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「是她嚒」
鴻哥兒拐拐杜喜蓮， 後者撓撓頭， 捏著鼻子走上前圍著這小丫頭轉兩圈， 也沒看出個所以然來。
「喂， 你識得我們嚒」
那女孩仿佛一株沒生氣的稻草娃娃， 聽完問話，眼珠兒一動不動， 更遑論有什麼神情， 答言。
「哥兒，會不會認錯了」杜喜蓮有些猶疑。
鴻哥兒看看她的腳， 如今她腳上倒是穿著一雙棉靴筒，只是大了好些， 該是哪個爺們的。
「你娘呢」他問道。
不承想，那女孩聽了這話，眼珠轉了轉， 打了個抖， 眼淚撲簌仆簌滾落下來，可仍舊是沒說話。
晴秋瞧了半天， 隱約猜出鴻哥兒他們這是遇到了故人，只是不曾相識了， 便上前， 嗖了嗖嗓子，悄聲道：「興許她一朝落難， 好些事忘了，不若找牙人來問問罷，這奴婢集市，都是有牙人管著的。」
到底是經過買賣的，這話是正經，鴻哥兒扭過頭特特看了一眼晴秋，又給杜喜蓮使了個眼色，著他去辦。
很快，杜喜蓮找到此間的牙人，這牙人是個年近五旬的老婆子，慣做奴婢集市牙保差使的，姓馮，有個外號叫「馮牙子」。
也是從她口中，才問清這丫頭的身世和遭遇——她原是和母親一起從古雅逃難至此，因沒有親戚投靠，徘徊在城外約有三日之久，後來還是一位要進城的鐵匠看她母女二人可憐，出了憑由認領他們入城。
入城後，原將她母女二人安置在五蘊寺外，每日擎等著寺里放福德粥渡命，不承想沒幾日，她娘傷寒病一犯，竟嗚呼沒了。
她小小一個女娃，想要葬母須得賣身，輾轉尋到那鐵匠，鐵匠倒是還應得，只是家裡有悍妻，況且這孩子也太小了，到底給了她五貫錢打發走。
這丫頭葬了母親後，便來此自願賣身，以還了鐵匠救命、葬母之恩。
——晴秋聽到這裡，已經眼裡泛花，看鴻哥兒和喜蓮，臉上也都有悻悻然之色。
「這也有我的一份因果緣故。」鴻哥兒悵然道，抬抬手，示意杜喜蓮。
杜喜蓮便熟稔地和那牙人攀談起來，很快議好了價格，拿了那女孩的賣身文契來，當場交錢，與牙人另簽了一份雇身契。
也是簽完契約，才知道這孩子的出身姓名。
「你叫田棗奴婢沒姓，往後你就叫『小棗兒』罷。」鴻哥兒抖著那張賣身契，一邊交給杜喜蓮，一邊與小棗兒說道。
他們徘徊這麼久，田棗自然也清醒回神了，聽聞有主家買了自己，不覺喜極而泣，哀哀地道：「是，回頭我就叫『小棗兒』了。」
她還不習慣做奴婢，口裡仍是「我」啊「我」的，鴻哥兒等幾個也不在意。
小棗兒又看著馮牙子，馮牙子忙道：「放心，你的賣身錢老婆子自會給劉鐵匠，就算老婆子敢貪墨，這位少爺也容不得。」
小棗兒聽她這麼說，才放下心來。
*
且說鴻哥兒買了這小丫頭，並沒有把她直接帶回府里，而是讓她遠遠墜在身後，帶著來到另一條街，自家一座醫館前。
館裡，荀老正在柜上挑揀藥材，遠遠地見了鴻哥兒喜蓮領著兩個小丫頭進來，不免有些詫異，等他們進了屋，見了最後頭那丫頭的臉，睜大眼睛，喃喃道：「這不是」
鴻哥兒頷首：「就是城門口那個孩子，因緣際會，我又碰上她了，她媽死了，您給她瞧瞧。」
瞧瞧是行話了，荀老年紀大了，世間的事大半都經歷過，因此也沒怎麼置喙鴻哥這等冒冒失失的行徑，當即把小棗兒引至後堂，瞧瞧去了。
剩下這三人便留在店中，晴秋不敢胡亂幫忙，索性在角落裡站起了干岸，杜喜蓮則退到店門口當起了跑堂，最叫人意想不到的是鴻哥兒，竟鑽進櫃後頭，當上了掌柜的！
晴秋偏頭看著，碰上來抓藥的，他竟然照方取藥，使起戥子來，也是利利索索，差也不差的。
這少爺，她想起府上關於他的諸多奇聞，不禁輕輕笑了笑，真是名副其實也。
……
約莫一刻鐘功夫，荀老便領著小棗兒出來，還給她換上了一身簇新棉襖，只是樣式是男童的，難免有些肥大。
「沒什麼大症候，不過是脾胃虛弱，氣血不足，好好將養——吃一陣子飽飯就大好了。」
他看著鴻哥兒，把他叫到一旁，又道：「你怎麼想呢，如何安置她要買她也有幾個法子，何至於你自己出手花這個錢倒想是學你二伯，在外頭買一堆女人」
荀老不愧是家裡老人，說的話難聽卻中肯，鴻哥兒臉上一紅，差點都無法答對，忙道：「您老想哪裡去了說實話，當初要不是您……」
這就說到當初進城時，荀老為了保險起見，沒有讓鴻哥兒施以援手之故，到底他也做了這對苦命母女命運的推手，荀老作為醫者，當下也有些難為情，慨嘆道：「罷了罷了，都是命數吶，您想怎麼著就怎麼著罷。」
「那就把她放您這兒罷，是當乾女兒還是當個灑掃丫頭，都隨您老！」
荀老眼睛一亮，又搖頭可惜地道：「小棗兒身子骨還虛弱，我這裡病人也多，給她過了病氣倒是不好了，不若先叫她去瑞昌大街，那處不是有家裡幾個粥棚嚒，先去那兒打打支應，混個臉熟，我再給她開兩劑湯藥，等身子骨養好了些，再過來給我當干……賣命也不遲。」