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晴秋努了努嘴，小聲回道：「奴婢幼時在家，可從沒撈著喜蛋吃過，鄰裡間相送，都入了奴婢兄弟的口，所以才不知道。」她捧著這顆咸喜蛋，十分可惜地道：「究竟是鹽漬的，不能白嘴兒吃了，須得晚上配粥方可。」
張姨娘指了指地上的方桌，道：「那裡還有三爺剛帶回來的蒸黍糕，你拿冬釀一拌，與我吃一點也就罷了。」
晴秋果然見鶴漆方桌上有一碟蒸黍糕，拿玉盞盛著，晶瑩剔透，便打開木櫥，取出一壇冬釀，拿銀匙舀了兩勺，澆在糕上，又拿出一套張姨娘家常用的銀鑲玉的杯盞碗筷，一齊兒放條盤上盛了，來服侍張姨娘。
只可惜張姨娘筷子只搛了一口黍糕，一星兒喜蛋，便推道：「我吃好了，你吃罷。」
晴秋瞠目：「這是吃好了可別又是找著這一宗兒籍口，賞我吃罷！」
張姨娘嗔睨了她一眼，便又拿起筷子，慢慢吃了起來。
晴秋數著她吃了七八下，連忙阻止道：「也罷了，這黍糕鹹蛋都不是好克化的，別停了食，晚上那頓又吃不下，何苦來的。」
「祖宗，你到底要我怎樣」張姨娘放下筷箸，瞪了晴秋一眼。
晴秋端上一杯茶來，送到她手邊，笑了笑，沒說話。
……
一時張姨娘喝茶小憩，晴秋收拾杯盤狼藉。
卻見鶴漆方桌上當中反撂著一封信，恐食水髒污，便要拾起收起來，正巧瞥了一眼信封上紅簽題字：「連州城西瑞昌大街穆宅勛三爺親啟，平安家信」——這是師傅張紅玉的手筆，晴秋怔了怔。
書信到底是秘事，姨娘不提，晴秋自然不能問，她將信拾起拿給張姨娘，張姨娘果然沒有說什麼，只是默默掖進袖裡。
恰此時，蕊簟進來道：「清淨山上兩個道長下來了，太太已經派人出去，還拿了五百貫會子錢。」
張姨娘點了點頭，吩咐蕊簟：「你從錢箱子裡數出八百貫會子錢，一併都拿給道長，說三百貫算我們偏房的，另外五百算容姐兒的，還有一句話，說『這是我們捐資納福的錢，只憑道長是修宮鑄殿，還是賑濟饑民，都請便』——你照我原話，一字不差地說去。」
蕊簟忙應了個是，從錢箱子裡拿了錢，給張姨娘看過，才出去。
等她走後，晴秋才蹙眉道：「姨奶奶，這是何故，又要捐資嚒倒不是奴婢見識短淺，只是連奴婢見著的，算起來也捐出去萬八千貫錢，就是再有錢，也不是這麼個花銷法兒啊，況且也不是長久之計！」
「好丫頭，難為你有這個話兒，」張姨娘撫著晴秋的手，搖頭嘆了嘆，道：「我何嘗不曾也這樣愁過，思慮得徹夜難眠，可也沒別的法子，饑荒是看得見的，饑民遍野哀鴻載途，咱們家還算略有家資，在這個緊要時候自然是要敢當人先的。」
晴秋思忖片刻，悶悶地低下頭。
張姨娘見狀，淺笑問道：「怎麼了」
晴秋忙道：「沒甚麼，奴婢只是慚愧。從前奴婢在家時，家裡貧苦，也是缺衣少穿，每每走到高堂大戶門前，只恨他們窮奢極侈，錦衣玉食，但凡他們憐貧惜弱些，老天爺有眼，也不至於叫富者累巨萬，貧者食糟糠。可自打進了府上，奴婢的心竟變了……說句僭越的話，若換做奴婢主事，叫我施粥放衣裳也就罷了，才不會再三再四拿出那麼多錢來。這都是實打實的錢吶，也都是走南販北賺來的，又不是大風颳來的！是以慚愧不已。」
張姨娘聽了，聞言也是思忖半晌，才嘆道：「你是天生一段赤誠心腸，既做了人家的奴婢，自然心裡都是主子。況且你的話也是世心人情，不說你一個貧家子，就說那一等一富貴的人家，又有幾個果真『憐貧惜弱』的你老爺是信奉白圭弦高陶朱公之流，他們無不是仗義疏財，樂善好施之輩，是以仿效先賢，在家國為難之際略盡綿力罷了。再者，這些施出去的錢財都會千百倍回來的，這是為商經營之道，只有悟得的人，方能明白。」
晴秋若有所思，道：「果然奴婢沒悟，姨奶奶說的這幾人，奴婢只知道陶朱公，還是聽從話本上讀過他和西子娘娘的故事。」
張姨娘笑道：「你那多是話本附會，不過既是話本，也曾寫過陶朱公三散家財的故事罷」
晴秋忙道：「可不是，陶朱公三散家財，可錢財就像是長了腳似的，全繞著他打轉！」
「正是這話了，人的名字樹的影子，他樂善好施的美名傳出去，縱然千金散盡，也有還復來的時候。」
張姨娘停了一停，又笑道：「不過，這終究說得淺薄，其實經商之道，連我也參的不夠，都說商人重利，熙熙攘攘，皆為利來利往，可若只是一味逐利，忘卻仁義本心，卻也是走不長遠的。凡歷朝有名的大商人，無不是以義取利，甘當廉賈者，你老爺既然存了當商君子的心志，我何嘗不願成全他況且就是太太，也是宅心仁厚，將她家常繡的幾幅畫都折價賣了，我又怎麼能不步她之後」
這一大通話說到最後，張姨娘已是氣乏力竭，伏在躺椅上喘息咳嗽不止。
晴秋忙不迭上前撫背順氣，又拿溫茶與她潤喉，感慨道：「姨娘教誨，奴婢領受不盡，可嘆奴婢懵懂狹隘，只知守財，銥驊竟從未看這麼遠，想這麼多。」
張姨娘吃了茶，才好受些，緩了緩，望著晴秋道：「不怨你，你本生於貧寒，幼時操持家計，大時又拘於內宅，若是懵懵懂懂還好，可嘆你又識了字，偏生又沒個西席先生教導，也沒些個經史哲言供你讀，所以智慧未開，終究是世道貽人，不是你之故。」