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穆三爺腿一動，整個人矯健地從床上彈起，把張書染摟在懷裡，「姨娘說的對，都是因為有你，我才如此這般地舒坦。」
「鬆手！」
倆人正鬧著，張書染忽見外頭窗上人影綽綽，當即肘了他一下，抬高了聲音，問道：「紅玉」
張紅玉在外頭答話：「是我，就是來告訴姨奶奶一聲，果然找到了一隻棘揪木匣子。」
屋裡兩人對視一眼，張書染正色道：「紅玉進來說話。」
穆三老爺隨手撿起外衫穿上，張書染自發地給他系帶子。
「你細細說來。」
張紅玉弓著身子，垂著眼，一五一十將匣子在哪裡找到，裡面全是石頭的事兒照實說了。
二人聽後，一陣沉默。
張書染笑笑：「可嘆可嘆，那匣子原不過是個幌子，竟釣到了爺自己手裡。」
穆道勛也是唏噓不已：「那李大是看著我長大的，這些年我也敬他是個長輩，三節兩壽還常打發鴻哥兒去吃他的酒呢，給足他面子裡子！」
書染聽了，隨之一笑，勸解道：「要說也不是多大的事，大凡那些有年資的府邸，無不有偷懶作奸的，為這個上心豈不累死我們，若是果真過意不去，就尋個由頭，打發到田莊上去。」
「那倒是便宜了他們，此事你們就此撂開，我須得從長計議，徹查一番。」
書染極為了解他，知道他不是這麼個睚眥必報的脾氣，疑道：「爺是覺得……」
穆道勛心中已有注意，與她賣個關子：「三五日後你自知曉，我去了，今晚可有我的飯」
張書染笑睇著他，輕輕搖頭：「我這幾日都和太太一起吃素齋，怕是不合爺的胃口，況且你現下要去犒勞那些下頭的，我不是那等沒眼力見兒的，索性減省些，沒做你的飯。」
她就是這麼一個人，連「沒做你的飯」都能說得這么小意溫存，叫人無不受用。
穆道勛唇邊嗪著笑，顯然沒生一點兒氣。
話雖這麼說，張書染卻仍然親力親為伺候穆道勛穿上大衣，又嫌不夠熱似的，給他套個裘皮脖領。
穆道勛就和衣架子似的隨她擺弄，臨走點了點姨娘額頭，笑道：「心不誠，你這素齋不吃也罷，明兒告訴灶上，咱們吃羊肉——我帶回來頂好的敕藍干羊，配酒吃正好。」
穆三爺一掀門帘出得門去，帶走了二門上所有候著的小廝隨從。
*
丫鬟紅昭和綠袖井然有序擺飯，近日天越發冷了，張姨娘早就撤了屋裡的紗簾，飯也不在花廳用，只在落地罩里擺一張八仙桌。
「太太的食盒送去了嗎」
下頭有個叫臘梅的小丫頭回答道：「送去了，趁著熱氣早早地就裝進食盒裡，奴婢親自送去的。」
書染點點頭，她跟太太每日吃的一樣，倒也不怕底下人弄奸。搖手拉著紅玉一同坐下，「你也坐，同我吃一回，省得等會子和那些老媽子同吃同嚼。」又問她：「今兒入庫怎麼樣」
張紅玉依言坐下，回道：「都入妥當了，就是內庫房帳本雜亂，您也知道，前幾年這處不歸咱們管，一團亂麻，現如今倒是各有各的檔位，但也沒個章法，哪一處多，哪一處少，都沒個計算。」
書染沉吟半晌，道：「人手還是不夠，或者說，沒個得用的人。當年咱們在潛邸，才幾個錢那也有三五個金算盤把持著。」
「誰說不是呢，偌大郡王府，每年只得三千兩恩俸銀子過活，若沒幾個女官從中操持，連表面光鮮也不能了。世事異遷，誰能料到末了是咱們主子榮登大寶，你我也出了那高牆，到塞北給人當管家婆來了。」
書染笑道：「不過是白操心罷了，要不是為著鴻哥兒和容姐兒，我也不樂意當這個管家的，只盼著闔府上下能明白我的心。饒是這樣盡心盡力，背地裡也不知有多少人嚼舌咒我。」
紅玉自是不接這個話，只道：「說起來，今兒倒是見了個小丫頭，倒像個可教之才。」
平常不怎麼見她如此誇人，書染不禁上了心，問：「喔，竟是個怎麼樣的」
「頭晌我撞見她給二太太那院裡刷魚缸，活計乾淨利落；後晌打穀場上卸貨查驗車架，那個緊要匣子也是她翻揀出來的，可見心細眼利。更妙的是，還不是那等笨嘴拙舌之輩，一張口齒也伶俐得很，您是沒瞧見她把李嬤嬤轄制的那樣兒！」
「這樣人最好，我是最不耐煩那些說起話來磨磨唧唧的。哪房的若單在外頭，咱們要來自己使。」
「下人房的，回頭叫她來給你見禮，看過也就是了。」
「費那二遍事，等會子咱們過去吃酒，是誰，你指給我瞧瞧。」
紅玉打趣道：「一個小丫頭，姨奶奶也忒急不得。」
書染搖頭：「若是良材，自然沒有白放在下人房挨磋磨的道理。」
正說著話，紅昭將張紅玉的飯盒捧來，揭開一看，一碗醬豆燜鹿肉，一碗海米煨白菜，一疊白切水蘿蔔，一盞豆飯。
張紅玉只拿了那三樣素菜，並不動那碗鹿肉，沖紅昭道：「我和姨奶奶一起吃素齋，這碗送你們打牙祭。」
說罷，揮揮手，屋裡幾個侍候的小丫頭盡數退下去。
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主僕兩人這才用飯，席間絮談不止。
張紅玉趁沒外人，把憋在肚子裡的話問出口：「這回怎麼不見鴻哥兒跟著三爺一道回來」