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晴秋也趕將上來，跑著跟上鴻哥兒，氣喘吁吁道：「姨奶奶打發我跟你說一句，等會兒不管老太太說什麼，你只管跟在老爺後頭應聲便是，不許反駁。」
「我省得，不過是白囑咐。」鴻哥兒點點頭，又問她：「老太太怎麼樣了」
晴秋沒說話，搖了搖頭，眼裡攢滿悲戚之意，鴻哥兒一看既明，抿了抿唇，沉聲邁進後堂。
四下無聲，他二伯落後他一步，還沒進門，卻一聲哭嚎打破了寧靜：「娘親，不肖兒回來了！」
鴻哥兒便站住一步腳，讓二伯先進了屋，一時屋裡眾人分嚷起來，都叫老太太，你快看誰回來了
……
母子長久未見，一番寒暄不表，只說穆老太見著滿堂孫兒聚齊，眼裡也似有了光，說話也穩當了起來，讓三房太太上前，又讓張姨娘和李氏也過來，孫兒孫女們便自發地圍著炕稍跪坐，兩個兒子便在門口守著。
穆老太看著一屋子的人，滿面含笑，道：「我這一生也活得足夠，臨走你們都在跟前，也心滿意足了。」她撫著李氏的手，看著她微微隆起的小腹，笑著嘆道：「只是沒緣分見一面我的重孫兒。」
李氏聽了，潸然淚下，泣道：「老太太有後福的人，快別說這個話，等這一遭好了，多少重孫兒的滿月酒吃不盡。」
「是啊，」三太太崔氏也上前來，道：「鴻哥兒也快娶親了，日後他有了孩子，也少不得老太太教導呢！」
張姨娘在旁，忙跟著點了點頭。
老太太笑道：「都不用哄我，我知道我的氣數，你兩個過來。」她招徠崔氏和張姨娘，握著她們的手道：「別人我沒話說，唯有你兩個，藏了半輩子的話，如今竟可都說了……是我做婆母的對不住你們，當初若不是——」
崔氏並張姨娘俱跪下，都搖頭道：「老太太，當初的事我們都忘了，不提了！」
「我也認為我曾忘了，可是臨終之際，當年種種歷歷在目啊……」老太太搖頭失笑，看著門口穆三爺道：「老三，將來你媳婦崔氏若是要和離要走，你不許攔她，另給她錢，連我留下的一半兒體己也一併都給她！」
穆三爺忙道是，崔氏卻已捂著臉，泣不成聲。
「書染……」老太太扭臉看著張姨娘，握著她的手，一字一字道：「教你受委屈這麼多年，是我老婆子的不是，臨到頭，我還有個不情之請，還請你應下——這個家，將來要是有蒙在受難的那一天，你千萬要拼命保住它！」
張姨娘眼含著淚，面對著眼前宛如迴光返照的穆老太，連連點頭應下了這句叮囑。
「老太太您千萬放心，我知道，我明白的。」
穆老太聽了這話，仿佛得了金口玉言一般，滿意地閉上眼睛；眾人都吃了一驚，忙趕上前去，只聽穆老太太仍在喃喃道：「不要分家……老二……老三……」
穆二爺穆三爺忙上前跪聽遺訓，可惜穆老太已經停息閉氣，溘然長逝了。
穆三爺仍跪在地上，泣道：「母親放心，兒子謹記，永不分家。您不是惦記二哥嚒，他喜歡老虎灘，兒子便把老虎灘的地都給他，讓他管咱們家的糧食栽種買賣，您覺得怎樣」
穆老太自然無法應答，穆二爺在旁也只是嗚嗚哭泣不止，常在穆老太身邊伺候的兩個嬤嬤忙把他兩個拉將起來，紛紛勸道：「二爺，三爺節哀，讓郎中過來罷。」
他兩個這才起身，郎中驗過了穆老太鼻息，沉聲道：「尊老太太現已駕鶴西遊，仙逝而去，還請各位老爺太太少爺小姐節哀！」
一時滿堂兒孫俱伏在地上，哀泣連連……
*
入殮之後，穆三爺又則了個吉日，將穆老太安葬入土。一應喪葬事宜，外頭自然是他主理，家裡因管家奶奶李氏有孕在身，便交由大房和二房太太們一力操持。
訃告發出去，不僅城裡大大小小的商戶都來了，連公家通判、同知、朝奉郎，縣令縣丞等官員也有到的，甚至帥司霍存山都派了門人前來弔唁。
等忙過了孝期，脫去斬衰大孝服，換上本白孝服後，距離老太太出殯之日已經過去了一百天，時已入秋，正是農忙秋收的時候。
因要守喪，穆三爺今年並沒有北上出門，便打發了手下人帶著車隊往喀拉爾山走了一趟，自然便有那等偷奸犯懶之輩，並不拿出十分的力，又剋扣利錢，因此販來的貨物與往年相比，只可用「平平」二字可擬。
不過，今年的糧食收成倒是很好，成千上萬石的糧食堆滿打穀場，秋收簿子遞給管家奶奶李氏的時候，她滿臉郁色，沉聲不語。
清哥兒立刻過來，細聲勸道：「怎麼了如今你身子沉，可不許亂生氣。」
自家夫君，沒有藏掖的，李氏便指了指帳本，嗔道：「還往我這裡送做什麼該送去二伯母那裡。」
如今這些糧食都給二房管著，帳本反倒送到自己跟前來，這不是故意添堵嚒
清哥兒笑笑：「原是這個，準是他們送錯了，這有什麼，叫紫燕拿出去給二伯母送去就好了，紫燕——」
李氏掐了他一把，努了努嘴，嗔道：「你到底懂不懂」
清哥兒這才醒過神來，看著李氏，笑著安撫道：「娘子果真生氣了這有什麼氣可生的，不過就是糧食嚒，這錢也不是叫二伯他們獨吞的，還要往官中拿的呀，到時候怎麼花，還不是要你分派，我的管家奶奶！」