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　　  「什麼堂上」

　　  鴻哥兒卻一擺手，晴秋見狀，起身侍立，蔣興昌明白這是謝客了，一頭霧水又惴惴不安地出來。

　　  ……

　　  回到樓上臥房，晴秋又拿起針線，做起活來。雖然眼下不做侍女了，但是手總是痒痒，歇一陣心裡就覺得不是滋味。

　　  敏鴻從外頭進來，見著晴秋垂頭針黹，絲毫不過問，有點納罕：「你怎麼不問問我，我該怎麼應對謝范二人」

　　  晴秋手上動作一停，拿針抿了抿頭髮，笑道：「我問什麼，哥兒總是有法子，我不擔心。」

　　  敏鴻攤開手掌，好沒意思地走了。

　　  晴秋搖頭失笑，可她是真的一點兒都不擔心。

　　  沒過兩日，便見鴻哥兒一改芒屩布衣之相，穿得錦衣華服，衣冠楚楚起來，又引得幾個紈絝子弟作伴，呼朋喚友一擲千金，滿縣城都知道從北邊來了個姓穆的大商人，闊綽得很。

　　  晴秋拾掇他屋子，發現從家裡帶出來的一件玉童子擺飾不見了，便猜他當了做本錢，便沒置喙，也沒戳破。

　　  是日她下樓，左右街坊都識得她，笑問道：「聽說你哥哥要花一千貫錢買謝老爺家的田」

　　  晴秋吃了一駭，轉念一尋思，忙道：「你聽我哥說的」

　　  他們一雙男女出行在外，主子不像主子，侍女不想侍女，為不引人側目，便想了個「表兄妹」的籍口。

　　  「我也是聽人說的，欸唷，要我說，謝老爺那地是值錢，可是種的又不是金疙瘩，如何值一千貫你們外鄉人還是不明就裡！」

　　  「什麼就裡」晴秋打蛇隨棍上，逮著話問道。

　　  那人便環顧左右，與晴秋悄聲道：「那片地原是四年前謝家長房嫡孫賭錢，輸給一個外州人的，當時四鄰都簽了問貼，人家換了地契清清白白拿走了。可惜這麼多年那人再沒露面，後來原主旁支的謝春夏，便又把那片地硬把搶過來，正趕上蔣縣令初到石山縣，帶著百姓開荒，一開始哪裡來的錢呢，還是謝春夏站出來，給村民幾個開支放錢，連同自己的地，還有周邊幾百畝荒地，都開墾出來，也算做了善事。」

　　  原來是這樣，想來那個賭錢贏了的外州人就是趙子琪，晴秋笑道：「既然地的原主一直未現身，我哥哥花錢買那片地，也不算出格，大娘怎的如此吃驚」

　　  「你小姑娘不經事，哪裡懂唷，這石山縣裡難道各個都是本分人你哥哥出的價太高了，謝老爺恐怕無福消受嘍！」

　　  晴秋笑了笑，原來是這樣。

　　  她心裡將這件事放在一邊，繼續在縣城悠哉閒逛起來。

　　  *

　　  且說眼下那廂石山縣，豪紳范世芳，自打聽家下人來報，有外州來的富商要高價買謝家的田，便像屁股長了釘一樣坐不住，當下便計議著如何發這筆橫財。

　　  他本就是惡霸，加上族中叔父在本州當知府，猖狂慣了，一向不將世情法理放在眼中，當晚便糾集了一夥家丁打手，浩浩蕩蕩往謝春夏家中馳去。

　　  且不說范世芳如何威逼恐嚇言語逼迫，翌日天剛蒙蒙亮蔣興昌的宅門就被謝春夏謝老爺拍得山響，他才知道範家又鬧出什麼妖來。

　　  「這些年小老兒在那片地上的心思，縣老爺您是曉得的，如今眼瞅著麥子就要割了，他范世芳聽了幾耳朵風言風語，就要和我換地，這便宜買賣，誰主張做誰做！縣太爺大老爺，您可得給小老兒做主吶！」

　　  謝春夏謝老爺也是石山縣有名的鄉紳，雖一樣也是掉進錢眼裡，但同范世芳比，算是感天動地的一個大好人了，蔣興昌也不想看他犯難，尋思半晌，疑惑這是不是就是那位外周來的商人穆敏鴻的詭計，便強按下心事，好言好語勸慰謝老爺一番，又滿口應承，才把他糊弄走。

　　  蔣興昌忙忙地趕去客棧尋穆敏鴻，卻聽他那女伴道：「哥兒一早就出去跑馬，也沒說什麼時候回來。」

　　  孤男寡女，難以共處一室，蔣興昌只得敷衍兩句，悻悻出來。

　　  ……

　　  穆敏鴻避而不見，市井裡只有越來越洶湧的收買流言，謝老爺一面欣喜若狂的同時一面提心弔膽，終於在一個漆黑的夜裡，他內宅廂房忽然走水，火勢甚大，發動全家乃至一條街的人抬水救火，才得以將家人保全下來。

　　  夜黑風高，也沒個見證，就是告到官府也沒處說理，謝老爺打心裡卻深知，這邪火就是姓范的著人放的！

　　  沒法子，第二天他便趕著上范宅，商議換地一事。

　　  范世芳也賊得很，當即便打發人去衙門，把蔣興昌叫了來，當見證。

　　  ……

　　  「老謝，當著縣尊大人的面兒，我出二百貫，你將青碧山腳下方圓五百畝地買下來，我作為鄰居給你籤押畫貼，回頭拿到經界所記檔登記，換了地契，多好著呢！——至於你原來的那一千畝地，咱們都是明白人，這地原不是你的，你只管收拾家什，帶著家眷離開，我也不多饒你的。」

　　  「你——你還想多饒我」謝春夏氣得吹鬍子瞪眼，「你就不怕那地的原主兒從天而降，讓你滿盤皆空」

　　  范世芳獰笑道：「憑他什麼原主兒，一個賭棍罷了，就是人真格兒站在我眼前，我也不怕和他撕扯，何況他要怎樣呢，去告官你問問縣尊大人——」他看向蔣興昌，一臉興味道：「他真告到你這裡，您是把地判給他一個來歷不明的外鄉人還是我呢」