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「唔——」
澍哥兒瞪著鴻哥兒，就要吐出來，後者忙一把捂住他嘴，示意別鬧，清哥兒也被他這一手驚得連話都忘了說。
他們動靜大了些，前頭長輩循聲望來，清哥兒又趕緊轉過身來，張開手臂擋住那倆在祖宗面前造次的弟弟，裝作無事的模樣端莊笑笑。
……
「二哥，你真的……嘔！」
從祠堂出來，穆敏澍仍然摩挲著嗓子，噁心的不得了，口裡埋怨著道：「往後哥哥有什麼事，休想弟弟幫襯了，新買的好東西也不給你了！」
我又不是小孩，還貪你那些零碎穆敏鴻混不在意，往衣襟里掏了掏，然後伸出一隻手來。
敏澍心有餘悸，後退兩步。
那隻手攤開，上頭放著兩粒浸滿糖霜的梅子姜，敏澍便忙不迭拾起來吃了，梅子姜然入口酸甜生津，心裡那股子膩歪勁兒也隨之緩和很多。
「謝謝二哥，送你玩！」他是個心比面口袋還寬的人，當下也不惱了，還把藏在懷裡的泥叫吹冰嘎都拿出來。
鴻哥兒彈他個爆栗，笑他一句小孩兒，沒搭理。
*
穆敏鴻一回府，當頭撞見柜上的夥計順兒。
順兒懷裡抱著一堆零碎，艱難地見了個禮：「給哥兒賀冬，上回您說屋子裡不亮堂，今兒柜上正好來了一批京師來的琉璃燈，小人拿回兩個，都是五管的琉璃泡，您看看怎麼樣呢」[注①]
鴻哥兒隨意掃了一眼，他並不在乎這些外物是否精巧，好用就行了，只讓他拿給杜喜蓮，反倒是看他懷裡其他東西，誇讚道：「長進了，買這麼些筆墨紙硯，還買了本書——是想當掌柜的」
順兒撓撓後腦勺，憨笑道：「瞧主子您說的，小人倒是想呢，可惜它認識我，我不認識它呢！——這些文房都是後院一個小丫鬟托我買的。」
「喔」這倒是稀奇，針頭線腦胭脂水粉也就罷了，哪個小丫頭買這些不禁挑眉：「咱們家丫鬟堆里還有這麼位奇人呢」
順兒見他難得有興致，忙不迭湊趣搭訕，附和道：「可不是，而且這位奇人還是咱們燕雙飛的呢，不瞞您說，她就是紅玉姐姐身邊那個，叫什麼秋……喔，叫『晴秋』的！」
鴻哥兒點了點頭，看起來像是沒什麼印象。
順兒見他又興致缺缺，便很有眼力見地收了話頭，一躬身，走了。
*
他一回屋裡，杜喜蓮便狗顛兒似的趕上來，道：「哥兒，咱們出去逛廟會罷，今兒廟會上好多人哩！」
鴻哥兒無可無不可地點頭，先把祭祀穿的深衣脫了，換上家常里穿的便服，才覺得舒服些。走到茶台前，從湯瓶里倒出一杯茶，不妨是冷的，一口喝下去骨頭縫都哆嗦，不禁氣嚷道：「頌月，你怎麼當差的茶都是冷的——」
「我正燒水呢，誰知道您渴成這樣！」頌月拎著一壺熱水進來，搖頭嘆道：「拿起水來就喝，我人在這裡，使喚我給您倒，又能怎樣呢」
說著，倒了大半杯熱水，又拿涼水兌了些，至不燙手時才遞給鴻哥兒，似嗔似怨道：「多大的人了，還這麼毛毛躁躁，回頭吃了冷茶夜裡鬧起肚子來，可叫我怎麼是好」
鴻哥兒沒吭聲，接過茶來一口悶了，嗓子裡那股堵得慌的勁兒才緩解了些，給杜喜蓮施了個眼色，起身出門，卻見頌月仍支棱著身子，杵在跟前不動彈。
他繞了兩步，頌月急急跟著轉了兩轉，還是擋著道兒。
嘿！鴻哥兒睨著眼看著她，卻見頌月迎著他目光，兩頰飛紅，羞慚地低下頭，兩手捋了捋頭髮。
「大早上的，你撞邪了」
鴻哥兒張嘴說道。
頌月聞言，愣了愣，這個呆子……她今天新梳了頭，髮辮里纏了一根妃色絹絲帶子，還擦了胭脂，連臘梅都說髮髻松蓬蓬的好看，說她『粉面含春』，偏他睜眼瞎。
於是瞪了他一眼，兩手重重捋了捋發梢。
他這才發現了，笑謔道：「我說呢，今兒是冬至，已經敬過鬼神，哪有邪呢」
鴻哥兒仔細打量著眼前女孩兒新梳的頭髮，忽的走近兩步，嗖了嗖嗓子，輕聲道：「頌月，我同你說過了，你……這妃色實在不適合你，顯得你……」
太黑了——他吞下這等冒犯之語，只管俏皮笑著。
偏這一笑，頌月因著起小伺候的緣故，自然咂摸出這話里未盡之意，登時羞惱，狠狠跺了兩腳，嚷道：「快走罷，大清早的就沒個好賴話！」
穆敏鴻稀奇，「欸」了一聲，和杜喜蓮抱怨：「我這是實話，她怎麼還惱呢」
他冤得很，很是無辜地聳肩，杜喜蓮搔搔頭髮，嘰咕：「誰知道呢，哥兒，快去請安，咱們逛廟會去罷！」
*
卻說鴻哥兒回後院，先去老太太屋裡賣了一會兒乖，然後才回到燕雙飛，給太太請安賀冬，正逢姨娘也在，一併說了話，姨娘便打發他去張紅玉那裡畫消寒圖。
出來時，正好見著張紅玉等在階下，果然她手裡拿著一幅捲軸，見了他，忙笑道：「給哥兒賀冬，正等您來呢，這是姨奶奶早起畫的消寒圖，您快來填第一筆！」
所謂畫消寒圖正是冬至節另一個老例，也叫「畫九」。是在一幅圖上畫一枝素梅，再畫出九朵空心梅花，每朵花九瓣；以冬至為首，一天為梅花染色一瓣，等染完全枝九九八十一瓣，九盡春深，冬天也就過去了。[注②]