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　　  「就是這個話！」有人附和道。

　　  穆道勛笑道：「實不相瞞，帥司走時的確有交代，各位請放心，連州糧倉一定會開，而且很快就會開——」

　　  他一壁說著，一壁嘆了口氣：「今年收成不好，諸位也看到了，饑民遍野，哀鴻載途，這糧倉一放，勢必要賑濟的。如今滿城裡的饑民多是失地的農人，還有失了僱主的僱工奴婢，要想讓這些人過冬無虞，讓有地的農人有餘糧過年，開春有糧種下地，可都得指著連州糧倉呢！」

　　  有人聽出他話里的意思，忙問道：「帥司的意思是，連州糧倉開倉不為平糴糧價，只為賑濟災民」

　　  穆道勛沉聲頷首：「只怕還不夠，咱們戍北冬天滴水成冰，天寒地凍，若想滿城饑民妥善過冬，所耗巨甚，所以我想咱們一起囤糧，不光要把連州城的糧價降下來，也幫著帥司安置這些受災的饑民，叫他們能妥善過年，過冬。」

　　  又要平抑糧價，又要賑濟災民……旁人尚在回味揣摩他的話，唯有那劉豐年拍案而去，臉上油滑虛浮的笑容再也不見，反而相當沉重冷靜，問道：「穆道勛，你真是活菩薩，『讓災民妥善過冬』這狠話你也配說的你知道這連州城裡如今有多少乞食要飯的叫花子嚒」

　　  穆道勛轉過頭平靜地看著劉豐年，平靜地道：「如今連州城裡有青壯年流民兩萬餘人，婦孺老弱七萬餘人，全都分布駐紮在校場、寺廟、道觀、還有廢棄的宗祠里。」  

　　  「好，我就算你說得清楚，也算他們有十萬人，這十萬人每天要吃多少糧食，要養活他們過冬你知道要多少糧食嚒」

　　  「按我朝過往救治災民的律例，每人每天半斤糧食，再加半斤糧食等價的柴水油鹽，也就是每人每天一斤糧食的花銷也就夠了。十萬人，一天是八百三十石糧食，一百天是八萬三千石，若想過去這個冬天，我想有十五萬石糧食足夠了，而連州糧倉，也不瞞諸位，有五萬石糧食。」

　　  穆道勛果然是來透底的，眾人無不驚訝地看著他，同時心裡感慨：連州糧倉尚有五萬石存糧！

　　  卻聽那劉豐年笑道：「呵，那就是光賑濟就還差十萬石糧食咯！穆老弟，你知不知道，今年全連州城的收成都不到十萬石！你看看這市面上，到眼下這個時辰，哪家糧鋪還有餘糧可賣」

　　  劉掌柜譏哂一笑，盯著穆道勛的眼睛，一字一字道：「沒有多餘的糧食了，我的穆三爺！」

　　  穆道勛不疾不徐，也盯著他眼睛鏗鏘有力地說道：「連州城不是沒有糧食，有糧食，只是分散在大小糧商手裡，大家都等著漲價，所以才一點兒一點兒拿出來賣，這個實情想必劉兄比我更清楚罷」

　　  劉掌柜眼睛瞪得大大的，鼻翼一翕一張，整個人好似一頭要爆炸的耕牛，硬聲道：「我與你商見不和，今天這頓飯入我的帳，告辭！」  

　　  言罷，甩袖而去！

　　  眾人面面相覷，又看向穆道勛，不知道該走是該留。

　　  穆道勛卻是輕輕一笑：道：「劉兄性子太急，沒把我的話聽完就走了。其實不瞞諸位，糧食我已托人在外州買了五萬石，只是這五萬石糧食投諸於市，恐怕不足以將糧價降到往日。我一人終究能力有限，所以今兒這不就來求救於諸位了嚒」

　　  眾人忙環顧左右，都打起了哈哈，沒有一個人開口應諾的。

　　  穆道勛笑道：「在商言商，糧價一天不降，咱們的生意就一天不能轉圜。況且這次咱們聯手，也不是沒有賺頭，外州如鄴州、德州的糧價還只是粟米三十一斗，去往這些地方買糧的憑由帥司已經命人開好了，只要咱們的車隊出發，糧食就能正大光明帶回來。」

　　  眾人聽他如此說，心下都有一絲鬆動，只是面上不顯，畢竟就算他們能夠買來糧食，這一路上饑民遍野，拉幫結派的，如何運糧也是個冒險的差使，況且既然要平抑糧價，這利潤必定不高，費力不討好的事情可要仔細掂量，再說這還有劉豐年在一旁虎視眈眈，誰敢拔他的虎鬚

　　  因有這三條顧慮，眾人面上只是淡淡的。

　　  穆道勛逡巡目視眾人，淺笑一回，狀似無意地說道：「想當初帥司與在下計議的時候，在下也曾說過：咱們做商人的那是無利不起早，如果只是掙個價差，恐怕不能如願，不如拿出些真情實意的手段來，屆時不消多言，上趕子應您這差使的都要踏破了州府衙門的門檻——他老人家便只笑笑，說了一句：『若論商人真情，別無他物，唯有鹽引耳！』」  

　　  這話一出，滿座眾人無不眼前一亮，紛紛問道：「三爺所言是真帥司當真這樣要拿出鹽引來嚒」

　　  「千真萬確，諸位歇了宴不妨去州府衙門走一趟，帥司臨行前已經吩咐下來，凡有輸納糧草至連州糧倉者，均可以計價支領鹽引。諸位若是還信不過，現在就可以去轉運使司衙門籤押合同。」[注①]

　　  在座眾人聞言，無不雀躍，很快在心裡算出一筆帳，雖說眼下世道艱難，恐怕做賊的剪徑的分布遍野，但鹽引如同勾上餌，釣得他們各個心癢難耐，都忙著在穆道勛這裡掛了號，一時這個說車隊算我一個，那個說我早有心去外州買糧，只可惜沒有憑由等語，不一而足。

　　  ……

　　  從燒著火牆，點著熏爐，鋪著栽絨地毯的商會裡一走出來，穆道勛身上的薄汗立時被吹了個透，他長身立在階下，生生打了個寒噤。