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　　  「背後發財的是誰這麼喪盡天良， 還敢打著天子的名號欺戮百姓」村坊茶寮底下， 她啜著一碗涼茶，萬分憤慨著小聲說著。

　　  還沒等鴻哥兒說話， 便有一個賣瓜的赤腳老漢兒搭茬道：「還能是誰， 當朝太尉姬新亭唄！」

　　  這窮鄉僻野，還有人能說出姬太尉的名號， 著實令穆沈二人側目，看一眼， 敏鴻從懷裡摸出一排大錢，道：「老人家，挑個甜瓜解渴。」

　　  「小老兒的瓜各個都甜吶， 包您吃了喝不進這苦兮兮的茶！」那老漢兒也是個妙人， 一邊麻溜撿了個瓜劈開呈上來，一邊詼諧打趣著。

　　  秋容吃了口瓜， 果然沁甜無比，渾身舒暢， 亦笑道：「您老當著茶攤主的面兒， 這麼拆台合適」

　　  那老漢兒但笑不語，那年輕的茶攤主啜了口茶， 無可奈何道：「合適，他是我老子喱！」

　　  說罷，連旁邊的茶客也紛紛笑了，與他二人道：「聽你們聲口，是外州人吶。」

　　  出門在外，自然都很謹慎，敏鴻頷首，淡淡道：「行腳商，做點兒小買賣罷了……聽諸位鄉親的意思，是都曉得姬太尉」

　　  便也有人搭話道：「原也不識他名號，這不是頭兩個月，他乾兒子帶著一干人明火執仗地來我們德州給皇宮裡選宮女兒，說的倒是好聽呢，說保不齊就被皇上瞧上了，能當娘娘光宗耀祖，便有許多人家都爭著把女兒填了進去，可沒成想……欸！」

　　  秋容一聽，忙問是怎樣！

　　  那賣瓜老漢兒一拍大腿，接過話來，道：「前陣子村里放牛劉二家的閨女不是破衣爛衫地跑回來了，他還吃驚呢，不是進宮當娘娘嚒怎麼鬧成個要飯架勢你猜劉二閨女咋個說」

　　  「咋個說」

　　  「甚麼進宮，是被人拉到船上，要賣到浣州瓦子裡唱曲兒！那船上就有龜奴和教導嬤嬤，得虧那丫頭天天替她爹放水牛，熟識水性，才噗通一聲跳了船，逃出那魔窟！」

　　  眾人聽了，無不感慨唏噓。那老漢兒道：「我們在此販瓜賣茶，一路上聽得多少人說話，都說那姬新亭作孽唷，打著皇帝的旗號搜刮民財，中飽私囊，實在是——」

　　  那茶攤主為防有耳目，忙沖他老爹擺了擺手，又給各位茶客都續了個滿杯，嘆道：「也罷了，莫議國事，天熱喝茶罷！」

　　  ……

　　  秋容滿腹心事地踏上繼續北上的馬車，鴻哥兒也沉默下來，他想到了當初在連州時和劉豐年打擂台贏得的所有錢財都給了老虎灘霍帥舊部，他也曾寫信問過，當年的十個人，是真帶著錢上了京城，可惜別說事沒辦成，連命都搭進去了。

　　  到了一處驛站，倆人投宿，又取了信，總也有十多封，一半是青州來的家信，剩下那半都是蔣興昌寫來的。他今年又擢升了，如今已經是吏部吏部司郎中，雖然還是從五品的銜兒，但卻是京官身份，已然與從前大不相同了。

　　  蔣興昌的信是一封密信，解密的是一本崇元三年的老黃曆，敏鴻將信解密，轉手遞給秋容，秋容看過之後，當即決定：「不回青州了，去京師！」

　　  敏鴻眸光一凝，與她對望，淺笑道：「知我者，妻也，我亦正有此想。」

　　  蔣興昌的信上說皇上早有誅姬之意，只可惜太尉權柄滔天，附庸扈從又多，像一顆蒸不爛煮不熟錘不扁搗不碎的銅豌豆，須得尋個良辰時機，將他罪證釘死坐實，方可下手！

　　  他在信中拜託穆沈二人，沿途收集姬新亭罪證，傳急腳遞送往京師他下處——可惜，這樣駭人的消息如何能用急腳遞傳送他們這種保密法子也不堪嚴查，他二人便不消多想，決定親自上京師。

　　  ……

　　  從德州取道平州，花了月余功夫，緊趕慢趕，總算到了京畿地界兒。

　　  京師者何天子之居也。

　　  宮闕嵯峨，雄偉壯麗，行人打從皇城根腳下走過，都要飽受皇城戍衛釘子一般的目光審視。秋容掀起車簾一角，抬頭望去，定定地出神……恰逢戌時定更鐘悠然一盪，驚起一大群白鴿飛躍紅牆，直衝碧藍天際，有一股說不出來的莊嚴肅穆之美。

　　  「好！再來一個！」

　　  一聲喝彩引得她回神，扭頭去看，原來街上有賣把勢的，她也走南闖北見過許多闖江湖的，卻沒見過這等高超技藝——

　　  只見一枝數丈長的長竿立在地上，上頭赫然立著一個約莫五六歲的女童，她穿著彩衣，在長杆上攀爬走動如常，一會兒站在竿頭表演金雞獨立，一會兒順竿下來做猴子偷桃，直看得秋容心裡為她捏了把汗。

　　  看客們發出陣陣喝彩，耄耋老者便手托草帽，向看者討賞，秋容抓了一把大錢，從車窗里伸出來往那帽子裡一灑，那老者便垂首謝道：「謝小姐恩賞！」

　　  ……

　　  *

　　  在帝都最大的酒樓包下一間上房，夫妻二人櫛沐小憩一番，便攜手下樓，逛起這煌煌帝都來。

　　  自從成親後，秋容出門便不再做男子裝扮，穿上裙釵和敏鴻並肩走在街上，饒是見多識廣的京師百姓，也都頻頻朝他們施以回首。這是一個男女親昵地走在一起就會引人旁人側目閒話的時代，初時秋容也有些羞澀，但耐不住鴻哥兒的手不鬆開，一來二去，便也自在許多，再不管別人旁人眼色了。

　　  稀奇的是，他們越大方自在，那些戲謔譏哂的眼神反倒越少了。

　　  「京師怎麼樣」