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那女教習見這婢女行動頗有禮，經她一打岔，也就順水推舟不再婉拒。
……
等晴秋送完女教習回來時，只聽張姨娘正同容姐兒說話：「…也實在是可憐，她丈夫見打仗，包袱一卷出城避難去了，倒是逃得快，只是把家裡一應值錢的細軟都斂走，只留給你先生一副破棉襖！」
「什麼丈夫，正經叫他晦氣罷了！」容姐兒聽後，叱道。
「誰晦氣」只聽一陣銀鈴般笑聲傳來，笑著問道。
眾人回首看去，卻原來是清哥兒媳婦李氏進來了，她旁邊還有奶母抱著玟哥兒，身畔跟著一簇丫鬟，烏泱泱徐徐擠進這間不大的暖房。
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李氏一來便道明來意，原來是皇帝新派的知軍大人以及家眷到了，明日就走馬上任，她預備了禮單，想著闔府也就張姨娘有主見，便請她再三斟酌，拿個主意。
張姨娘自然是不推拒，便和李氏一起對著禮單圍坐閒敘。
那廂容姐兒道過福後，蹲下和玟哥兒玩耍。玟哥兒今年才兩歲，剛學會走路，正是喜歡黏著哥姐的年紀，因此一直追著容姐兒趔趄走個不停。
張姨娘便吩咐晴秋道：「你快跟著同去，玟哥兒還小，容姐兒又是個粗心的，仔細跌了跤！」
李氏忙笑道：「倒不必這樣嬌貴，他也是摔打慣了的。」又將簽單遞給張書染，道：「姨娘再看看，這些賀儀夠不夠莊重」
張書染接過簽單，見上頭所列無不是玉盞金台，金鑲牙箸、嵌寶玉如意、珍珠花冠、瑪瑙插瓶、珊瑚擺件等物，笑道：「盡夠了，這些別說是迎一介升朝官，就是迎宰相也夠使的了！」
李氏往椅背上一靠，嘆息一回，道：「還不是聖上佛旨綸音鬧得，這位阮大人據說是朝中紅極一時的新貴，頗得聖寵，都說是宰執的料子呢。想來咱們連州不過是他的跳板，我也只是希望他能看在這些禮物的份上，寬待咱們穆家，倒不奢望他能像霍帥司那般照拂，只是別丁是丁卯是卯的，凡事不得圓融。」[注②]
張書染聽了跟著頷首，其實她近日心力不足，已沒太大心思理會這些瑣事。只聽李氏又道：「若是知軍夫人宴請咱家，姨娘和我同去」
「我近日氣色不好，去了恐怕失儀，讓太太和你一塊罷。」
李氏也頷首，她心裡料定張姨娘不會同去，不過是嘴上問一句。
……
她們絮絮說話，晴秋在旁，一壁看顧玟哥兒，一壁瞧著那廂晃神。曾幾何時，一慣顧盼神飛的姨奶奶和一慣小心翼翼的李氏竟顛倒了個兒，如今姨奶奶這般氣力不足，李氏這般風頭正健。
世事唏噓，果然如是。
她神色暗了暗，連李氏帶著一眾人等拖拖拉拉告辭，都沒經心。
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容姐兒回房，張姨娘獨留下晴秋說話。
張姨娘先伏在椅子上痛咳了一會子，晴秋忙掏出手帕服侍姨娘，姨娘擺了擺手，逕自拿自己的手帕捂住嘴，咳了一會兒，方拿起一看，並沒有太多痰。
見晴秋也要上來瞧一瞧，她忙掩住手帕，道：「雖說不是癆病，但咳嗽症也能過病氣，你不說躲遠些，還湊上來。」
晴秋端來手盆，嗔笑道：「只有奴婢妨礙主子的，哪有主子妨礙奴婢的。」說著，便服侍張姨娘洗手。
洗手畢，張姨娘躺回她慣常歇息的那張黑漆圓木靠背椅上，晴秋給她蓋好被子，瞧了瞧滿屋，溫聲勸道：「不如也把這花兒草兒撤下兩盆罷，實則那位女先生說得對，這屋裡溽熱非常，和咱們戍北天氣不合，有人進出，乍冷乍暖的，況且這花兒粉兒的一多，也叫人氣喘咳嗽，都與您這病症有礙。」
「斷乎使不得，」張姨娘搖搖頭：「若叫我睜眼見不到芳菲顏色，強如不睜眼。」
「呸呸呸！」晴秋立時在地上唾了幾口，道：「這是玩話，什麼『不睜眼』，姨奶奶每天都得睜眼呢！」
「是，你姨奶奶我夜裡睡覺也是睜著眼。」張姨娘順口道。
主僕二人一說完，對臉一看，逕自都笑了。
……
「再把帳本拿來，你念給我聽聽。」張姨娘支使道。
「欸。」
晴秋應了個是，去箱子裡拿帳本，這是外頭柜上的帳目，如今張姨娘精神不濟，只憑她念來。可若叫晴秋自己發話，姨奶奶就是閉著眼睛假寐，這帳上一星半點錯處也能立時揪出來，不免叫她心裡既佩服又可惜了的。
看了半日帳，晴秋闔上簿冊，道：「稀奇，姨奶奶，這也年底了，怎麼不見柜上送來明年開春要採買的糧種，藥材、凡百雜貨單子往年都是這個時節送來。」
張姨娘卻道：「三爺自有籌算，咱們娘兒們不用管他的。」
……
且說那新來的知軍上任沒兩天後，知軍夫人便宴請連州城達官顯貴、名宦富貴家眷。穆家大太太老天拔地，三太太不愛交際，唯有二太太梅氏和長孫媳婦李氏攜帶賀儀欣然前往。
回來後，讚不絕口，一個說：「小阮大人龍章鳳姿，天資自然，一看就是出身名門。」；另一個說：「大丈夫怎論出身，他的學問才是真正好呢，你沒聽他那篇討伐檄文只恨我是女兒身，不能親上戰場殺敵！」
張姨娘忙問：「什麼討伐檄文」
梅氏李氏都道：「你沒赴宴，怪道不知，阮大人在席上七步成篇，決議不日北伐，出征塌它，以祭犧牲在回望與太平山峽谷里的兩萬將士亡魂！」