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晴秋低下頭，從前三太太也曾當著她的面兒說過：識字有什麼好，這世間的煩心事有一半都是打這上頭起——彼時她不能領會，如今卻也有些了悟。
她這廂惘惘的，卻聽張姨娘淺笑一聲，指著書架道：「也罷了，你把那架子上那兩冊《貨殖列傳》和《計然書》拿來，再把那本《士商類要》也取下來，這是經商人家奉之圭臬的書，鴻哥兒是熟讀的，可惜他不以為意，姐兒卻還小，如今冷冬無事，我便教與你聽了，從此也賴你多在他們跟前提醒一二。」
晴秋忙福了一福，便去架子上取書，主僕倆便當窗閒坐，讀書品茗，越發風情雅趣不表。
……
且說晴秋一連幾日都來張姨娘處聽她講書，穆三爺見了，也樂得有人給姨娘解悶，便送來柜上許多簿冊簽牌之類，並道：「故紙堆里都是昔人舊事，遠不如時務有效用，況且你們讀書難道不需要佐證這就是了。」
惹得姨娘嗔他道：「無非是哄騙我們給你盤帳，倒說出這個話來。」
只說得那穆三爺連連告饒討情。晴秋在旁，亦只管暗笑，也不理會。
……
這一看跟著張姨娘看帳，果真叫晴秋看出許多機鋒來——連州城的糧價已經漲到令人咋舌的地步，粳米從最初的每斗四十錢漲到一百五十錢，菽粟麥等更是從每斗十錢漲到了七十五錢！
晴秋從打記事起，連州城的糧價就沒這麼高過，而看帳本，因糧價上漲，連帶著百業千行也無不物價翔踴，以至到了米珠薪桂的地步！
好在沒過幾日，官府便開倉放糧，又有連州商會從外州買的糧食也到了，投入到市中，很快糧價便平抑下來。
也是從穆三爺和張姨娘閒話中，她才知道，原來這次連州商會到外州買糧，多是穆府上下走動，從周斡旋。
據聞，那外州州牧聽說連州城穆家商號的掌舵人是個遠近聞名的仁商，一慣樂善好施，並不是那等囤積居奇之輩，才同意將府庫中多餘的糧食以平價賣給他，又幸而得到許多他州大糧商的支持，連州商會這次買糧才滿載而歸。
而細究起來，便發現穆三爺以每斗十二錢的價格買了十萬石下等粟米、黍子等賤谷，再以每斗三十五錢的價格，徐徐投入到集上售賣，引得買糧者趨之若鶩，便限每人每日止買一斗，直叫那等囤糧的也束手無策，因而不消一個旬日，便將糧價平抑下來。
這之後，連州城粟米的官價一直在三十錢一斗，可官府的糧食看著雖多，但大部分都用來賑濟的，只有少部分才拿到集市上售賣，因此穆家的糧食雖價高五錢，卻隨時可買，越發的不愁銷路。
張姨娘點著手，道：「這便是書上說的『欲長錢，取下谷』，下谷雖賤，能買得起的人卻多，長此以往，薄利多銷，多少錢不能賺得——你可明白」[注①]
「奴婢已經悟了！」晴秋連連頓首，心裡又悄悄算了一筆，這次僅售糧一宗事，穆家少說也賺了一萬貫，不禁瞠目，想著往後再也不為他們這等富庶商賈可惜抱屈了！
……
流光易逝，展眼到了年關，臘月初九是尊太后娘娘的六十歲聖壽。
這一日，連州城各府衙門、藩軍駐地、道場寺院等無不張燈結彩，遙祝聖壽，奈何民間大雪遭災，雖然物價平抑，但大街上仍有流離失所的饑民，是以民間家家必門鎖戶，並沒有怎樣相慶的。
穆家卻在這日又在街口架起粥棚，還支起一溜兒爐餅攤子，廣邀流民入內充飢，口頌一句「聖壽萬福」便可領一張羊肉爐餅。因此引來數千無家之人，又道路相告，鄰里街坊也來領吃食，一時間其樂融融。
至晚，連州城不論富貴貧賤，都飽肚而眠……而在幾百里地外的邊關，狼煙乍起，一行蠻壯的騎士趁著夜色向東而行，瞧著行跡，似是往連州城方向而去！
第58章 兵戈起（上）
崇元廿三年， 註定是大靖朝歷史上多事的一年。
這一年南方突糟大旱，赤地千里，酷暑難耐；好容易到了夏末秋來，北部邊關戍北原突降多場大雪， 雪至人深， 糧食欠收， 牲畜凍死， 及至到了時年臘月， 連一貫湍流不息的敕藍河， 都罕見的結冰上凍。
民間便有流言四起，國祚不祥， 是以天降大難——御京中的皇帝連夜前往天壇祭祀， 禱告蒼天，暗地裡又打殺下獄了一匹蠱惑謠諑之人， 這才堵住朝野悠悠之口。
距離御京三千里地外的戍北原，饑荒中的連州城因為援糧到來而得以覷得一絲喘息之際， 北方蠻族突然發兵奇襲，恰如一朵陰翳再次籠住戍北原的上空！
*
崇元廿三年，臘月初十， 夤夜時分， 戍北原上莽莽一片闊野，在穹頂稀疏的星光下， 閃著微弱幽藍的光。大風從北方刮來，一路卷著雪沫子， 滾石飛沙幾不見人， 唯有鷹擊長空，孤狼嘯月， 方是此間一點活氣。
而散落在這片野地里的軍屯駐兵營房好似一張以天為經、以地位緯的棋盤格子，縱橫百餘里，全披著漆黑氈布，在夜色中仿如一座座龜息的豐碑，散發著不可名狀的震懾之意。
……
是夜，連州督軍行轅，戰報像箭矢一樣，飛速地疊到案前——
「莫爾道大關報！狼煙燃起，全關整肅巡防，派兵兩萬馳援檀壽！」
「檀壽報！蠻寇騎兵搗毀檀壽關界，檀壽三千將士，誓死抵抗無一人生還！」