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她是個奴婢，不興抬頭，只瞧著那人腳底踩著一雙薄底氈鞋，大約是穿得久了，氈面都已經翻毛了。
「哪裡來的莽撞丫頭這麼胡沖亂撞，撞壞了人怎麼辦」對方似乎有些不依不饒。
天可憐見，她一個十二歲的小丫頭，得使多大勁兒才能撞壞一個人，怎麼就不說自己跟風箏似的，一碰就飄
晴秋低眉順眼的納了個福，抬起了頭——
第17章 初相逢（二）
大靖崇元十六年，寒露剛過，在氣候溫和的浣州，此時正是桂花將歇未歇，人們秋衫正薄的時候，而三千多里外的戍北，寒冬早已來臨，敕藍河源附近更是連下了幾場膝深的大雪，凍死牛羊無數，餓殍遍地。
逃荒的饑民拖家攜口，從古雅一路向南，湧向戍北最大的城市，連州。
……
大雪覆蓋住了土地、草甸，也凍住了地里的糧食和野物，朱紅色的連州城城門是方圓百里最矚目的龐然大物，白茫茫的大地上，人們佝僂著排成一道蜿蜒的線。
擠擠挨挨的隊伍中間，有一位衣衫襤褸的少年，他仰著頭，藏在氈帽底下的眼睛好似一泓潭水，正平靜無瀾地望向天空中徘徊的幾隻燕隼。
……
「兵爺，兵爺，讓小老兒一家進城罷，小老兒在城裡有親戚哩！」
「也讓奴家進城罷，奴家漢子就在城裡……」
早在災難發生之初，連州府就下令廣開城門接納饑民入城，但耐不住古雅災情嚴峻，烏泱泱的災民齊齊湧入連州城，城中可以安置饑民的寺院、官衙舊址、甚至藩軍校場很快被全部占滿，卻仍然不夠轉圜的。
所以從月初開始，凡進入連州城者，都得手持憑由——換句話說，大部分沒有親戚投靠的饑民，只得在此城牆下徘徊，真正的無家可歸了。
人群也未聽清那些守城兵說了什麼，總之沒有憑由的饑民都被攔截下來。冷風呼嘯，偌大天地並無他們的避身之處，只好委頓在牆根底下，稍稍抵抗著風雪。
一個約莫七八歲大的女孩，穿著一件黢黑皺巴的紙襖，腳上沒鞋，單用兩隻破布尺爛的棉袖筒囫圇裹著腳，瑟縮在婦人的懷裡。她睜著一雙圓溜溜的眼睛，一眨也不眨地瞪著隊伍里穿貂帶帽的兩個男人。
那是兩個在整條排隊入城的隊伍里備受矚目的男人，不僅是他們背上碩大的馱包，還有他們高大的個子、像馬鬃一樣的紅色頭髮，無不昭示著他們的身份——塌它游商，他們是兩個塌它人。
活躍在戍北一帶的塌它游商一慣富有，那個婦人似乎是做定了某種打算，拉扯著懷中女兒跌跌撞撞撲到兩個塌它人身邊，苦求道：「善心人，帶走她罷，不要錢，只給她一口飯吃有個活路就好，天神保佑您，菩薩也保佑您！」
說著，婦人不顧女孩兒哭泣，一把拽下那兩隻袖筒，登時一雙黑皴皴、生著凍瘡、流著鮮血的小腳暴露在眾人眼前。
女孩兒哀哀地搖著頭，婦人卻一把將她架了起來，抹著淚笑道：「她腿腳是好的，能跑能跳，也能幹活！求求您帶走她罷，她吃得很少，卻能幹得和牛一樣多！乖妮兒，快給善心人磕頭！」
地上的殘雪蓋住了腳面，女孩卻像生了根似的扎在雪地上，趔趄著往前走了兩步，終歸踉蹌倒地。
那兩個塌它商人左手按著胸膛朝天說了句嘰里咕嚕的塌它話，在女孩希冀又恐懼的目光中，他們從衣襟里掏出一把奶酪遞過去，繼而又對著她那雙期盼的眼睛搖了搖頭。
婦人摟著女孩兒，宛如一根瞬間枯萎的老藤。
隊伍又重歸平靜，饑民們都緊裹著自己身上的紙襖紙被，像羊一樣靜默無聲，互相擠著挨著取暖，沒有人說話，沒有人流淚，也沒有人為別人的苦難傷情。
那個少年神色一動，邁出了半個步子，身旁的老者探出一隻手，按住了他半邊肩膀，輕輕搖了搖頭。
……
前頭隊伍漸短，終於輪到他們。
守城兵將接過一沓憑由，睨著眼睛上下打量這一行人，老老少少總有十來口之多，皆是久經風霜，破衣爛衫之輩，被緊緊簇擁在當中的是個少年，瞧著年紀不大，頭戴一頂生狐狸皮氈帽，帽子蓋著臉看不甚清樣貌，但生得高挑修長，小白楊樹似的杵在跟前，挺拔得扎眼。
然而，更為扎眼的是他手邊牽著的那匹棗紅色駿馬，胸廓深長、膘肥體壯，作為一名曾上過戰場的陪戎副尉，守城兵將一眼便認出眼前這匹大傢伙是奔跑在塌它草原上的純血馬，不禁神色一凜。
「慢著！」
兵將一手攔下他們，慎重地打量：這少年一身行頭也忒寒磣，外罩一件擀氈羊皮大衣，不知是壓箱底多少年的舊貨，胸前身後都綻開了線，露出一層又一層泛黃的羊毛卷；他的氈帽也油乎乎的，瞧著又像花子又像公子哥兒，摸不清來路——打開憑由一瞧，不由一頓，城西穆家，商戶。
古雅鬧災了，死在茫茫雪山下的行商客旅不知凡幾，而冒領憑由的事情也屢見不鮮……他正要出聲詰問，城樓上蹬蹬蹬跑下一個同儕，湊過來耳語兩句，不時往那少年身上瞄兩眼。
終於，守城兵將們沒收了憑由，揮揮手：「放行！」
……
進了城，眼前景致霎時不一樣了起來，街巷阡陌，車水馬龍，一派繁華如煙，更有嘈雜鄉音入耳：