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    鴻哥兒聳聳肩, 拉長嗓子道:「積善之家必有餘慶,積不善之家必有餘秧——可是王老闆買通那些要飯的, 一連來咱們酒樓吃了七八日白食, 還不許兒子反擊回去兒子這是以其人之道還治其人之身!」

    「可得了罷,我信你有一百種方法若妥善解決此事, 偏你選了這麼個捉弄人的主意,經商之道我是不如你們父子倆,但『和氣生財』這句老話兒總是不錯的,對不對」

    張書染有一個常人沒有的好處,那就是哪怕再大的道理,再嚴苛的告誡,她說起來也都是溫聲細語,教人無法心生反感的,光這一點就把穆家父子兩個掐攥得死死的。

    鴻哥兒也不例外,當下認錯,撒嬌道:「姨娘,兒子知道了!下回那個王老闆再攛掇一幫要飯的過來,我就敲鑼打鼓恭候著他們!」

    他這樣混不吝,實在是氣人,況且一再說及「要飯的」三個字,也讓張書染不喜。

    見她慍怒,張紅玉忙從旁給了鴻哥兒一個眼神,道:「不早不晚的,哥兒進來可是有什麼事」

    鴻哥兒便一拍腦門,道:「光顧著給姨娘講笑話,都把正事忘了。今兒商行柜上來了個大主顧,要買一百端金緞子運往京師,這些金緞子父親一向不往柜上擱,都是內庫房收著的,兒子特來請姨娘裁奪出年下做衣裳的量來,剩下的不若叫我賣了換現錢。」

    所謂金緞子便是織金錦緞,亦叫「金錦」,是以金線、片金等摻入絲線中紡織而成,連州官營織局紡織出來的金緞子緯線中還混入了羊毛、棉線,紋樣又別具彌臘風情,頗受京師一眾皇親貴胄的追捧與喜愛,一匹價若千金。[注①]

    聽見他如此說,張姨娘頷首,忖度著:「咱們過年做衣裳倒用不了那許多金錦,不過明年清哥兒過文定,需要拿出幾匹出來裝點門面。紅玉,你撿幾匹顏色鮮亮,紋樣是喜上眉梢、百子千孫、卍字喜字紋的另外擱起來,以免到時湊不夠手,現買又買不到好的。」

    張紅玉忙領命,姨娘與鴻哥兒又說了兩句體己話,便讓他去了。

    *

    直欞窗下,兩個妙齡少女對坐,腳下擺著一個針線笸籮,笸籮里擱著一幅繡到一半的手繃。

    「你看這盆瑞香,」綠袖指著几案上一盆開得枝繁葉茂,狀如一顆顆小繡球般的瑞香花,對晴秋說道:「看出什麼來」

    「看出……它像春天裡開的丁香。」晴秋如實說道。

    聞言,綠袖的臉幾乎皺成一團,以手握拳在空氣中亂揮了幾下,「你再看看嚒!」

    直棱窗下,正在澆花的紅昭掐著腰,嗔了綠袖一句:「你教就好好教,有點耐心煩,誰又是生下來就會的」

    然後,手指偷偷往花萼花瓣上點了兩點,晴秋明悟,忙道:「顏色,花瓣兒的顏色由深至淺,呃,莖葉正面背面的顏色也深淺不一。」

    「是了,看來你也不笨,大凡繡花,出了初時戳那兩下子,大多數時候都要繡層層疊疊的花瓣。花苞顏色深,花瓣兒顏色淺,除了在用色上分明外,還需要針法上,施以『搶針』。所謂搶針,就是以後繼前,一排接著一排,不留縫隙,把顏色勻勻密密地繡出來。」[注②]

    綠袖一面說,一面拿出手繃,在未完成的那片花瓣上繼續刺了兩針,給晴秋比劃著名。

    「這樣從外至內是正搶,從內至外是反搶,正搶好學一點,你試試。」

    晴秋接過手繃,便認真刺了起來。她並不是不諳熟針線的丫頭,常年也自己給自己紥衣服,納鞋底,小小一根繡花針自然難不倒她,不過刺繡也的確考驗人的眼力以及耐心,就繡這麼一小瓣花,功夫都夠納一隻鞋墊的了,晴秋默默在心裡忖度道。

    正忙著,暖閣里有人走了出來,是鴻哥兒,後頭還跟著張紅玉。張紅玉一出來便向晴秋施了個眼色,晴秋忙將手繃還給綠袖,先告辭跟著出去。

    ……

    內庫房,張紅玉讓晴秋找出舊年簿冊,算出年下給主子們做衣裳所用織金錦緞合計是多少,再留出十匹清哥兒所用,庫房裡還剩下多少。

    晴秋領命,從抽屜里拿出帳簿,她幾乎不用怎麼翻,很快就找到上年存檔的舊例,一條一條加起來,撥拉著算盤——不過,漸漸羞赧了臉。

    這還是她頭一回當著外人的面使算盤,心裡念著口訣,手上動作輕快,硬繃著沒讓自己出錯。

    「紅玉姐姐,咱們上年過年時織金錦緞的用度合計是十三匹,刨去清哥兒所用,庫房裡還剩下——」她沒說數,在算盤上拔了三個珠兒。

    張紅玉點了點頭,看了鴻哥兒一眼。

    鴻哥兒:「去看看緞子。」

    ……

    像織金錦緞這樣名貴的東西,一向都是上了鎖收在單獨的箱櫃裡,晴秋拿好帳簿,又從抽屜里拿出一雙手套戴上,這手套是絲綢做的,專供人拿取貴重織物所用。

    穆府盛放綾羅綢緞的地方在內庫房東邊,這些金貴又嬌貴的織物全貯藏在一排排樟木箱子裡,上頭蓋著一層本色棉布,據張紅玉說,這是火浣布,可以防火,晴秋從未聽說,也沒見識過這個場面。

    緊挨著放綢緞的地方的,是穆府存放古董和金銀珠寶的貨櫃,不僅上了鎖,還單獨有一道鐵門橫亘著——每次晴秋走到這裡,心裡都有股隱秘的害怕,她總覺得這陰暗的鐵門裡除了存放金子,還存著其他什麼稀奇可怖的東西。

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