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　　  不過，要說這崔家，也有一車「時也命也」的話可嗟嘆——本朝開國伊始，便延續前代實施「銅禁」之策，邊境百姓帶出一貫銅錢就要殺頭，商賈與藩國交易十貫錢便觸律流配，更是不許民間私鑄銅器。

　　  也正因此，民間銅器的價格一直居高不下，有官營的，有祖上傳下來的，自然也有偷偷私鑄的，價格稱斤輪兩算，在市場上每兩能賣上六十文之多，——平常人家幾日的供給了！

　　  暴利之下，便屢屢有奸民以身試法，銷錢造器。本朝鑄幣，銅六鉛三錫一，十枚銅錢就能煉出一兩精銅，獲利五倍都多，因而越發趨之若鶩，百禁不止。

　　  就連錢監也耐不住摻和一腳，便是鑄銅鏡，也就是所為煉銅照子——這原是錢監的一項合法副業，況且他們的銅鏡鑄造精良，又允許買賣，一問世便被搶售一空。

　　  後來，各州錢監竟將「煉銅照子」當做主業，紛紛招攬能工巧匠當作頭，明碼標價賣起銅器來。那時的錢監衙門是何等花團錦簇，其門下哪怕如崔家那般的小吏，也是屙金溺銀，錢財流水似的往家裡灌。

　　  久而久之，市面上的銅價愈高，銷錢鑄器之風甚行，末了竟鬧起了錢慌，一時物價翔踴，百姓苦不堪言。朝廷幾次下令嚴格控制官營銅鑒產量，並屢次銷毀民間私鑄銅器，仍不能禁絕。

　　  及至到了本朝崇元皇帝時，聖上甫一登基便制下「錢禁」，又蠲了連州等幾個錢監煉銅照子一事，殺了一批人的腦袋，才算按下了這股不正風氣。

　　  而在連州，新上任的安撫使是皇帝嫡系，統管民生軍務，連州錢監富貴繁榮的風光不在，小小一個崔家，自然也連帶著落拓了。[注①]

　　  ……

　　  冬青走了，張紅玉她們才又唏噓說起舊事，晴秋關上耳朵沒有細聽，只顧著埋頭針黹。

　　  *

　　  卻說直棱窗裡頭，三爺穆道勛正和姨娘張書染兩個正襟危坐議事，說的還是賣糧的事。

　　  府上兩項經濟，一項是種地錢，連州土薄物賤，穆府幾百畝田，按良瘠劃分，有種粟米的，也有種藥材的，還有什麼糧食作物都種不活，只能種苜蓿草的。

　　  種地每年也有萬八千貫的收成，同府上另一項倒賣皮毛山珍藥材的經濟相比，不足十之一二。不過這是保家底的，原本一直把持在老太太手裡，是近一年才漸漸讓渡到張書染手上的。

　　  穆道勛從不管張書染如何管家，如今忽巴拉提起賣糧來，料是有大事，書染忙問端底。

　　  這一問，可了不得！

　　  「…就八月初一，那日是個陰天，大夜裡漆黑一團，幾個塌它人闖入野豬灘一個種蓯蓉的老農家裡，逮走兩頭驢，四五包粟米和黍子。」

　　  張姨娘聽了也是唬的一跳，野豬灘是：「怎會莫爾道大關上有士兵巡守，怎麼連幾個蠻賊也沒抓住」

　　  「嗐，哪是呢，他們特特繞過莫爾道大關，聽說是從喀拉爾山東邊埡口翻過來的，那頭正鬧白災呢，也是容易！」

　　  「我也聽人說，今年草原上的雪下得比往年早，又大又急，許多牧民沒來得及準備越冬草料，牛羊都凍死了，所以他們過來偷糧，欸……這也是老生常談了，年景一不好，他們就來搶一遭。」

　　  「可不是，說來說去也都是為了一口吃食。」常年遊走在戍北兩國邊界的穆道勛也有點心有戚戚，「原本丟了驢，那老漢憤憤不平罵幾句，帥司派人打發了兩吊錢，也就罷了。不過近一月以來，塌它人接二連三越過邊線劫掠，聽聞帥司已經動了怒。」

　　  良久，張姨娘悵然道：「要打仗嚒」

　　  連州安撫使霍存山，全稱官銜應該是橫班正使翊衛大夫連州安撫使兼兵馬總管，民間朝野號稱「帥司」。

　　  這麼個響噹噹的人物，卻與穆道勛或者說張書染有著頗深淵源——

　　  霍存山少年時曾在當今聖上潛邸做賓客，後來外放到軍中，從一個無品的校尉靠著大小戰功一路升遷，最後成為總攬一州軍務民政的帥司，說一路繁花似錦不為過。

　　  書染起小和他相識。

　　  不過那會兒內帷與書房隔著千山萬水，兩人也不過是點頭之交。後來命運輾轉讓她來到連州，而後崇元四年霍存山亦領兵駐紮到這裡，曾經共事一主的交情這才顯得越發厚重。

　　  戍北連州是大靖國境之北，與草原部族塌它、東北遊牧部族葵乞接壤，連年都有擦槍走火的戰事發生。開國皇帝白褚鴻在位時，更是每年開春都派兵殺塌它，直殺得那等蠻人聞靖色變。

　　  不過，距離那段輝煌光景也過去快一百五十多年了。早在先帝爺時，對待北方兩族便唯有一部「綏」字真經，耗費百年、億兆真金白銀搭建的人工天塹莫爾道大關，也長滿荒草。

　　  到了今朝，崇元皇帝倒是年輕有卓見，也養了一幫血氣方剛的文臣武將，情勢這才好些——然而對連州本地老百姓來說，戰爭卻和大雪似的，越發頻繁了。

　　  穆道勛說道：「沒有實信兒，不過我瞧著城中局勢，約莫是作準！」

　　  張書染心裡透亮，知道他不是個好誇海口的，連連急道：「天爺，鴻哥兒還沒回來，你快派人給他送信，叫他無論如何，立刻速速歸家！」

　　  「不用你說，我早讓老杜去信了，我來是跟你說，今兒秋收的糧，甭管你找了哪個大財主，先別賣，緩緩。」