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「你們不在屋裡守歲，出來逛什麼嬤嬤沒攔著你們」紅昭問道。
小棗兒笑道：「老太太慈心，今夜不叫管家嬤嬤鎖門，只在前院綽楔門上安排人把守，叫咱們小丫頭子也鬆散鬆散，各處逛逛。」
大家明悟，忙把她們叫過來坐下，小棗兒問：「你們不出去嚒」
紅昭綠袖兩個都搖了搖頭，晴秋見狀，也歇了去下人房的心思。
小棗兒沒說什麼，她挨著晴秋坐下，從袖子裡掏出一隻屠蘇袋，上頭歪歪扭扭打了個紅繩結兒，有點靦腆道：「頭一回做，有點不好看，姐姐將就戴著，總歸意頭是好的，保佑你來年，不，今年大吉大利、心想事成、沒災沒恙、健健康康……」
她說著說著，肚裡就沒詞了，只好撓撓頭髮，羞澀笑笑。
晴秋忙將那隻屠蘇袋接過來捧在手裡，反覆摩挲了一遍，道謝，又把自己剛才做的拿出一隻來，送給小棗兒。
小棗兒滿心歡喜地接下，系在腰上，晴秋的手藝比她的要好得多，結子打得很漂亮。
她摸著摸著，忽兒想起一茬來，湊過來笑道：「剛剛過來時我見著鴻哥兒了，我今天就做了兩個屠蘇袋，一個給你，一個給了他——姐姐，實話說，我給你的這個雖然是丑了點，但相比給他的，絕對好看多啦！」
小孩子在乎的點總是奇奇怪怪，晴秋摸了摸小棗兒額邊碎發，沒將她的話放在心上。
她手臂抱著膝蓋，窩成團團一小個兒，倚著門檻抬頭望天，今夜無星無月，眼下已過了三更，連煙花也歇息了，整片夜空唯剩下一片無垠的黑。
小棗兒靠上來，挨著她肩膀，好半晌，晴秋只覺得肩頭一片濕潤，回頭，卻是小棗兒靜靜地在哭。
見有人看著，小棗兒抹了抹臉，晴秋揉了揉她腦袋，又把她按在自己肩上。
「晴秋姐姐，你想家了嚒」
家
家是什麼呢
是那棟漏風又不遮雨的土房子嚒是一輩子辛苦勞作又無可奈何的娘親是一輩子老實巴交不敢有任何怨言的父親還是往她碗裡撒沙子的哥哥，還是……
晴秋很想搖搖頭，可她騙不了自己的心，她還是想的，想過年時爹爹會去集上買兩斤肉，順帶給自己和小弟買半斤糖果子，大哥會打酒再買一隻老湯燒雞回來，母親會從早晨起就在廚房裡忙忙碌碌整治吃食，夜裡點上平日裡捨不得點的油燈，把炕燒得熱熱的，全家人圍在一起吃一頓豐盛的飽飯，然後說著親昵的話，守歲到天明。
晴秋終究是搖了搖頭，說沒有。
小棗兒抽了抽鼻子，頭臉埋在晴秋肩窩，泣道：「可是我想我娘……」
晴秋心下也是一澀，終究也是沒說什麼，任由小棗兒無聲地哭了起來。
忽兒，只聽一陣斷斷續續的歌聲傳來——「阿彌娘，硬心腸……貪用銀子三十兩，賣我出去做……做梅香。」[注①]
小棗兒晴秋忙回頭，卻見是頌月吃醉了酒，勾著臘梅的脖子在唱歌，那歌聲軟軟的，聲音也飄飄忽忽，「人陌生……路陌生……譬如牛羊進殺場，賣身文契寫一張……」[注①]
不等她唱完，聞者與歌者俱已淚流滿面。
小棗兒怔住了，喃喃道：「這是什麼歌兒」
晴秋一澀，悄悄地同她說，這是咱們丫鬟的歌兒吶。
「真是稀奇，」小棗兒搔搔頭髮，不解地說道：「外頭凍死餓死的人那麼多，她們穿著新做的棉襖，還有棉帽子棉鞋穿，吃著酒唱著歌兒，零嘴撒一地，怎麼還能因為做丫鬟這事兒哭了呢」
晴秋聽了這話，心神一震，久久不能回神。
是啊，近來她也頗有些自怨自艾的心緒，從前在下人房時從不這樣的，那會兒打也受得，罵也受得，怎麼如今，樣樣都好起來，偏偏生出這許多煩惱
「小棗兒，你真是我的福星，」晴秋笑道，「我明白了！」
「你明白什麼了」小棗兒見她那副大徹大悟的模樣，不禁笑道：「姐姐你參什麼禪也說與我聽聽，叫我也開悟開悟！」
「別打趣我。」晴秋搡了她一把，心裡卻道，也罷了，既然做了人家的奴婢，何不把那些有的沒的放下，既然出不去，何不踏踏實實把眼前日子過好，從此往後，就少了長吁短嘆罷。
第33章 別紅玉
三老爺此番去老虎嶺， 帶回了上百車大毛皮貨、人參、鹿茸、菌子等，可謂是收穫滿滿。
這些皮貨一半叫他拿給布行，讓夥計鏟油浸水鞣製成皮料，然後交給裁縫織工縫製成一件件精美的氅衣、斗篷、帽子、圍脖、手暖等， 以備今秋販到京師貴胄人家；一半他叫拿到茶馬集市上， 賣給收貨的塌它和彌臘人；至於那些山珍， 則盡數賣給相熟的浣州商人， 銷往江南去了。
外頭柜上如斯忙碌， 家裡也不在話下， 往來見客，出門備禮， 件件容不得出錯。
初六那日， 大太太兩個出嫁的女兒也回了門子，帶回來一大堆兒外甥外甥女， 可把家裡幾個哥兒姐兒樂壞了，也吵吵鬧鬧得叫人耳朵不消停。
張姨娘是管家姨奶奶， 身份上到底還是姨娘，這些迎來送往，便只有二太太挺身而出， 代為周旋， 張姨娘則退居庫房，日日和帳本打交道。她兩個也樂得如此， 因此年下這段時日，闔家頗有一種切實的和美。
若問三太太她是一概不管這些的， 自打過了初一， 已覺盡了紅塵俗務，便搬去城外清靜山里「修清靜」去了， 要等到二月十五老君聖誕後才出關下山。