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這是近日三爺和姨奶奶老生常談的話，晴秋已經很知道了，忙道：「奴婢省得，打仗打的是糧草！」
「對，」張書染頷首，想到了什麼，深深吐出一口氣，道：「這也是為什麼阮平潮非逼著你老爺這個大糧商去莫爾道大關的原因——莫爾道大關若是沒有糧食，他穆道勛頂上的腦袋，不用塌它人來摘，就自有朝廷的人……」
張書染沒有繼續說下去，她垂了垂眼睛，神色又擔憂起來。
一旁晴秋卻驚駭地說不出話來，她有料想過三老爺此行的兇險，卻沒有想到兇險這麼直白分明。
成則封妻蔭子，敗則刀下亡魂。
話說到這兒，晴秋越發後悔不迭起來，好好的沒事扯什麼閒篇，正自懊惱著，外頭清哥兒大奶奶打發小丫頭來說：「我們奶奶請姨奶奶過去議事。」
張書染和晴秋對望一眼，二人眼裡都分明說著：來了。
早在穆三爺走的那一天，她們就在打賭，賭管家奶奶忍耐得了幾天。
張姨娘換了衣裳過去，晴秋墜在她身後，輕聲笑道：「果然姨奶奶經世學問厲害得很，是奴婢輸了。」
——最遲三天，張書染說的沒錯。
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「今兒請母親和諸位嬸嬸過來，因是有一件連我也不能做主的事，拿出來大家商議，共同裁定才好。」
明間裡，人一到齊，管家大奶奶清哥兒媳婦李氏便站起身笑說話，而她所謂的「母親」，正是大太太，只不過這位老人家明顯是她請來的鎮場子的，一落座便只垂眼吧嗒菸嘴，不說一句話。
剩下的便是二房梅氏和三房張姨娘，張姨娘一進屋便往角落裡小杌子上坐了，同樣一語不發，端的是做小伏低。
唯有梅氏，聞言「嘖」了一聲，道：「清哥兒媳婦不好賣關子的，都是一家子，有什麼話敞開了說便是，眼下各處都忙，我那屋裡還有好些事兒呢！」
二太太眉眼具笑，其實她不說，別人也都知道她在忙什麼——二老爺好不容易當了一回家，她正忙著往連州城各豪商富賈，仕宦權貴府上送禮呢！
李氏顯然也很清楚，睇了梅氏一眼，忙笑道：「好，那侄兒就閒話少敘，今兒召集諸位嬸嬸主要議三件事：頭一件便是節省開支，裁減冗員。這府上原就有許多位上了年紀或者吃空餉的僕役，不如查檢出來，都打發了；二則，眼下家計艱難，我看柜上還有一筆銀子支出，是做五千件紙衣，我因知道這是要捐給本州災民過年的，可本來咱們家就在瑞昌大街施粥棚，都施了小三個月，不如就蠲了紙衣這一項，還留下粥棚。三則——餘慶商行換大掌柜。」
這三條說出來，滿是寂靜針落可聞。
大太太迷瞪著眼抽菸，都快騰雲駕霧了，自是不用看便知道她是給李氏仗腰子的，二太太倒是嘴角噙著笑，看熱鬧似的看了一眼張姨娘——這幾條，樁樁件件可說得都跟三房有關吶！
李氏也有意看著張姨娘，瞧她的態度。
張姨娘尚未開口，就聽座上原本還在吞雲吐霧的大太太忽兒的呵斥道：「胡鬧，哪個狗頭軍師替你出的歪主意，說出來不怕我打他！這樁樁件件哪一條不是盼著你毀家滅業，你豈拎不清」
李氏騰不可置信地看了一眼大太太，隨即低下了頭，囁喏一聲：「母親……」
自打老太太故去，一家子便以長房大太太為尊，本來她就是有年紀的人，加上她每日稀里糊塗只顧抽菸睡覺，這麼個無事無非的老太太自然頗引得兒孫官面上的敬重。李氏原也是打算把她老人家抬出來給自己鎮場子的，沒想到頭一個觸的就是自己的霉頭。
她幾乎有些嚇傻了。
大太太磕了磕菸灰，語重心長道：「頭一則，你要攆那些上了年紀的人，我就不依！今年咱們連州城鬧災了，外頭失田失業的那麼多，你叫咱們家這些老人家出去怎麼討生計難道出去沿街要飯，別人都打聽是咱們穆家給攆出來的嚒咱們家，自打你們老太爺起，便以『誠信義』治家，加之老三，他管家以來一向以『仁商』自居，他還遠在邊關，你們就要這樣毀他的家業」
李氏騰地一聲漲紅了臉，她深深低著頭，心裡卻叫苦不迭，想著：今兒這位老人家是吃錯了什麼煙，怎麼什麼唇槍舌炮都往自己這個兒媳身上招呼！
只聽大太太咂摸口煙，又道：「第二則，說的還是這個，那紙衣我原知道，是咱們家要往寺廟、道場、校場捐給那些無家可歸的災民過冬的，一共才五千件，原本就是杯……那個詞怎麼說來著」
大太太沒讀過書，有點張口結舌，底下梅氏忙道：「杯水車薪，呵呵，嫂嫂。」
「對，原本就是杯水車薪，」大太太瞪了一眼李氏，嗔道：「你還要蠲了它這不是造業障嚒況且這也是柜上的錢，又不是家裡官中的。」
她說完，停了一停了，又咄咄道：「還有第三件，更笑死我老太婆，那餘慶商行原本就是人家的，你打什麼主意」
話說到這份上，李氏不辯白豈不是難做人了，忙起身回說道：「母親，您也小瞧了媳婦，媳婦哪裡是敢想那些您話既然說到頭裡，媳婦索性也剖白剖白，二嬸嬸，姨奶奶，你們可都要明白我！」
梅氏張姨娘都忙道：「不著忙，我們自是知道你的心。」
李氏手拿帉帨揩了揩眼角，哽咽道：「母親既然說到柜上的錢，和官中的錢——是了，這是實情，可是諸位嬸嬸可知，咱們官中眼下哪還有錢原本外頭的生意與我們不相干，但自打一鬧起災，官中就越發捉襟見肘，各房哪天不來找我要錢要填還各人娘家，還要捐資納福，家下僕人每月還要多支出一筆錢往柜上兌粟麥，我自己節衣縮食也就罷了，背後受那些冷言冷語也罷了，可是再減再省，就要省到各位叔叔嬸嬸身上，各位哥兒姐兒身上，難保你們不會嘰咕我，說我鐵公雞一毛不拔……」