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鴻哥兒忙道：「姨娘不過是白囑咐，我都省得。」
……
穆敏鴻來去如風，撂下一句話便走了，留下一屋子女眷多也是摸不著頭腦的，崔氏見張姨娘面色倦怠，天又黑了，說了兩句話便叫散。
張姨娘容姐兒等便各自回房歇息，一夜無話，且說翌日清晨，晴秋被一陣沙沙聲驚醒。
近日她總是睡得淺，徑直坐起，掀開窗簾，支開一隙窗屜，原來是外頭下了雪，簌簌地打在窗欞上。
她這廂有動靜，銀蟾揉著眼睛也坐起，見外頭天光大亮，以為誤了時辰，忙點了蠟燭，一看香漏，才五更天，只因外頭茫茫的大雪一片白，月下顯得亮堂罷了。
「果真下了雪，還是姐姐料事如神，昨夜裡就叫我把姐兒的雪帽風笠，兜羅襪子找出來，今天正好不用手忙腳亂。」銀蟾輕聲笑道。
晴秋笑笑，披衣下了炕，拿起炕沿一把掃帚，對銀蟾道：「你再眯一會兒，我出去看看紅纓。」
她惦記那條輕飄飄的湘妃簟能否禁得住大雪，索性出門一看。
……
系上風笠，晴秋裹上夾襖出得門來，這雪又輕又急，不知從什麼時候起的，如今已經沒過腳脖子，她深一腳淺一腳走來，滿園寂靜，地上大雪無痕，連鳥雀看來也是未曾出門。
天冷了，手上麻麻熱熱的，是舊年凍瘡藥復發的徵兆，晴秋呵了呵手，拐過月亮門，卻見幾串紛雜腳步痕跡。她一抬頭，花園一角湘妃簟下空蕩蕩的，哪裡還有紅纓的影子
忙不迭走到二門上，敲了敲窗戶，向守夜的婆子問明情況。
那婆子見是她，忙道是鴻哥兒一大早請把紅纓牽走出門了，究竟不知，又道：「大雪天的，晴姑娘進屋暖暖」
晴秋搖頭道：「不用，我已經醒了，索性回去把炕熱熱，你們在屋裡躲會兒雪罷。」
婆子也笑道：「我們也撈不著閒，等會子上頭就要叫水，得先掃出一條道來，免得跌跤。」
「只掃到廊下罷，別的地方先不要動，還不知道姨奶奶要不要賞雪。」
……
花開兩朵，各表一枝。
且說鴻哥兒一大早便牽著紅纓出府，出門後翻身上馬，出了巷口，一個雪人猛地竄出來，鴻哥兒一扯韁繩，紅纓前蹄抬起，悠長一聲嘶鳴！
「什麼人」
那雪人抹了兩把臉，露出一張熟悉的臉，腆著笑道：「給哥兒道早，可算把您等著了！」
「趙子琪你怎麼在這兒」
「我這不是想幫你嚒，昨兒夜裡想必你已經去了首飾行，把那惡幣都熔了罷瞧出門道沒有」
這話不假，昨天穆敏鴻一從燕雙飛里出來，就去了自家吉珍珠寶行，叫夥計開熔煉爐子，將一併真假|幣都悄悄熔了，以辯分明。
鴻哥兒左右瞧瞧，四下里無人，本不欲與他多言，只道：「你倒是盯得緊，多早晚等在我們府前的」
「三更時我就來了，申時起下了雪，你瞧我這一身！」趙子琪比劃著名。
他連斗篷也沒穿戴，一身單褂子上覆著一層雪，鴻哥兒心裡多了幾分動容，問他：「趙子琪，你幾番糾纏惦記此事，說實話，是不是和你有關係」
「瞧哥兒你說的，我又不傻，若和我有關，我不早跑了，還能湊上前來！但我也有一句實話，說給哥兒聽：論起經營買賣，我不及你和你老子，但我趙子琪行走江湖這麼些年，論起偏門陰暗之道，我比你們多清楚呢！何不叫我幫你我這人不圖別的，就圖一點錢，哥兒你松松指頭縫，漏下來的就夠我吃喝嚼用的了！」
這話著實不假，趙子琪的行徑傳遍連州，聽說他在南邊剪徑拜碼頭，什麼都幹過，也就是好賭，不然早成勢了。鴻哥兒因笑道：「也罷，算你心誠，跟上罷！」[注②]
……
他們出了巷子，穿過瑞昌大街，徑直來到城西一處早市。
這裡同穆府邊上的茶馬集市不同，不賣那些大宗商貨，只賣些百姓日用雜貨，多是廉價粗鄙之物，比如炕席籮筐，犁耙鐮刀，柴薪木炭等，邊上還有一溜兒攤子，是殺活豬宰活雞的，吱哇亂叫血氣熏天。
因此穆敏鴻一進來，便惹得周遭老嫗老翁頻頻側目，忖度著這個衣裳光鮮的俊逸少年是不是走錯了。
穆敏鴻卻不管這些，只管牽著馬一道走，一道看，然後在一個賣本地蘿匐的攤位前住了腳。
賣蘿匐的老嫗殷切道：「從地里剛下來的蘿匐嘞，小哥兒您瞧瞧，脆嫩得很！」
鴻哥兒蹲下來，拿手在蘿匐上掐了個指印，的確水頭很足，從荷包里摸出一枚大錢，道：「稱二斤。」
趙子琪在一旁越看越懵，瞧鴻哥兒這架勢是果然真在挑蘿匐的，難道大早晨的出來一趟，不是為了查惡幣源頭，而是買早點的——還是給馬買的
他親眼看見鴻哥兒接過老嫗遞來的蘿匐，拿帉帨擦了擦泥，隨手遞給他身旁那匹棗紅馬，等趙子琪回神，鴻哥兒已將一根蘿匐遞到他跟前。
趙子琪正怔楞著，他租來的那匹馬已經看不下去了，低下頭就著他的手就啃起來，趙子琪「唉呀」一聲，道：「哥兒，咱們出來是——」
鴻哥兒拐了拐他，輕聲道：「別大驚小怪，你回頭看。」
趙子琪回頭，紛紛嚷嚷的，他不知要看什麼。
鴻哥兒：「蘿匐攤後面第三個攤位，賣木炭灰的，有一個人買走了兩石木炭灰，老闆還說是今兒特地留給他的，你跟上他，去看看他買這灰是做什麼使」