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回到灶前，大家才喘過氣來似的，紛紛吐了口氣。紫燕撫著胸脯嘆道：「乖乖，這模樣，神仙也難有。」
煥春向來愛同她抬槓，嗔笑道：「你還見過神仙」
「畫上見過，她比那畫上的還好看呢！」
「你聲口大些，叫張姨娘聽真切，才不枉你奉承她一回！」
「呸！」紫燕低低啐了一口，佯裝要同煥春廝打；在旁的晴秋一面架柴起火，一面津津有味地看熱鬧——
「快快快，上頭又要水了！」
閒話不了片刻，席上不斷要水要茶，小丫頭們立刻摒棄閒情，各自忙碌起來……
直到停宴，夜已二更。
一時吃席面的都散了，留下滿地杯盞狼藉，下人房眾人一齊打掃收拾，直忙到三更天才歇手。
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第7章 夜敘談（上）
府里大車回來，外加兩個爺回來，這一年的八月節才有些團圓的樣子，不過對於下人房的眾人來說，這點團圓意頭就像蜻蜓點過的水，一忽兒也就過去了。
時間來到八月底，天越發冷了，有一日傍晚天陰沉沉的，竟簌簌揚揚下了場雪粒子。
看來今年是個冷年，只可惜還不到髮夾襖的時候——晴秋呵著手，趁一個大太陽天，翻箱倒櫃找出了一件還堪堪能穿戴的襖子，拆了里子面子，剪出能用的棉花，又剪了一條小時候的裙子，把自己的舊襖縫縫補補，裹厚了一層。
幸虧下人房伙食不好，她如今比去年也沒有長高多少，晴秋比量著「新」衣服，略微心酸地想著。
連州城在大雍的國境之北，與塌它草原只有一線之隔。每年從八月十五以後開始漸次入冬，草原上的人苦，但好賴都有牧場羊群，只要凍不死就餓不死，而住在城裡的人，禦寒飽腹也是大事。
連州城是朔北嚴寒之地，地面一尺半以下全是凍土，是以柴薪十分難得，城中不少人家仍以牛羊干糞作為取暖之物。穆府雖沒有到燒糞的地步，但是冬天裡，下人房的柴薪供給是非常少的。
晴秋最不喜歡冬天，可惜連州城一年的時光里有一半是冬天。
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樹上的老鴰呱呱叫，勞作了一天的小丫頭們披星戴月回到下處，燒熱冰涼的炕。
本就是伺候人的，自然沒人伺候，歇了差使只得自己張羅打水洗漱，當然也有生性腌臢的，脫了鞋襪倒頭就睡——劉嬤嬤教訓了無數次也耐不住小孩打瞌睡，索性由著去了。
晴秋和紫燕借著爐子坐了鍋熱水，擦洗一番，又叫煥春沾光，燙了腳。
及至戌時三刻，正該就寢，劉嬤嬤走到屋檐下，肅聲嗖了嗖嗓子，一屋子小丫頭噤若寒蟬，自發吹熄了燈。
卻等到她走遠，閉眼佯裝睡去的女孩兒們全都輕手利腳地翻身坐起。
煥春從枕頭底下摸出一截兒蠟燭，小心點上。
嘁嘁喳喳的聲音也漸次響了起來：
「木梳呢，誰看見我木梳了」
「大伙兒，你們知道前陣子滿府嚷嚷著抓內賊，今兒竟真給抓著了！」
「紫燕姐姐，你的頭油借我使使」
「餵……你壓著我肚兜了！」
「都輕點聲兒！噓——」紫燕從妝奩匣子裡翻出一罐兒頭油，丟給那半夜裡梳頭的小丫頭，向窗外努了努嘴。
眾人立時收減了聲量，各自忙碌，有梳頭抹臉的，有吃零嘴的，也有講閒話逗悶子的……小小一間侍女窩鋪，被一螢燈火籠著，宛如世間最嘈雜卻又最靜謐的所在。
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小丫頭們鎮日勞作，甚少有閒暇功夫捯飭自己，都是年輕女孩兒，哪個耐得住這份枯燥寂寞
所以夜裡寧可少睡一半個時辰，也要忙活些的。
晴秋也一咕嚕從被窩裡爬起來，往那包袱里找出舊日裡做了一半的棉鞋，頂針有點小了，勒得手指生疼，咬牙戴上，又眯起眼睛認上了針。
紫燕把燈往她跟前挪挪，晴秋擺手，示意還是將這截短得可憐的蠟燭放到屋子中間——這府上什麼東西都是有份例的，比如蠟燭，比如棉線，很多時候不夠使，都是她們自己攢錢買。
煥春一面吃白天裡攢下的零嘴，一面湊近了看晴秋做鞋，瞧她針腳細密紮實，不禁艷羨道：「晴秋這手藝，都趕上柜上賣的了！」
這話別人還沒怎麼，晴秋自己先一口小銀牙咬斷了棉線，眉眼彎彎笑道：「若真有那造化，我也不當侍女，趁早去柜上，或當個傔人，或當個跑堂，也順心得多呢！」
「你當了傔人跑堂，還在咱們穆府唄」
「那怎麼還在穆府，就跟著三老爺做事，明公正道，想來也不會短我的。」
「瞧瞧你那志氣！」煥春點著她鼻子，笑道：「若出了這宅門，天大地大，何苦還要當碎催怎麼不想想當個員外，或者秀才，再不濟當個撩閒的公子哥兒也成吶！」
晴秋抻了抻布角，隨意道：「咱們就是這個命啦，員外秀才是那麼好當的嚒……」
再者，這是晴秋的實心話——做侍女頂天了能怎麼樣呢她又不承望伺候主子老爺，就算是熬到了年紀發放出去，也得挨得住磋磨。倒不如去柜上當個長隨跟班，同樣是勤快一點，聰明一點，就不愁沒來錢的路子，起碼強過在這四面牆裡打轉！
紫燕很明白這份心，也嘆道：「是吶，托生成女孩也就罷了，還被賣進這府里，哪裡還能希求更多呢。」