卡斯特異種和帝國的蟲族有什麼區別嗎？『我們』與『他們』間甚至不存在生殖隔離，無論雌性異種和雄蟲，還是雄性異種和雌蟲，都能誕下有繁育能力的子嗣。」

　　  「但當出現了『我們』和『他們』後，戰爭便無可避免地開始，直到其中一方被徹底吞噬，這是亞夏蟲族無解的宿命。」

　　  晏隨洲聽了一串雲裡霧裡的「我們他們」，有些不耐煩：「所以你說的這些，同神界湮滅有什麼關係？」

　　  異種之王十分謹慎，不知是懼怕還是在撒謊：「如你猜測的那樣。」

　　  晏隨洲想起故友的留言，青鸞說神界早已湮滅，卻有不明力量或存在，抹除了部分詞彙。