第51頁
從前也挨過打罵，甚至是無緣由的屈打，怎麼今兒，明明姨奶奶和張紅玉沒有一句重話，她心裡就窩窩得疼呢
是因為這裡是燕雙飛嚒主子很開明，上下都和和氣氣的，就叫她忘了小心謹慎……也忘了，自己的身份
晴秋不想再琢磨這些，翻了個身，腦子裡又浮現出那日在奴婢集市上的一幕幕，那些跪在野狗堆、臭水溝中間的人們——罷了罷了，這更不能細想，晴秋輾轉反側，只得腦海中反覆咂摸張紅玉的一番話。
……
不覺天色漸午，門「吱呀」一聲開了，是臘梅下值回來了，罕見的是大白天的頌月也一齊回來了，見晴秋在炕上，倆人對視一眼。
臘梅先關了窗戶，然後坐到炕沿，笑得聲有些高：「這可真是稀奇，從來咱們屋裡最勤快的一個，怎麼回來衣裳也不脫，就躺下了呢」
頌月走來，探身瞧著，附和道：「唔，我瞧著眼圈兒泛紅，呀，是哭了」
「我沒有！」晴秋一咕嚕爬起來，抹了抹臉，說：「是風吹的，也不知道誰不關窗戶，白瞎了一屋子熱氣！」
臘梅頌月又對視一眼，都笑了，晴秋也尷尬地撓撓頭。
「好了，你快說說，」臘梅湊過來，促狹笑問道：「紅玉姐姐黑著臉把你叫出去，還勞煩姨奶奶大駕，她們二人雙煞是如何審你的」
晴秋作勢要開窗戶：「好姐姐，我沒聽清，你大點聲說說」
好沒趣兒，臘梅聳聳肩膀，走到鏡子前，拆了髮辮梳頭髮去了。
頌月也沒再說話，翻箱倒櫃拿衣裳，她白日要一直在前院鴻哥兒那處聽候，所以好些衣裳也是放在那邊的。
晴秋思忖半晌，起身下炕，來到頌月身邊，問道：「頌月姐姐，鴻哥兒這兩日怎麼樣」
「怎麼樣」頌月說道：「沒怎麼樣啊，還是一樣——你怎麼忽巴拉關心起他來了怎麼，不想在紅玉姐姐手下打支應，想去我們那屋裡伺候」
「不不不！」晴秋忙擺手，心想怎麼打聽呢，看頌月的樣子，好像沒聽過外人嚼舌一樣，想了想，管他幹什麼，別再帶累我，索性作罷。
偏頌月在穆敏鴻一事上分外關心，也執著，心思電轉，竟猜到了某些關竅：「姨奶奶叫你過去，是問鴻哥兒的事！可是你們有什麼事呢」
她走過來，轉著圈打量晴秋，一會兒搖頭，一會兒點頭的。
晴秋恐怕她魔怔了，忙道：「跟我沒有關係！」
「那跟誰有關係」
天爺，從前也不見頌月這麼精明過，晴秋幾乎無法招架，抿了抿唇，想怎麼找託辭。
還是那廂梳頭的臘梅看不過頌月這般不依不饒的做派，笑謔道：「你是鴻哥兒屋裡什麼人呢，一直嘚嘚說個不停，是八哥嚒」
「你——」
頌月很快調轉苗頭，作勢和臘梅掐鬧了起來。
這是每天常演的把戲，晴秋見怪不怪，躡著腳溜出房門，往廚房領食盒去了。
*
且說自從張姨娘問話晴秋後沒過兩日，張紅玉就吩咐晴秋，說姨奶奶今天見了小棗兒，人很不錯，又失怙失恃的，便做主把她留了下來。
「至於放到哪一房如今各房都不缺人，她又是外頭買的，放在下人房正合適，一個月三百文錢，還開恩免了她將來的贖身錢，只等年限一過，就放到出去，正好那會子她年紀也大了，是到外頭謀生，還是說一門親，無論怎樣也都容易。」
這是很好的結果了，晴秋在下人房做過，雖然活計繁重些，但起碼有的吃有的穿，而且管事劉嬤嬤是個面冷心熱之人，想來也不會太苦。
「嗯，姨奶奶是個慈心人，她真該好好謝謝這份恩惠！」
張紅玉笑了笑，與有榮焉似的，又道：「眼下姨奶奶正和她說話，等會子小棗兒出來，你替我把她送去下人房，親自交道劉嬤嬤手上，並說姨奶奶說了，她身子還弱，只管給安排些灑掃的活計，什麼籠火、抬水、洗衣裳的活兒，就先不叫她做。」
晴秋抿了抿唇，「嗯」了一聲。
「還有我剛剛說的話，等會兒你一道說給小棗兒聽，讓她進府是好事，叫她心裡不要有疙瘩，外頭縱然沒人管束，可到底沒有家裡穩妥嘛。」
「我省得，師傅。」
張紅玉該交代的都說完了，不大一會兒，果然見小棗兒怯生生從東廂房裡出來，身邊跟著紅昭綠袖。
廊檐下圍著看熱鬧的小丫鬟多，綠袖站在台階底下，罵了兩句，大家嘻嘻一笑，便都一鬨而散了。
紅昭沖晴秋點頭致意，晴秋向小棗兒招了招手，小棗兒便如同小雞見到母雞似的，急乎乎就跑過來了。
「穩當點兒，」晴秋笑道。
小棗兒撓撓頭，甜甜叫了她一聲晴秋姐姐——這是她從那地獄裡出來時見到的第三個人，還給她了一整包糖果子吃，見了她，可比別人親切又安心多了。
「好了，咱們走罷，下人房離這裡有幾步路。」晴秋領著小棗兒一路走著，忽兒想起來，問道：「姨奶奶給你另起名字了沒」
「沒有，」小棗兒晃著腦袋，笑得見牙不見眼：「我還叫小棗兒！」
那是真的很好了……晴秋看著小棗兒，恍惚間就好像看到那個當初第一次進府的自己，可惜自己遇到的是夏嬤嬤——她發誓，要讓小棗兒進府來的頭一天，感受到穆府寬和的家風，不叫她受一點兒懼怕。