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三老爺聞言果然苦笑搖頭， 連州糧倉里的糧食是為平糴糧價所用，他自然是不夠膽的。二老爺見他兄弟也開始愁容滿面， 心中鬱氣便陡然消了泰半，反倒出起主意來。
「唔，此番你為前線籌糧， 主簿有說個數沒」
三老爺叉手比了個「十」字， 二老爺見狀倒吸一口涼氣，半晌才搓著頭皮道：「家裡倒是還有萬八千石糧食， 盛在裝滿雪汁的瓮中……」
三老爺聞言忙不迭搖頭，道：「那是種糧， 豈可挪用明年家裡的田和老虎灘的地， 都要靠這些種糧播種呢。」
「嘖，」二老爺又嘬了嘬牙花， 忽兒響起了什麼，一拍大腿道：「說起老虎灘，糧窖里不是有十萬石糧食正好解燃眉之急——」
「萬萬不行！」
僅僅是聽了個頭，三老爺便唬的背脊一涼，忙肅容與二老爺鄭重道：「老虎灘糧窖萬萬動不得，那是穆家死生干係所在，二哥往後切勿說這個話，就連『老虎灘糧窖』這幾個字都該忘到腦後，權當不知才是！」
二老爺聞言便往椅背上重重一仰，兩手一攤，道：「這也不行，那也不行，糧食怎麼籌得起來我是沒主意了。」
三老爺也長長吁了口氣，嘆道：「欸，為今之計，唯有買糧一法。」
「買糧」二老爺穆道勤聞言嗤了一聲笑，嗔道：「好兄弟，你沖誰買眼下不說咱們連州，就是旁邊德鄴二州多餘的糧食，也都被咱們買盡了，填補連州糧倉平糴糧價，你難道忘了」
「我自是沒忘，不過二哥好像到是把一個人忘了，他手裡絕對有糧食，還不少。」三老爺穆道勛意有所指地說著。
穆道勤聞言，先是怔了一怔，片刻後便了悟，道：「你是說——」
「劉豐年！」
二人幾乎同時脫口而出。
「那個粘膠膩牙之人，你怎說動他肯賣糧」一想到那位糧食把頭，連向來自詡頗擅胡攪蠻纏的穆二爺都不自覺蹙起眉頭，道：「劉豐年還有他手底下那伙糧商，自然是有糧食的，據我所知還不少——我們在德鄴二州買糧，還碰上過他們的夥計，他們甚至還派了夥計往平州去收糧。不過，他們近來行事安分得很，我們這邊開倉售糧，他們的米麵鋪行也一樣，只是每日放出的糧食都很少，那麼多糧食留在手裡，只怕是寄希望於連州糧價翻番上漲，狠狠發上一筆橫財。」
「只要他們手裡有糧就好，」三老爺穆道勛沉吟道：「不管他們做何計議，如今阮知軍要北伐出征塌它，可莫爾道大關急缺糧草，此戰關鍵便在此一舉，我唯有一試。這樣，二哥，你我換了衣裳，這就同我往劉府走一趟。」
穆道勛說完，便已起身。
可這必然是一場爾虞我詐的斗心局，大名鼎鼎的糧食把頭並不是別人三言兩語就能震懾住的，穆道勤走在穆道勛身後，並沒有稍減愁容，反倒又憂心起來，一則是如何談妥此事，一則是買糧的錢財從哪裡來，前一陣子那批軍械的錢都沒收回來呢。
……
穆府，燕雙飛。
隆冬時節，花園裡殘雪未消，暮晚的日頭從層層雲翳中漏出一角，照在正堂前那棵大槐樹上，映出一片蕭瑟的影兒。
三太太崔氏的這間正堂向來清冷肅靜，眼下卻漏出連聲笑語，原來是張姨娘帶著容姐兒並幾個侍女攢珠花似的，正圍在繡架前，看她拈針挽線繡一幅五福捧壽圖。
近日連州災情不斷，崔氏自打賣出幾幅繡作換來許多錢資捐給道觀賑災祈福後，便棄了那套「閨房戲作」之說，竟認真撿起針線，夜以繼日挽線不輟，正經當一項生計似的操持。
崔氏繡完最後一隻蝙蝠，挺直腰背揉了揉腕子，張姨娘見狀忙笑道：「太太，您快歇歇手，剩下的題跋讓我來試試，描花繡朵我雖不通，但幾個字尚還算會繡的。」
「你忒自謙，誰不知道姨奶奶工書善畫」崔氏亦笑道，果真將針線匣子推讓過來。張姨娘便另外取了針認上線，又問了崔氏題哪幾個字。
崔氏道：「只題年號就好，至於名諱，便取『崔夫人』三字罷了。」
三太太沒有小字，出嫁後她的夫君亦沒有為她取字，張姨娘這樣一思忖 ，遲滯了片刻，很快恢復從容，躬身伏在繡架前，一針一線將字提了上去。
張姨娘近來身體略有好轉，但長時間屏息凝神仍然耗費氣力，不一會兒額上便沁出些許細汗，最後一筆心思也恍惚起來，一不留神針尖戳到手指頭，她未免眾人驚惶，只得從容抿去血漬，佯裝無事發生，卻不想被一旁的丫鬟晴秋盡收眼底。
晴秋正待上前，卻見外頭蕊簟一臉焦急走來，張姨娘便問她何事。蕊簟回說道：「大太太打發人來請姨奶奶這就過去一趟。」
大太太找她什麼事張姨娘心裡存了個狐疑，面上卻不顯，忙躬身與崔氏告辭，崔氏連連允諾，直叫她快去。
……
出了門，才知道哪裡是什麼大太太打發人來叫，是三老爺回來了，一回來便命人收拾衣裳細軟，蕊簟見其臉色深沉，心事重重，知道有緊要的事發生，這才忙不迭找了個由頭叫張姨娘回來。
張姨娘回到東廂，便屏退左右，關起門來和穆道勛說話，這才知道他要奉命籌糧，還有要親自前往莫爾道大關押運糧草。
「看來你都有主意了，也做定了要去的打算。」張姨娘面帶憂愁地說道。