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蔣興昌聞言，吃了一驚，扭臉看向穆敏鴻，「你們要往青州販羊我就說穆公子非池中之輩！」又犯愁道：「好卻是好，只是不知道價格如何定，青州羊肉太貴了，百姓動輒也吃不起幾頓，許多羊販子都折戟了。」
那是他們太貪了，六十文一斤的羊肉，可大靖也找不到比這裡更貴的，那些羊肉販子不肯壓價，自然是蝕本——穆敏鴻心裡冷哼，卻下巴頜點了點晴秋，道：「你問她，是她要販羊。」
蔣興昌越發吃驚，不由高看晴秋一眼，笑道：「恕某眼拙，竟不知是姑娘當家！」又拐了拐穆敏鴻，嗤笑道：「平常你還不謙讓著人家點兒，還跟她嗆聲，我瞧著你是想不過了。」
晴秋眨了眨眼，看鴻哥兒只顧著扒菜吃飯，便笑道：「現在還當不得，回頭我若當了家，我自個兒當掌柜，就雇他做夥計，容不得他犯擰。」
「就是這個話！」蔣興昌笑著道。
這蔣興昌本就是不拘小節之人，既然開了話匣子，便撿出許多石山縣有趣新聞逸事說來聽，加之他大小也是個官，又見天兒扎在鄉里坊間，因此他說的故事別說晴秋，連敏鴻聽得都忘了下箸。
剛說完范世芳如何橫行鄉里，蔣興昌忽然話鋒一轉，道：「說起來，我這兩天買邸抄，瞧見一則告示，說原連州安撫使霍存山，他老人家在京中病歿了！」
晴秋吃了一驚，幾乎握不住筷子，抬眼瞧鴻哥兒，卻見他臉上倏地僵住，手指微微發抖，眼圈也紅了，忙問道：「消息可真」
「姑娘說笑，邸抄上的信兒，哪有不真的」
「怎麼民間沒有傳言呢」
「嗐，這等封疆大吏，無緣無故橫死在京中，老百姓又不是傻子，難保沒有閒話出來，所以暫且先秘不發喪了唄……只是紙包不住火，到時候必定街頭巷尾都傳遍。」
蔣興昌忽見他們二人臉色都難過起來，忙道：「是我失言，你們是連州人了，霍帥司在朝野官聲甚好，想來在連州，你們也都敬愛他罷。」
晴秋吶吶的，轉臉又去瞧鴻哥兒，見他怔怔的失了魂一樣，不由心酸不已。
穆敏鴻回過神來，不由問道：「霍帥司一向勤於健體，怎會無端病歿是不是朝堂上有人與他政見不合，從中作梗他力主討伐塌它，朝廷卻有人主張議和」
他這話里處處都是餌，蔣興昌不免上鉤，道：「甚麼朝廷主張議和，還不是殿前司姬太尉想著議和，從中撈錢嚒！」
晴秋和鴻哥兒對臉一看，都想不到蔣興昌這人聲口這麼大，一介下官膽敢妄議朝中肱骨，想到他老爹原也是太尉，便不由都搖頭失笑。
「我們遠道而來，閉目塞聽，朝野消息竟一概不知，還請蔣大人賜教！」
蔣興昌不負他二人之望，便將天下大勢侃侃而談起來，說道當今朝政昏暗，不由扼腕嘆息：
「如今大靖雖海內皆安，可四方強敵仍然虎視眈眈，緊盯著咱們這塊肥肉不放！京中文臣武將早沒了士氣和志氣，耽於享樂，一味唱太平景象！縱然有那等心有抱負之人，也頻頻陷於誣良為盜，蠅營狗苟的泥淖，從而舉步不前。只恨那些奸臣賊子，蒙蔽陛下，若有志之士，都挺身而出，何愁重現不了萬國來朝的舊景」
說道最後，唏噓不已。
晴秋也跟著喟嘆，她是經過連州戰亂的，知道戰火之下老百姓是多麼的孱弱不堪，不管你是堡壘高築，還是家有萬金，僕從百千，也抵不過鐵蹄與刀槍的踐踏□□，不禁心有戚戚。
「嗐，瞧我，好好一頓小聚，倒掃了興。」蔣興昌忽兒笑笑，舉起茶杯，道：「以茶代酒，謝罪了。」
……
吃過了飯，蔣興昌與穆敏鴻道：「你家裡走水的事包在我身上，我給你查個水落石出，回頭再打發兩個皂吏，三五不時往你家周邊逛盪逛盪，也算給那縱火的一個警示了。」
穆敏鴻頷首，他已經思量清楚，回頭就把院牆壘起來，大門裝上，再養一條狗，把井打上……想到此處，恍然發現已經跟他來此避世索居的初衷大相逕庭了起來。
嗐，世道艱難，人心不古，哪裡都不是清淨地呀……他心裡還在長吁短嘆，哪裡聽蔣興昌又在說什麼，便察覺袖子被扥住，蔣縣太爺臉上又掛著恭維笑意，「穆公子，你看我對你是關懷備至想得周到罷，那你這片荒地打算什麼時候開墾」
穆敏鴻深吸一口氣，後退一步，躲避蔣興昌如同避如蛇蠍，不由剖白道：「我來此地是避世，不是發財來了！我要是圖發財，我——」
晴秋從中一攔，「蔣大人，天色不早了，您看您——」她伸了伸手。
蔣興昌聞弦音知雅意，口內「嗐」了一聲，告辭離去，晴秋送他出門，才歉然笑道：「哥兒今天窩了一肚子火，您別惱他。」
「我惱什麼呢，我這個縣老爺當得，姑娘你打聽打聽去，那是誰都能呲噠我兩句……主要是這個地荒著。」蔣興昌犯愁道。
晴秋納罕，道：「可這片地從前都沒有主人，一直荒著至今。」也沒見您著急啊，她心裡又添了一句。
「話是如此，當初我本想開墾它來著，那不是有范世芳阻攔嚒！姑娘你不知道，如今石山縣能墾的田也就山腳下這一片，再有就是河灘邊，那條河唷，也不知道是哪裡的龍王化身而成，三年一澇，五年一旱，周邊倒都是淤地良田，可是沒人敢種吶！剩下的地，老百姓手中每戶不過一二畝，還要交春秋兩季賦稅，幾乎所剩無幾。」