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到處都熱熱鬧鬧，就好像戰火從沒在這片土地上點燃過似的。
可這也枉然，隨便往哪個牆角旮旯看一眼，擠滿了頭扎草標的婦女和孩子，沿街就有人四處要飯，而遠處化黑煙隆冬——那是化人場，在日夜不停地燒化那些不幸被凍死餓死的屍骸。
……
晴秋穿過街市，來到一家車馬行，夥計見她衣著樸素，臉兒卻十分白淨柔美，便知她是個姑娘，忙趕上來道：「小姐，您要僱車馬嚒小店這裡車馬齊備，還有青氈車呢，坐在裡頭暖呼呼的，一點兒風都沒有，不刮臉蛋子！」
晴秋叫他這殷勤話逗得樂開懷，正想叫雇一輛氈車，店裡又進來一個夥計，咋咋呼呼得，叫喚道：「掌柜的，那穆家正往兌藥鋪呢，嘿，您說稀奇不稀奇，打仗的時候都硬挺著沒關張，仗打完了這小少爺要鬧著兌鋪子，我要是他老子，我不得生生從地底下氣活過來！」
「毛頭小子，胡唚什麼」車馬行掌柜的叱責著那夥計，心說穆三爺還沒出殯，沒安生入土呢，如何從地底下活過來。
他瞪了夥計一眼：「是真的往外兌鋪子」
「是真的，門上都貼了白紙告示呢，掌柜，您有想頭不」
那掌柜揮了揮手，打發走夥計，親自出門一看。
邊上兜售青氈馬車的活計見眼前姑娘神思恍惚，忙不迭笑問道：「小姐，您」
晴秋回身，歉然說道：「實在勞煩，車先不雇了，改日再光顧你生意，叨擾。」
她下了決心，提步出了車馬行。
……
既然決定留在城裡，那也得找個地方住下。
晴秋從沒有在外夜宿過，看著幌子一家比一家隆重的客棧，捏捏胸前衣襟，躊躇不定。
忽然她想起來，若論安全，再沒有比連州府衙門那片地界更萬無一失，她很快踅回先剛那家車馬行，跟夥計雇了一匹馱馬——馱馬比轎子便宜多了，騎著穿過瑞昌大街，過了城西，來到城東，在府衙邊的街上，挑了一家據說有著五十年歷史的老店，走了進去。
*
「天字號房一日一貫錢，敞亮套間，生絲料子鋪炕，有專門老奴生火燒炕，小老兒渾家給您倒洗臉水，您覺得意下如何」
「我覺著挺好！」晴秋點點頭，心說平常淨給別人倒洗臉水了，如今也嘗嘗被伺候的滋味。
「好嘞，一日一貫錢，小姐您住幾日」
那掌柜說完，又沖她眨眨眼，笑道：「您放心，小店出門左拐就是押司衙門，五丈遠就是州府衙門，您就是為獨身女客，在咱們小店住著也保准安心！」
晴秋尷尬地笑笑，「安心是安心，就是我的錢包不太……」
掌柜的倏地收起笑模樣，揚起臉乜了她一眼，從鼻孔里哼出一聲，道：「那您看看地字號房有——」
「還有更便宜的嚒」晴秋攔住了他的話，徑直問道。
「有，人字號房，這普天下，最賤的可不就是咱們『人』嚒！」
老闆在算盤上一扒拉，道：「人字號方一天五十個銅板，這錢小姐你總出得起罷五十文小老兒我可是做善心吶，您現在去外頭打聽打聽，五十文眼下連粟米都買不了一斗啦！」
「米價漲這麼多不是三……不是前日子叫穆家三爺給壓下去了嚒」
「是啊，可誰叫老天爺不開眼，把穆三爺收回去了呢！嗐，別提了，眼下就看著那糧食把頭髮財，老百姓可受苦嘍！」
晴秋一遍聽掌柜的說話，一遍從荷包里倒出一把錢來，那掌柜的眉開眼笑，瞧她面善，又拉家常似的自嘲道：「要是當初我老子開的是糧鋪就好了，比在這鳥不拉屎的地界兒開客棧不知強幾倍！」
便有一個壯碩婦女提著熱水壺從門帘裡頭走出來，嗔道：「那是髒心爛肺的錢，你有運道掙沒福分花，瞧著罷，那姓劉的遲早遭天譴！」
「唉呦，姑奶奶，你小聲說些！」
……
掌柜渾家帶著晴秋往後院走，一壁走，一壁熱絡道：「人字號房是在後倉房，兩張大條炕，倒是能轉圜，只是要你自己生火。」
她瞧了瞧晴秋，端的是水靈秀美的一個姑娘，那臉皮和煮熟的雞蛋似的，一看就是沒經過凍餓，猶疑道：「你會生火罷燒柴，會嚒」
晴秋笑笑，道：「您小瞧我了，別說燒柴，尋常洗衣做飯，烹茶煮酒，我也都會的。」
「您不像。」掌柜渾家搖頭，又問她：「聽小姐聲口，是連州本地人，怎麼出來住是要尋親還是」
晴秋抿了抿唇，沒說話。
「嗐，瞧我，」掌柜渾家笑道：「說這些，這世道，都是苦豆子煮黃連，各有各的苦罷了，因是做這個行當的，我才有此一問。」
晴秋很是明白，因說道：「我也是主家不在了，我才出來的，想著暫且在街市上尋摸個營生。」
主家看來還真的是伺候人的，掌柜渾家不免一嘆，年頭年尾打仗，城裡多少富貴人家造了劫難，所以世間才多了眼前一個落若人吶。
「那你來咱們家投宿就再好不過了，人字號房雖說腌臢些，可是便宜吶，況且住著的女客都是來連州城裡找營生奔活路的，你模樣乖巧，再嘴甜些，她們定會捎帶手也給你尋摸尋摸，只是有一條——」
「什麼」
「到底是人心隔肚皮，小姐貼身之物千萬存好些，尤其是這個——」她指了指晴秋腰下繫著的絲絹繡花荷包，笑道：「這個玩意可以拿去賣了，也能換兩個錢來使，至於裡面的孔方兄，不妨縫在貼身小衣里，就是硌得慌又怎的，萬一丟了，可就得心慌啦！」